A kenyai futók sikereivel foglalkozó tudományos kutatások még nem fedezték fel a Cool Runnings gént, amely a kenyaiakat biológiailag hajlamossá teszi a csillagok elérésére, vagy bármilyen tudományos alapot Gladwell érvelésének, miszerint egyszerűen csak jobban törődnek. Kenya legtöbb olimpiai érmes futója egyetlen törzsből, a kalenjinokból származik, akikből mindössze 4,4 millióan élnek. A szubszaharai afrikaiak sokkal régebb óta azonosítják magukat ilyen törzsek szerint, mint nemzetiség szerint – ezt a rendszert leginkább a nyugati gyarmatosítás erőltette rájuk -, így a kalenjin megkülönböztetés nem csak akadémikus, és a törzs valószínűleg genetikailag eléggé elszigetelt ahhoz, hogy a közös fizikai tulajdonságok meghatározzák sportolói sikereiket.

1990-ben a Koppenhágai Izomkutató Központ összehasonlította az ottani posztpubertás iskolás fiúkat a híres svéd atlétikai válogatottal (mielőtt Kenya és néhány más afrikai ország az 1980-as évek végén elkezdte uralni a nemzetközi versenyeket, a skandinávok voltak a legmegbízhatóbb győztesek). A tanulmány megállapította, hogy a kenyai Iten középiskolai atlétikai csapatának fiúi következetesen felülmúlták a svéd profi futókat. A kutatók becslése szerint egy átlagos kalenjin a világ népességének 90%-át le tudta volna futni, és csak Itenben legalább 500 amatőr középiskolás tudta volna legyőzni Svédország legnagyobb profi futóját 2000 méteren.

A Dán Sporttudományi Intézet 2000-es vizsgálata megismételte a korábbi tanulmányt: kalenjin fiúk egy nagy csoportját három hónapig edzették, majd összehasonlították őket Thomas Nolannal, a dán futószupersztárral. Amikor a kalenjin fiúk legyőzték őt, a kutatók – akik számos fizikai tesztet is elvégeztek, és összehasonlították őket a megállapított emberi átlagokkal – arra a következtetésre jutottak, hogy a kalenjinoknak veleszületett, fizikai, genetikai előnnyel kell rendelkezniük. Megfigyelték a vörösvértestek nagyobb számát (ami új hitelt adott annak az elméletnek, hogy a magaslatok miatt a szervezetük hatékonyabban használja az oxigént), de következtetéseikben kiemelték a “madárszerű lábakat”, amelyek kevésbé energiaigényessé teszik a futást, és rendkívüli hatékonyságot kölcsönöznek a lépéseiknek.

Az 1990-es kutatással ellentétben, amely csak néhány rövid évvel a kenyai jelenség után született, a 2000-es tanulmány egy nemzetközi vita közepén landolt, amely arról szólt, hogy ezek a kelet-afrikai fiatal férfiak és nők miért uralják azt a sportágat, amely sokáig a nyugatiak büszkesége volt. Ez ellentmondásos volt. “Semmi sincs a világon, hacsak nem dolgozol keményen azért, hogy eljuss oda, ahol vagy, és ezért szerintem a futás mentális dolog” – mondta a kenyai olimpiai aranyérmes Kip Keino, aki rasszistaként ítélte el a kutatást. A nyugatiak a “fekete gyorsasági génekről” írtak, és egyesek azon tűnődtek, hogy a kenyaiak tisztességtelen előnyt élveznek-e.

A futás, mint minden sportág, eredendően fizikai, és a fizikai tulajdonságok meghatározzák az atlétikai sikert. Csak azért, mert Larry Bird és Michael Jordan magas, nem jelenti azt, hogy nem elsősorban nagyszerű sportolók. Az olimpikon Michael Phelps rekordokat döntögető úszásának része a szokatlan testalkata, ami genetikailag veleszületett; nem lehet hosszabb karokat edzeni. Minden sportoló a sikerének egy részét a saját fizikai tulajdonságainak köszönheti, de mivel a kalenjin futók egy etnikai csoporton belül osztoznak ezeken a tulajdonságokon, és mivel ez az etnikai csoport része a gyarmatosítás történetének és a feketék fizikai munkára való fehér kizsákmányolásának, ezért nehezebb erről beszélni. De ettől még az atlétikájuk nem lesz kevésbé lenyűgöző.

Kíváncsiak vagyunk, mit gondolsz erről a cikkről. Küldjön levelet a szerkesztőnek, vagy írjon a [email protected] címre.