2015-ben az oktatási minisztérium talán véletlenül szabaddá tette az utat további változások előtt azzal a rendelettel, amely lehetővé tette a főiskolák és egyetemek számára, hogy a tankönyvek árát beépítsék a tandíj- és térítési díjakba. A digitális platformokhoz képest csökkenő nyomtatott eladások miatt sok nyomtatott kiadó vette a lapot, és “inkluzív hozzáférési” modelleket dolgozott ki, amelyek lehetővé teszik az intézmények és kiadók számára, hogy a kedvezményes tananyagok díját automatikusan a hallgatók számlájára írják (kivéve, ha a hallgatók úgy döntenek, hogy lemondanak róla).

Míg a kiadók szerint az olyan programok, mint az inkluzív hozzáférés, szélesítik az árképzési felelősségvállalást, egyesek aggódnak a verseny hiánya miatt a területen. Szakértők szerint az olyan tankönyvkiadó és digitális tartalomszolgáltató cégek, mint a Pearson, a Cengage és a McGraw-Hill Education az egyetemi tankönyvpiac nagyjából 80%-át ellenőrzik. Egy 2018-as U.S. PIRG-jelentést idézve Vitez szerint a kiadóvállalatok gyakran arra használják az inkluzív hozzáférést, hogy a tankönyveket hozzáférési kódokkal “csomagolják”, így a diákok nem kapják vissza a pénzüket.

Nik Osborne, a Pearson stratégiai és üzleti műveletekért felelős vezető alelnöke – aki szakértők szerint a legnagyobb piaci részesedéssel rendelkezik – szerint az inkluzív hozzáférés a diákok és a tanárok számára a folyamat egyszerűsítéséről szól. Arról is szó van, hogy az iskolákkal megosztják a felelősséget, hogy megfizethetőbb lehetőségeket teremtsenek.

“Szerintem a védelem abban áll, hogy az intézménynek nagyon nagy beleszólása van – valójában az intézménynek van beleszólása – abba, hogy egy inkluzív hozzáférési program piacra kerül-e vagy sem” – mondta Osborne a Teen Vogue-nak. “Szerintem ez ott inkább egy win-win partnerség a kiadók, a diákok és az intézmények számára, mert mindannyian ugyanazt a célt próbáljuk elérni.”

Az inkluzív hozzáférési programokban való részvételen felül a Cengage Unlimited 2017-ben bejelentette egy Netflix-szerű előfizetési szolgáltatását, amely több mint egy évvel ezelőtt vált kereskedelmi forgalomban elérhetővé. Az előfizetőknek korlátlan hozzáférést biztosít több mint 20 000 e-tankönyvhöz, valamint online házi feladat hozzáférési kódokhoz és tanulmányi útmutatókhoz félévenként 120 dollárért (vagy évente 180 dollárért). A vállalat illetékesei azt állítják, hogy a programmal a diákok összesen több mint 125 millió dollárt takarítottak meg. Azt is mondják, hogy az előfizetési aránya az első hét hónapban gyorsabban nőtt, mint a Netflix, a Hulu és a Spotifyé.”

“A kiadók (köztük a Cengage) évekig folyamatosan emelték a tankönyvek árát, hogy pótolják a csökkenő eladások miatt kieső bevételeket” – írja a Teen Vogue-nak adott nyilatkozatában Cheryl Costantini, a Cengage Unlimited termék, OER és foglalkoztathatósági kezdeményezésekért felelős alelnöke. “Az eladások azért csökkentek, mert a diákok olcsóbb lehetőségeket kerestek, például használt könyveket vagy akár hamisított könyveket. Az áremelés helyett az iparágnak arra kellett volna összpontosítania, hogy megfizethetőbb, minőségi tanulási megoldást hozzon létre. Így hát ezt tesszük.”

Az elmúlt évben a Cengage és a McGraw-Hill Education közelgő egyesülése újabb vitákat kavart. Azzal érvelve, hogy a lépés kevesebb nyomást eredményezhet az árak alacsonyan tartására, a kritikusok azzal is vádolják a két vállalatot, hogy túl nagy befolyást gyakorolnak a tankönyvipar felett. Az egyesülést januárban elhalasztották, és az Igazságügyi Minisztérium még mindig nem hagyta jóvá.

“Tekintettel a tanárok és diákok számára elérhető alternatívák növekvő számára, a vállalatok becslése szerint az egyesült vállalat a diákok tananyagokkal kapcsolatos döntéseinek mindössze 18%-át tenné ki” – írja Kent Peterson, a McGraw-Hill Education felsőoktatási marketingvezetője a Teen Vogue-nak adott nyilatkozatában. “Még azokon a kurzusokon is, ahol a cégek anyagait elfogadták, a hallgatók gyakran különféle alternatívákhoz fordulnak, beleértve a használt, bérelt, hamisított/kalózolt és az oktatók által készített anyagokat.”