Biografie

Numele lui Wilhelm Schickard este uneori scris ca Schickhard sau Schickhardt sau Schickart. Mama sa a fost Margarete Gmelin, fiica unui pastor luteran, iar tatăl său a fost Lucas Schickard. Familia Schickard era originară din comitatul Nassau, dar s-a mutat în sud la mijlocul secolului al XV-lea. Tatăl lui Lucas Schickard, care era sculptor, se stabilise în Herrenberg, la aproximativ 30 km sud de Stuttgart. Lucas Schickard s-a pregătit pentru a fi tâmplar, la fel ca și fratele său Heinrich Schickard, care era unchiul lui Wilhelm. Heinrich Schickard a devenit arhitect și a ajuns să devină principalul arhitect al Renașterii în sud-vestul Germaniei. Wilhelm a fost crescut în Herrenberg, dar, la o vârstă fragedă, a câștigat o bursă pentru a urma cursurile școlii mănăstirii din Bebenhausen, la nord de Tübingen.
După ce a urmat cursurile școlii mănăstirii din Bebenhausen, a intrat la Universitatea din Tübingen. A primit prima sa diplomă de licență în 1609, urmată de un masterat în 1611, ambele în teologie și limbi orientale, și a continuat să studieze aceste subiecte la Tübingen până în 1613. În timp ce studia la Tübingen, a fost învățat matematică și astronomie de Michael Mästlin. În 1613, Schickard a devenit ministru luteran și a fost repartizat la bisericile din orașele din jurul orașului Tübingen. În 1614 a fost numit diacon în Nürtingen. A continuat această activitate în cadrul Bisericii luterane până în 1619. În perioada în care a fost ministru luteran l-a întâlnit pentru prima dată pe Johannes Kepler, care venise la Tübingen pentru a-și sprijini mama care fusese acuzată de vrăjitorie. În acea perioadă, Kepler lucra la lucrarea sa Armonia lumii și, după ce l-a întâlnit pe Schickard, a fost atât de impresionat de abilitățile acestuia încât i-a cerut să realizeze câteva gravuri și xilogravuri pentru carte și, de asemenea, l-a rugat să îl ajute la calcularea unor tabele. Acest lucru nu este atât de surprinzător pe cât ar putea părea la prima vedere, deoarece, printre alte abilități ale sale, Schickard era renumit ca gravor atât în lemn, cât și în gravură pe cupru. Autorii scrierii:-

au fost de acord să deseneze și să graveze figurile din partea a doua a „Epitomei” pe plăci de lemn. Cu toate acestea, Krüger , întotdeauna gata să intervină în planurile lui Kepler, a stipulat că gravura trebuia să fie făcută în Augsburg. Schickard a trimis treizeci și șapte de blocuri de lemn pentru cărțile 4 și 5 la Augsburg spre sfârșitul lui decembrie 1617. … În iunie 1621, Kepler se afla la Frankfurt . Schickard a gravat figurile pentru ultimele două cărți (sculptura a fost făcută de unul dintre verișorii săi).

Acesta a fost lucrul său cu Kepler care l-a determinat să se gândească la realizarea unei mașini pentru a mecaniza calculele astronomice pe care le făcea. Totuși, acest lucru avea să vină puțin mai târziu, așa că mai întâi vom descrie următoarea etapă a vieții lui Schickard ca profesor de ebraică.
În 1619 și-a părăsit activitatea în Biserica Luterană când a fost numit profesor de ebraică la Universitatea din Tübingen. Schickard a fost un om de știință universal și a predat limbile biblice, cum ar fi aramaica, precum și ebraica. Eforturile sale de a îmbunătăți predarea materiei sale arată o inovație remarcabilă. El credea cu tărie că, în calitate de profesor, făcea parte din sarcina sa să faciliteze învățarea ebraicii de către studenții săi. Una dintre invențiile sale pentru a-și ajuta studenții a fost „Hebraea Rota”. Acest dispozitiv mecanic afișa conjugarea verbelor ebraice având două discuri rotative așezate unul peste celălalt, formele respective de conjugare apărând în fereastră. De asemenea, a creat Horologium Hebraeum Ⓣ, un manual de ebraică împărțit în 24 de capitole, fiecare capitol conținând materiale care puteau fi învățate într-o oră. A scris un alt manual, Hebräischen Trichter Ⓣ, pentru studenții germani de ebraică, în 1627. Cu toate acestea, cercetările sale erau vaste și, pe lângă ebraică, includeau astronomie, matematică și topografie. În astronomie a inventat o proiecție conică pentru hărțile stelare în Astroscopium. Hărțile sale stelare din 1623 constau în conuri tăiate de-a lungul meridianului unui solstițiu, cu polul în centrul și vârful conului. De asemenea, a făcut progrese semnificative în domeniul cartografiei, arătând cum se pot realiza hărți mult mai precise decât cele disponibile la momentul respectiv. Cea mai cunoscută lucrare a sa despre cartografie a fost Kurze Anweisung, wie künstliche Landtafeln auss rechtem Grund zu machen Ⓣ (1629). Cu mult înaintea lui Pascal și Leibniz, Schickard a inventat o mașină de calcul, „Rechenuhr”, în 1623. El i-a scris lui Kepler la 20 septembrie 1623: –

Ce ai făcut tu prin calcul, eu tocmai am încercat să fac cu ajutorul mecanicii. Am conceput o mașină formată din unsprezece roți dințate complete și șase incomplete; ea calculează instantaneu și automat pornind de la numere date, pe măsură ce adună, scade, înmulțește și împarte. Ți-ar plăcea să vezi cum mașina acumulează și transportă spontan un zece sau o sută spre stânga și, invers, cum face contrariul dacă scade…

Kepler a arătat în mod clar un interes pentru a avea unul dintre calculatoarele lui Schickard, deoarece Schickard a dat instrucțiuni pentru ca unul să fie construit pentru el. Cu toate acestea, calculatorul pe jumătate construit a fost distrus de un incendiu, după cum a explicat într-o altă scrisoare către Kepler, scrisă la 25 februarie 1624. În această scrisoare el oferă mai multe detalii despre modul de construcție a mașinii: –

… Cu altă ocazie îți voi trimite o descriere mai detaliată a construcției acestei mașini de aritmetică; în rezumat, ea funcționează după cum urmează: aaa sunt butoanele de pe cilindrii verticali cu cifrele din tabla înmulțirii, care pot fi afișate în voie în ferestrele prevăzute pentru diapozitivele bbb. Cadranele ddd sunt atașate la roți dințate interne, fiecare având câte zece dinți angrenați în așa fel încât, dacă roata din dreapta face zece ture, roata din stânga sa face doar o tură; și dacă prima roată din partea dreaptă face o sută de ture, a treia roată din stânga face o tură, și așa mai departe. Toate roțile se rotesc în același sens, ceea ce face necesară utilizarea unei alte roți de aceeași mărime, angrenată permanent cu roata din stânga sa, dar nu și cu cea din dreapta sa, care necesită o atenție specială în timpul construcției sale. Cifrele marcate pe fiecare roată sunt afișate în deschiderile ccc ale plăcii centrale. În cele din urmă, butoanele eee, situate deasupra bazei, sunt folosite pentru a afișa în deschiderile fff cifrele care trebuie folosite în timpul operațiilor. Această scurtă descriere va fi mai bine înțeleasă prin utilizarea instrumentului propriu-zis. Făcusem o comandă la un localnic, Johan Pfister, pentru construcția unui aparat pentru dumneavoastră; dar când era pe jumătate terminat, acest aparat, împreună cu alte lucruri ale mele, în special câteva plăci de metal, a căzut victimă unui incendiu care a izbucnit nevăzut în timpul nopții de acum trei zile. Iau foarte greu această pierdere, mai ales că nu mai am timp să produc în curând un înlocuitor.”

Kistermann a studiat proiectul calculatorului lui Schickard și explică „arhitectura” mașinii în . Schickard a folosit înmulțirea prescurtată pentru mașina sa care, subliniază Kistermann, era necunoscută pentru cea mai mare parte a comunității științifice în 1600, doar o mână de oameni de știință (dar printre care se numără Jost Bürgi, Kepler și Schickard) având cunoștință de această tehnică. În Kistermann analizează dacă calculatorul lui Schickard a avut o utilitate practică. Schițe ale calculatorului au fost păstrate în manuscrisele lăsate de Schickard și Kepler. Acestea au fost însă redescoperite abia în 1935, când au fost găsite în timpul cercetărilor privind viața lui Kepler. În această etapă, semnificația lor nu a fost înțeleasă, dar douăzeci de ani mai târziu s-a realizat că este vorba de o schiță a calculatorului descris de Schickard. Bruno von Freytag Löringhoff a construit calculatorul între 1957 și 1960, folosind schița și descrierile din scrisorile lui Schickard. El a testat apoi gama de calcule posibile pentru a încerca să afle cu exactitate ce scop a avut Schickard în construirea mașinii de calcul. Von Freytag Löringhoff a descoperit că acesta funcționa bine și că era deosebit de potrivit pentru a efectua calculele astronomice care erau necesare pentru astronomii din secolul al XVII-lea; pentru mai multe detalii, a se vedea De fapt, știm că Schickard i-a scris și lui Kepler sugerându-i un mijloc mecanic de a calcula efemeridele.
În 1631 Schickard a avut mai degrabă o schimbare de subiect, fiind numit la catedra de matematică și astronomie de la Universitatea din Tübingen, rămasă vacantă prin moartea profesorului său Michael Mästlin. Cu toate acestea, această schimbare nu a însemnat o schimbare majoră a intereselor sale, deoarece, așa cum am indicat mai sus, el a avut întotdeauna interese largi într-o gamă largă de subiecte. De exemplu, a ținut prelegeri despre arhitectură, fortificații și hidraulică. De asemenea, a întreprins lucrări de topografie a ducatului de Württemberg, care au implicat prima utilizare a metodei de triangulație a lui Willebrord Snell în măsurătorile geodezice; a se vedea pentru mai multe detalii. În calitate de profesor de astronomie, Schickard a ținut prelegeri pe această temă și a întreprins cercetări privind mișcarea Lunii. El a publicat Ephemeris Lunaris în 1631, care permitea determinarea poziției Lunii în orice moment. Trebuie remarcat faptul că, într-o perioadă în care Biserica încerca să insiste asupra faptului că Pământul se afla în centrul universului, Schickard a fost un susținător convins al sistemului heliocentric. Am menționat mai sus corespondența lui Schickard cu Kepler, dar el a corespondat cu mulți alți astronomi, inclusiv cu Ismael Boulliau și Pierre Gassendi.
Războiul de Treizeci de Ani (1618-1648) a afectat o mare parte din ultima parte a vieții lui Schickard. În urma Bătăliei de la Nördlingen din septembrie 1634, când armata catolică mărită cu multe trupe spaniole a obținut o victorie decisivă asupra armatei protestante, trupele victorioase au ocupat Tübingen. Trupele au adus cu ele ciuma bubonică, iar populația din Tübingen a fost grav afectată. În cursul anului următor, soția și toți copiii lui Schickard au murit din cauza ciumei. El a fost ultimul din familie care a cedat ciumei bubonice, murind fie în ziua menționată mai sus, fie, posibil, cu o zi mai devreme.
Deși contribuțiile lui Schickard nu au fost recunoscute pe deplin în timpul vieții sale, acesta este amintit astăzi prin Wilhelm-Schickard-Institut für Informatik de la Universitatea din Tübingen și prin Wilhelm-Schickard-Schule din Tübingen.