Dwayne “The Rock” Johnson a WWE szupersztárjából emelkedett Hollywood egyik legnépszerűbb színészévé. Isteni fizikumával és sármjával párosulva mindkét médiumban a rajongók kedvencévé vált. Mielőtt azonban mindkettővel foglalkozott volna, egy másfajta álmot kergetett a futballpályán.

Mint egy hurrikán

Az 1990-es évek elején Johnson, akit a csapattársai csak “Dewey”-nak hívtak, a Miami Hurricanes futballcsapat újonc védőjátékosa volt. Johnson négy évet játszott a futballcsapatban, és a 6’5″-es és 290 kilós magasságával megbízható erő lett a kispadról, 77 szerelést és 4,25 sacket gyűjtött össze az iskolában töltött ideje alatt. Bár talán nem volt sztár, Johnson dicséretet kapott edzőitől és csapattársaitól.

“Ő egy magasan toborzott srác volt” – mondta Ed Orgeron, a védősor edzője az ESPN-nek. “Izgatottan vártuk őt, a korát megelőzve érkezett hozzánk. Fejlett és rendkívül gyors volt. Keményen dolgozott és alázatos fiatalember volt… Mindenki kedvelte őt. Könnyen edzhető volt, és mindenkit lenyűgözött. Jött és sokat játszott újoncként.”

Dwayne Johnson csapattársai

Johnsonnak sok vetélytársa volt a posztján, köztük a korábbi NFL-szupersztár Warren Sapp, aki Johnson második évében érkezett. Sapp nagyban hozzájárult ahhoz, hogy Johnson a kispadon maradt. Ez nem feltétlenül a tehetségének támadása, tekintve, hogy Sapp mennyire jó volt. Johnson csapataiból összesen kilenc játékos jutott el az NFL-ig.

Sapp és Johnson az ESPN-nek adott beszélgetésben visszaemlékezne az együtt töltött időre. Johnson nem neheztelt arra, hogy Sapp elvette a helyét. Elvégre ő minden idők egyik legjobb védőjátékosa. Bizonyos szempontból Johnson még azt is Sappnek tulajdonította, hogy akaratlanul is ő volt az oka annak, hogy nem jutott be az NFL-be, és helyette más tekintetben szupersztár karriert futott be.

“Nem egy ember miatt kerültem az NFL-be” – mondta Johnson Sappnek. “Ez Warren Sapp. Kéz a kézben. Oka van annak, hogy most itt vagyok, és ez Isten kegyelmének köszönhető, mert te vagy a legjobb abban, amit csinálsz.”

Milyen jó volt Dwayne Johnson a futballban?

Sapp szerint Johnson tehetségét tekintve tízből hatos volt. Leon Searcy, Johnson másik csapattársa szerint Sapp alábecsüli Rock tehetségét. Searcy, aki maga is 10 évet játszott az NFL-ben, úgy gondolja, hogy Rock körül túl sok tehetség volt ahhoz, hogy csillogjon, még ha jobb is volt annál a tízből hatos értékelésnél, amit Sapp adott neki.

“A Miami Egyetemen nagyon magas volt a színvonal” – mondta Searcy (a Bleacher Report szerint). “Nem szabad elfelejteni, hogy Sapp blokkolhatatlan volt a végzős évében. Szóval Rockot elképesztő tehetségek vették körül, amelyeknek meg kellett felelnie.”

Johnson is szenvedett egy sor sérüléstől, amelyek miatt talán nem kapott esélyt a CFL-ben. Azonban Johnsonnak megvoltak a maga pillanatai az egyetemen. A Heisman-győztes Charlie Ward elleni szerelése még Johnson Ballers című sikersorozatában is szerepelt, amelyben karaktere egy olyan karaktert játszik, aki Miamiból került az NFL-be.

Élet a futball után

A játékidő hiánya és a sérülések egyre növekvő listája miatt Johnsonnak el kellett hagynia a játékot. Miután feladta futballálmait, Johnson nehéz éveket élt át.

Végeredményben minden jól alakult számára, és talán Johnson számára könnyű elfogadni, hogy soha nem futballozhatott profi szinten. Elvégre egy évtizeden belül ő lesz a WWE reklámarca, 2019-ben pedig a legjobban fizetett színész. A televíziótól a filmekig, nehéz nem észrevenni Johnson hatalmas súlyát a szórakoztatóiparban. Filmjei a kasszasikerlista élén állnak, és időről időre még mindig feltűnik a pankrációs közvetítésekben.

Talán van egy univerzum, ahol Dwayne Johnson focistaként boldogul, de az, hogy nem így történt, talán a legjobb dolog volt, ami történt vele.