A többi állattól eltérően az emberek képesek messzire a jövőbe gondolkodni. Míg más állatok többnyire pillanatnyi alapon reagálnak az életre, a jövő elképzelésének képessége lehetővé teszi számunkra, hogy ma olyan módon viselkedjünk, amelynek később kívánatos következményei lesznek. Az önismeret elengedhetetlen a jövőre vonatkozó tervezéshez, önmagunk fejlesztéséhez és a jövőbeli veszélyek elkerüléséhez.

Noha a jövőről való gondolkodás létfontosságú a jólétünk szempontjából, a legtöbben sokkal többet gondolunk a jövőre, mint amennyire az életünk hatékony irányításához szükséges. A túl sok gondolkodás a jövőről elvonja a figyelmünket a jelen pillanatban kibontakozó életünkről, és ami még rosszabb, nagyfokú aggodalmat táplál azzal kapcsolatban, hogy mi történhet holnap, jövő héten, jövő évben vagy évtizedek múlva. Más állatok félelmet élnek át, amikor tényleges fenyegetéssel szembesülnek, de úgy tűnik, nem aggódnak amiatt, hogy mi történhet a jövőben.

Ha csak olyan dolgok miatt aggódnánk, amelyek valóban bekövetkeznek, és ha az aggódás mindig segítene abban, hogy hatékonyabban kezeljük a jövőbeli problémákat, akkor az előre tekintés képessége felfoghatatlan áldás lenne. De a legtöbb aggódás szükségtelen. A legtöbb dolog, ami miatt aggódunk, valójában soha nem történik meg, és ha mégis megtörténik, az események ritkán olyan rosszak, mint amilyennek elképzeltük. És még ha a félelmeink valóra is válnak, az előzetes aggódás ritkán segít megbirkózni velük.”

De ha az aggódás gyakran haszontalan, vagy ami még rosszabb, maladaptív, akkor miért aggódnak az emberek annyit? Miért gyötri az embereket az aggodalom, amikor az nem hasznos, sőt káros?

Forrás: Forrás: Forrás:

A Georgia Egyetem szociálpszichológusa, Leonard Martin érdekes választ javasolt erre a kérdésre. Martin feltételezi, hogy az önmagunk által generált aggodalom a jövővel kapcsolatban csak az elmúlt nagyjából 10 000 évben vált problémává. Ezt megelőzően őskori őseink gondolkodhattak azon, hogy mi történhet a jövőben, de vadászó-gyűjtögető életmódjuk nem hívta elő a jövőn való felesleges töprengést. Évmilliókig az életet többnyire napról-napra élték, és nem tűztek ki hosszú távú célokat a vagyon felhalmozására, a sikerre vagy a sorsuk javítására. Ember előtti őseink elsősorban arra összpontosítottak, amit ma meg kellett tenni, a holnapot pedig hagyták, hogy gondoskodjon magáról. A nomád vadászó-gyűjtögető embereknek otthon, vagyon vagy hosszú távú célok nélkül kevés okuk volt arra, hogy egy-két napnál tovább gondolkodjanak előre.”

Amikor azonban körülbelül 10 000 évvel ezelőtt elkezdődött a mezőgazdasági forradalom, az emberek sokat kezdtek gondolkodni a jövőről. A vadászó-gyűjtögetőktől eltérően a mezőgazdaságra támaszkodó embereknek sokat kell gondolniuk a jövőre. A gazdáknak meg kell tervezniük az ültetést, valamint azt, hogy a termést hogyan fogják gondozni, betakarítani és tárolni. Mivel oly sok minden tönkreteheti a termést, a gazdák sokat aggódnak az időjárás, a kártevők és az miatt, hogy megnő-e a termésük, majd pedig azért, hogy megvédjék azt, amit megtermelnek a tolvajoktól, a rágcsálóktól és a rothadástól.

A helyzetet tovább rontja, hogy a gazdáknak a túléléshez szükséges élelem megtermelésével kapcsolatos visszajelzéseik szórványosak és bizonytalanok. Bármilyen jól mennek is a dolgok pillanatnyilag, egy aszály, egy fertőzés, egy csorda vagy egy fosztogató horda egy szempillantás alatt semmissé teheti az ember kemény munkáját, és a családja éhen halhat. A gazdák soha nem érezhetik biztonságban a jövőjüket, még akkor sem, ha pillanatnyilag úgy tűnik, hogy minden jól megy.

A mezőgazdaság emellett életmódváltást hozott a nomád klánoktól az ülő közösségek felé. Az embereknek először volt saját házuk, állatállományuk és élelmiszerkészleteik, így éberen kellett vigyázniuk a tulajdonuk védelmére. A mezőgazdaság továbbá munkamegosztással és társadalmi szerepek megosztásával járt együtt, így az emberek nemcsak a személyes jövőjükért kezdtek aggódni, hanem a többi ember jólétéért is, akiktől függtek. Ha azt tervezem, hogy a búzám egy részét elcserélem az önök csirkéire, akkor nemcsak a saját termésemért fogok aggódni, hanem a csirkéikért és az egészségükért is.

Forrás: Szerző: Deutsch: Maler der Grabkammer des Sennudem English: Maler of the Grabkammer of Sennedjem , via Wikimedia Commons

Ha Martinnak igaza van, a mezőgazdaság új pszichológiai stresszt hozott magával, mert az embereket a vadászó-gyűjtögető életmódról, amelyet a mindennapi élet és a folyamatos visszajelzés arról, hogy az emberek kielégítik-e alapvető szükségleteiket, egy olyan életmódra helyezte át, amelyben az emberek minden nap erőfeszítéseket tettek a távoli jövő bizonytalan kimeneteléért. És mivel az emberek olyan környezetben fejlődtek ki, ahol folyamatos, napi visszajelzést kaptak arról, hogyan alakul az életük, nem voltak felkészülve arra, hogy megbirkózzanak a jövőnek való élet bizonytalanságával.

A társadalomban végbemenő változások miatt a jövő iránti megszállottságunk még rosszabb, mint a mezőgazdasági forradalom idején volt. A modern társadalomban az emberek idejük nagy részét azzal töltik, hogy a jövőbeli célokról gondolkodnak, terveznek, azokért dolgoznak és aggódnak. Sok célunk (például a fizetés és a nyaralás) napok vagy hetek múlva érkezik el, míg mások (például az iskolai végzettség, a munkahelyi előléptetés, az új ház és a nyugdíj) akár évek múlva. Vadászó-gyűjtögető őseinkkel ellentétben sok minden, amit nap mint nap teszünk, olyan eredményekre irányul, amelyeket remélhetőleg a jövőben érünk el, nem pedig arra, amire ma szükségünk van.

És ritkán kapunk folyamatos visszajelzést a fontos céljaink felé vezető utunkról. Az őskori emberek napról napra tudták, hogy elérik-e az életüket meghatározó fontos eredményeket (különösen az élelem megszerzését és a veszély elkerülését), míg a mi életünk nagy része, akárcsak a legkorábbi földműveseké, távoli, bizonytalan eredményekre és eseményekre összpontosít. Bármennyire is keményen dolgozol ma, semmiféle biztosítékod nincs arra, hogy hosszú távú céljaidat el fogod érni. Martin elemzése szerint a szorongás azért vált sokkal elterjedtebbé a mezőgazdasági forradalom után, mert sokkal több időt kezdtünk a jövőre összpontosítani és a jövő miatt aggódni.”

A modern élet persze megköveteli, hogy a jövőbeli célokra gondoljunk és azokért dolgozzunk, ezért akkor sem akarnánk felhagyni a jövőre való gondolkodással, ha tehetnénk. De résen lehetünk, hogy mikor nem hasznosak és feleslegesek a jövőről való töprengéseink, és kereshetjük a módját annak, hogy gondolatainkat kivonjuk egy olyan agyból, amely túl sok időt tölt a jövőre összpontosítva.