Koraélet és katonai vérvonal

Franco 1892. december 4-én született a spanyolországi Ferrolban, egy északnyugati kikötővárosban, ahol nagy múltra tekint vissza a hajóépítés. Családjának férfitagjai generációk óta a haditengerészetnél szolgáltak, és a fiatal Franco arra számított, hogy a nyomdokaikba léphet. A spanyol-amerikai háború gazdasági és területi utóhatásai azonban a haditengerészet létszámának csökkentéséhez vezettek, és miután általános iskolai tanulmányait egy katolikus iskolában végezte, Franco kénytelen volt helyette a toledói gyalogsági akadémiára jelentkezni. Három évvel később átlag alatti eredménnyel diplomázott.

Kíméletlen felemelkedés

A kezdeti El Ferrolba helyezés után Franco önként jelentkezett, hogy Spanyolország nemrég megszerzett protektorátusában, Marokkóban szolgáljon, ahol az ország bennszülött lakossága ellenállást tanúsított a megszállással szemben. Az 1912 és 1926 között ott állomásozó Franco kitüntette magát rettenthetetlenségével, szakszerűségével és könyörtelenségével, és gyakran előléptették. 1920-ra a spanyol idegenlégió másodparancsnokává nevezték ki, három évvel később pedig átvette a teljes parancsnokságot. Ebben az időszakban vette feleségül Carmen Polo y Martínez Valdéz-t. A párnak egy lánya született.

1926-ban Franco a marokkói lázadás leverésében játszott szerepe miatt tábornoki kinevezést kapott, amivel 33 évesen ő lett a legfiatalabb férfi Európában, aki ezt a posztot betöltötte. Két évvel később a zaragozai Általános Katonai Akadémia igazgatójává is kinevezték, és ezt a pozíciót három évvel későbbig töltötte be, amikor a spanyolországi politikai változások átmenetileg megállították Franco folyamatos felemelkedését.

Nagyszabású zavargások és hatalomváltások

1931 áprilisában általános választásokon megbuktatták XIII. Alfonz királyt, akinek katonai diktatúrája az 1920-as évek eleje óta volt érvényben. A helyébe lépő Második Köztársaság mérsékelt kormánya a hadsereg hatalmának csökkentéséhez vezetett, ami Franco katonai akadémiájának bezárását eredményezte. Az országot azonban egyre mélyülő, gyakran erőszakos társadalmi és politikai zavargások is sújtották, és amikor 1933-ban új választásokat tartottak, a Második Köztársaságot egy jobbra hajlóbb kormány váltotta fel. Ennek eredményeként Franco ismét hatalmi pozícióba került, amelyet a következő évben egy északnyugat-spanyolországi baloldali felkelés kíméletlen leverése során gyakorolt.

De akárcsak az azt megelőző Második Köztársaság, az új kormány is keveset tudott tenni a bal- és jobboldali frakciók közötti növekvő szakadék leküzdéséért. Amikor az 1936 februárjában tartott választások a hatalom balra tolódásához vezettek, Spanyolország tovább csúszott a káoszba. Franco a maga részéről ismét marginalizálódott, és a Kanári-szigetekre helyezték át. Bár Franco a tőle megszokott profizmussal fogadta a száműzetést, a hadsereg más magas rangú tagjai puccsról kezdtek tárgyalni.

A spanyol polgárháború

Noha kezdetben távol tartotta magát az összeesküvéstől, 1936. július 18-án Franco a Kanári-szigetekről sugárzott adásban bejelentette a nacionalista kiáltványt, amikor Spanyolország északnyugati részén megkezdődött a felkelés. Másnap Marokkóba repült, hogy átvegye a csapatok irányítását, és nem sokkal később elnyerte mind a náci Németország, mind a fasiszta Olaszország támogatását, amelynek repülőgépeivel Franco és erői Spanyolországba szállították. A következő hónapban Sevillában létrehozva hadműveleti bázisát, Franco megkezdte katonai hadjáratát, és észak felé, a köztársasági kormány madridi székhelye felé nyomult. A gyors győzelemre számítva 1936. október 1-jén a nacionalista erők Franco-t a kormány élére és a fegyveres erők főparancsnokává nyilvánították. Amikor azonban a Madrid elleni kezdeti támadásukat visszaverték, a katonai puccsból a spanyol polgárháborúként ismert elhúzódó konfliktus alakult ki.

A következő három évben a nacionalista erők – Franco vezetésével és a jobboldali milíciák, a katolikus egyház támogatásával. Németország és Olaszország – harcoltak a baloldali republikánusok ellen, akik segítséget kaptak a Szovjetuniótól, valamint külföldi önkéntesekből álló dandárokat. Bár a republikánusok egy ideig képesek voltak ellenállni a nacionalisták előrenyomulásának, mivel katonai erejük messze felülmúlta őket, Franco és erői képesek voltak szisztematikusan legyőzni őket, régióról régióra felszámolva ellenállásukat.

1937 végére Franco meghódította Baszkföldet és Asztúriát, és a fasiszta és monarchista politikai pártokat is egyesítette a Falange Española Tradicionalista nevű pártjába, miközben az összes többit feloszlatta. 1939 januárjában a köztársaságiak fellegvára, Barcelona a nacionalisták kezére került, majd két hónappal később Madrid is. 1939. április 1-jén, miután Franco megkapta a feltétel nélküli megadást, bejelentette a spanyol polgárháború végét. A források eltérőek, de sokan 500 000-re becsülik a háború áldozatainak számát, és talán 200 000-re a Franco és erői által elkövetett kivégzések eredményét.

El Caudillo

A konfliktust követően Franco – aki “El Caudillo” (a Vezér) néven vált ismertté – közel négy évtizedig elnyomó diktatúrával irányította Spanyolországot. Közvetlenül a háborút követően katonai törvényszékeket tartottak, amelyek több tízezer ember kivégzéséhez vagy bebörtönzéséhez vezettek. Franco betiltotta a szakszervezeteket és a katolicizmus kivételével minden vallást, valamint betiltotta a katalán és a baszk nyelvet. Spanyolország feletti hatalmának érvényesítésére a titkosrendőrség kiterjedt hálózatát hozta létre.

Öt hónappal az ország feletti hatalomátvétel után azonban Franco uralmát és Spanyolország helyzetét a nemzetközi közösségben tovább bonyolította a második világháború kitörése. A kezdetben Spanyolország semlegességét deklaráló Franco ideológiailag szimpatizált a tengelyhatalmakkal, és találkozott Adolf Hitlerrel, hogy megvitassák Spanyolország csatlakozásának lehetőségét. Bár Hitler végül elutasította Franco feltételeit – amelyeket túl magasnak tartott -, Franco később mintegy 50 000 önkéntest küldött, hogy a németek oldalán harcoljanak a szovjetek ellen a keleti fronton, valamint megnyitotta Spanyolország kikötőit a német hajók és tengeralattjárók előtt.

Amikor 1943-ban a háború sodra a tengelyhatalmak ellen kezdett fordulni, Franco ismét semlegessé nyilvánította Spanyolországot, de a konfliktust követően sem feledkezett meg korábbi hűségéről. Ennek eredményeként Spanyolországot kiközösítette az Egyesült Nemzetek Szervezete, ami jelentős gazdasági terhet rótt az országra. A hidegháború beköszöntével azonban megváltoztak a körülmények; Franco meggyőződéses antikommunista státusza miatt az Egyesült Államok gazdasági és katonai segítséget nyújtott az Egyesült Államoknak, cserébe katonai támaszpontok létesítéséért Spanyolországban.

A későbbi évek és a halál

Az idő múlásával Franco lazítani kezdett Spanyolország feletti ellenőrzésén, megszüntette a cenzúra néhány korlátját, gazdasági reformokat vezetett be és előmozdította a nemzetközi turizmust, miközben megtartotta államfői pozícióját. 1969-ben, hanyatló egészségi állapota közepette kinevezte utódját, Juan Carlos herceget, akiről úgy gondolta, hogy fenntartja a Franco által létrehozott politikai struktúrát, és királyként fog uralkodni. Két nappal Franco 1975. november 20-án bekövetkezett halála után azonban I. Juan Carlos hozzálátott Spanyolország tekintélyelvű apparátusának lebontásához, és újra bevezette a politikai pártokat. 1977 júniusában 1936 óta először tartottak választásokat. Spanyolország azóta is demokrácia.

Elesettek völgye

Francót az Elesettek völgyében lévő hatalmas mauzóleumban temették el, amelyet a diktátor – kényszermunkások felhasználásával – a spanyol polgárháború halottainak emlékére épített. A Franco uralma óta eltelt évtizedekben gyakori viták tárgya volt, sokan a maradványainak eltávolítását szorgalmazták. A Franco utáni Spanyolországban gyakran megtört politikai környezet közepette azonban a helyszín többé-kevésbé változatlan maradt.

Noha egyesek úgy döntöttek, hogy nem vizsgálják meg alaposan Franco felemelkedésének és uralmának éveit, sok spanyol állampolgár továbbra is a tömegsírok exhumálását szorgalmazza, és az ENSZ is a konfliktus évei alatt eltűntek hollétének kivizsgálását követeli. A régészek már jó ideje próbálják megtalálni Federico García Lorca költő/drámaíró földi maradványait, akit 1936-ban a granadai jobboldali erők kivégeztek.

2019 szeptemberében a holttestét az El Pardóban lévő Mingorrubio állami temetőbe szállították.