Biográfia

Wilhelm Schickard nevét néha Schickhard, Schickhardt vagy Schickart néven írják. Édesanyja Margarete Gmelin, egy lutheránus lelkész lánya volt, édesapja pedig Lucas Schickard. A Schickard család eredetileg Nassau megyéből származott, de a 15. század közepén délre költözött. Lucas Schickard apja, aki szobrász volt, Herrenbergben telepedett le, Stuttgarttól mintegy 30 km-re délre. Lucas Schickard asztalosnak tanult, akárcsak testvére, Heinrich Schickard, aki Wilhelm nagybátyja volt. Heinrich Schickard építész lett, és a délnyugat-németországi reneszánsz főépítésze lett. Wilhelm Herrenbergben nevelkedett, de már korán ösztöndíjat nyert a Tübingentől északra fekvő Bebenhausenben működő kolostori iskolába.
A bebenhauseni kolostori iskola után a tübingeni egyetemre került. Első diplomáját 1609-ben B.A.-ként, majd 1611-ben M.A.-ként szerezte meg, mindkettőt teológiából és keleti nyelvekből. 1613-ig folytatta tanulmányait ezekben a témákban Tübingenben. Tübingeni tanulmányai során Michael Mästlin matematikát és csillagászatot tanított neki. 1613-ban Schickard lutheránus lelkész lett, és a Tübingen környéki városok templomaiba osztották be. 1614-ben diakónussá nevezték ki Nürtingenben. Ezt a munkát a lutheránus egyháznál folytatta 1619-ig. Evangélikus lelkészként töltött ideje alatt találkozott először Johannes Keplerrel, aki azért jött Tübingenbe, hogy támogassa édesanyját, akit boszorkánysággal vádoltak meg. Kepler ekkoriban a Világ harmóniáján dolgozott, és miután találkozott Schickarddal, annyira lenyűgözték a képességei, hogy felkérte, hogy készítsen néhány metszetet és fametszetet a könyvhöz, és arra is felkérte, hogy segítsen néhány táblázat kiszámításában. Ez nem olyan meglepő, mint amilyennek elsőre hangzik, hiszen Schickard egyéb képességei mellett fametszőként és rézmetszőként is elismert volt. A szerzők írják:-

beleegyeztek, hogy az “Epitome” második részének ábráit fadarabokra rajzolja és metszi. Krüger , aki mindig kész volt beleszólni Kepler terveibe, azonban kikötötte, hogy a faragást Augsburgban kell elvégezni. Schickard 1617 decemberének vége felé harminchét faragványt küldött Augsburgba a 4. és 5. könyvhöz. … 1621 júniusában Kepler Frankfurtban járt . Schickard metszette az ábrákat az utolsó két könyvhöz (a faragást az egyik unokatestvére végezte).

A Keplerrel folytatott munkája késztette arra, hogy elgondolkodjon egy gép elkészítésén, amellyel gépesíthetné az általa végzett csillagászati számításokat. Erre azonban csak valamivel később került sor, ezért először Schickard életének következő szakaszát ismertetjük, amikor a héber nyelv professzoraként tevékenykedett.

1619-ben otthagyta az evangélikus egyházban végzett munkáját, amikor a tübingeni egyetem héber nyelvének professzorává nevezték ki. Schickard egyetemes tudós volt, és a héber mellett olyan bibliai nyelveket is tanított, mint az arámi és a héber. A tantárgya oktatásának tökéletesítésére tett erőfeszítései figyelemre méltó újításról tanúskodnak. Határozottan úgy vélte, hogy professzorként a feladatához tartozik, hogy megkönnyítse diákjai számára a héber nyelv elsajátítását. A diákjait segítő egyik találmánya a “Hebraea Rota” volt. Ez a mechanikus eszköz úgy jelenítette meg a héber igék ragozását, hogy két forgó korongot helyezett egymásra, és a megfelelő ragozási formák megjelentek az ablakban. Megalkotta a Horologium Hebraeum Ⓣ című könyvet is, amely egy 24 fejezetre osztott héber tankönyv volt, és minden fejezet egy óra alatt megtanulható anyagot tartalmazott. Egy másik tankönyvet, a Hebräischen Trichter Ⓣ-t német héberül tanulók számára írta 1627-ben. Kutatásai azonban széleskörűek voltak, és a héber mellett a csillagászatra, a matematikára és a földmérésre is kiterjedtek. A csillagászatban az Astroscopiumban feltalálta a csillagtérképek kúpos vetületét. Az 1623-ban készült csillagtérképei a napforduló meridiánja mentén vágott kúpokból állnak, a pólus a kúp közepén és csúcsán van. A térképkészítésben is jelentős előrelépéseket tett, megmutatta, hogyan lehet a korábbinál jóval pontosabb térképeket készíteni. Leghíresebb térképészeti munkája a Kurze Anweisung, wie künstliche Landtafeln auss rechtem Grund zu machen Ⓣ (1629). Jóval Pascal és Leibniz előtt, 1623-ban Schickard feltalált egy számológépet, a “Rechenuhr”-t. 1623. szeptember 20-án írta Keplernek:-

Azt, amit te számítással tettél, én most próbáltam meg a mechanika segítségével megtenni. Elképzeltem egy gépet, amely tizenegy teljes és hat nem teljes lánckerékből áll; adott számokból azonnal és automatikusan számol, ahogy összead, kivon, szoroz és oszt. Önöknek tetszene, ha látnák, hogy a gép hogyan halmoz fel és szállít spontán módon egy tízest vagy egy százat balra, és fordítva, hogyan teszi az ellenkezőjét, ha kivon…

Kepler egyértelműen érdeklődést mutatott az iránt, hogy Schickard egyik számológépe legyen, mivel Schickard utasítást adott arra, hogy építsenek neki egyet. A félig megépített számológép azonban tűzvészben megsemmisült, amint azt egy másik, 1624. február 25-én Keplernek írt levelében kifejtette. Ebben a levélben néhány további részletet közöl a gép felépítésének módjáról:-

… Egy másik alkalommal részletesebb leírást fogok küldeni neked ennek az aritmetikai gépnek a felépítéséről; röviden összefoglalva a következőképpen működik: aaa a függőleges hengereken lévő gombok a szorzótábla számjegyeit tartalmazzák, amelyeket tetszés szerint lehet megjeleníteni a diák számára biztosított ablakokban bbb. A tárcsák ddd belső fogazott kerekekre vannak erősítve, amelyek mindegyike tíz foggal rendelkezik, és úgy vannak elhelyezve, hogy ha a jobb oldali kerék tíz fordulatot tesz, a bal oldali kerék csak egy fordulatot tesz; és ha a jobb oldali első kerék száz fordulatot tesz, a bal oldali harmadik kerék egy fordulatot tesz, és így tovább. Minden kerék ugyanabban az irányban forog, ami szükségessé teszi egy másik, ugyanolyan méretű kerék használatát, amely állandóan a bal oldali kerékhez van kapcsolva, de nem a jobb oldali kerékhez, ami különleges figyelmet igényel az építése során. Az egyes kerekeken megjelölt számjegyek a központi lemez ccc nyílásaiban jelennek meg. Végül az alap fölött elhelyezkedő eee gombok segítségével az fff nyílásokban jelennek meg azok a számok, amelyeket a műveletek során használni kell. Ez a rövid leírás jobban megérthető a tényleges műszer használatával. Megrendelést adtam egy helyi embernek, Johan Pfisternek, hogy készítsen önöknek egy gépet; de amikor már félig készen volt, ez a gép, néhány más holmimmal együtt, különösen néhány fémlemezzel, áldozatul esett egy tűznek, amely három nappal ezelőtt éjszaka, észrevétlenül tört ki. Nagyon nehezen viselem a veszteséget, különösen mivel nincs időm arra, hogy hamarosan pótlást készítsek.”

Kistermann tanulmányozta Schickard számológépének tervét, és a gép “felépítését” a . Schickard a gépéhez a rövidített szorzást használta, amely, mint Kistermann rámutat, 1600-ban a tudományos közösség nagy része számára ismeretlen volt, csak néhány tudós (de köztük Jost Bürgi, Kepler és Schickard) ismerte ezt a technikát. Kistermann megvizsgálja, hogy Schickard számológépének volt-e gyakorlati haszna. A számológép vázlatai Schickard és Kepler kézirataiban maradtak fenn. Ezeket azonban csak 1935-ben fedezték fel újra, amikor Kepler életének kutatása során megtalálták őket. Ekkor még nem értették a jelentőségüket, de húsz évvel később rájöttek, hogy a Schickard által leírt számítógép vázlatáról van szó. Bruno von Freytag Löringhoff 1957 és 1960 között a vázlat és a Schickard leveleiben található leírások alapján megépítette a számítógépet. Ezután tesztelte a lehetséges számítások körét, hogy megpróbálja kideríteni, pontosan milyen céllal építette meg Schickard a számológépet. Von Freytag Löringhoff felfedezte, hogy a gép jól működött, és különösen alkalmas volt a csillagászati számítások elvégzésére, amelyekre a XVII. századi csillagászok számára volt szükség; további részletekért lásd. Valójában tudjuk, hogy Schickard Keplernek is írt, amelyben az efemeridák kiszámításához szükséges mechanikus eszközt javasolta.
1631-ben Schickard inkább témát váltott: kinevezték a tanára, Michael Mästlin halála miatt megüresedett matematikai és csillagászati tanszékre a tübingeni egyetemen. Ez a változás azonban nem jelentett jelentős változást érdeklődésében, hiszen mint fentebb jeleztük, mindig is széleskörű, a legkülönbözőbb témakörökre kiterjedő érdeklődéssel rendelkezett. Előadásokat tartott például építészetről, erődítésről és hidraulikáról. Vállalta a württembergi hercegség földmérését is, amelynek során először alkalmazta Willebrord Snell háromszögelési módszerét a geodéziai mérésekben; további részleteket lásd. A csillagászat professzoraként Schickard előadásokat tartott a témában, és kutatásokat végzett a Hold mozgásával kapcsolatban. 1631-ben kiadta az Ephemeris Lunaris című művét, amely lehetővé tette, hogy a Hold helyzetét bármikor meg lehessen határozni. Meg kell jegyeznünk, hogy abban az időben, amikor az egyház igyekezett ragaszkodni ahhoz, hogy a Föld legyen a világegyetem középpontjában, Schickard a heliocentrikus rendszer elkötelezett híve volt. Fentebb már említettük Schickard levelezését Keplerrel, de sok más csillagásszal is levelezett, köztük Ismael Boulliau-val és Pierre Gassendi-vel.
A harmincéves háború (1618-1648) Schickard életének későbbi szakaszát nagyban befolyásolta. Az 1634 szeptemberében lezajlott nördlingeni csata után, amikor a sok spanyol katonával megerősített katolikus sereg döntő győzelmet aratott a protestáns sereg felett, a győztes csapatok elfoglalták Tübingent. A csapatok magukkal hozták a bubópestist, és Tübingen lakossága súlyosan megbetegedett. A következő évben Schickard felesége és valamennyi gyermeke meghalt a pestisben. Ő volt az utolsó a családból, aki a bubópestisnek áldozatul esett, és vagy a fent említett napon, vagy esetleg egy nappal korábban halt meg.
Bár Schickard hozzájárulását életében nem ismerték el teljes mértékben, ma a tübingeni egyetem Wilhelm-Schickard-Institut für Informatikájával és a tübingeni Wilhelm-Schickard-Schule-val emlékeznek rá.