A Nap felszínén áttörő mágneses viharok okozzák ezeket a viszonylag hűvös foltokat, amelyek fekete foltokként jelennek meg, és mintha mozognának a Nap korongján. Néha olyan nagyok, hogy szabad szemmel is láthatók vékony felhőn keresztül vagy napnyugtakor. Mint ilyenek, létezésükről valószínűleg már az őskor óta tudnak, és a kínai csillagászok több mint 2000 évvel ezelőtt feljegyzéseket készítettek róluk.

A napfoltok valódi természete azonban csak a modern csillagászat megjelenésével vált világossá a 17. század elején. A tökéletes világegyetem ókori görög modelljébe vetett hit még mindig széles körben elterjedt volt, így a Napon található “foltok” puszta létezése is mélyen vitatott volt. 1611-ben Christoph Scheiner jezsuita tudós azt állította, hogy ezek az egyébként érintetlen Nap körül keringő holdak. Galileit ez nem győzte meg, és a Nap légkörében lévő felhők mellett érvelt.

Az első, aki kimutatta, hogy a napfoltok magának a Napnak a sajátosságai, egy Johannes Fabricius nevű német csillagász volt. Egy lyukkamera segítségével hónapokon át figyelte a napfoltok halmazait, és kimutatta, hogy azok eltűnnek a Nap nyugati pereme felett, majd két héttel később újra megjelennek a másik oldalon. Ez megerősítette, hogy ezek a Nap forgó felszínének részei – és Fabricius lett az első napkutató.

Iratkozzon fel a BBC Focus magazinra, hogy minden hónapban izgalmas új Q&A-kat kapjon, és kövesse a @sciencefocusQA-t a Twitteren a napi adag szórakoztató tudományos tényekért.

Kövesse a @sciencefocusQA-t a Twitteren a napi adag szórakoztató tudományos tényeket.