A váladékot csak akkor szoktuk észrevenni, ha az rendellenes, és a ragacsos folyadék a testnyílásokból ürül ki. De valójában ez egy egészen elképesztő anyag. Életünk minden pillanatában nyálka védi belső szerveinket, beleértve a nemi szerveket és a beleket is. Itt azonban a légutakra koncentrálunk.

Mi a nyálka?

A nyálka 95%-a víz, 3%-a fehérje (beleértve a mucint és az antitesteket), 1%-a só és egyéb anyagok. A mucincseppek vizet vesznek fel és a nyálkamirigyekből való felszabadulástól számított három másodpercen belül több százszorosára duzzadnak térfogatukban. A nyálkaszálak keresztkötéseket képeznek, így ragacsos, rugalmas gélt alkotnak.

A szilárd gélréteg fizikai gátként hat a legtöbb kórokozóval szemben, és az állandó öblítő mozgás megakadályozza a bakteriális biofilmek kialakulását. A gélháló pórusmérete azonban azt jelenti, hogy a kis vírusok könnyen áthatolnak rajta.

A légutak anatómiája

A két orrüreg együttes felülete 150 négyzetcentiméter, amit az oldalfalaikon lévő csontos redők segítenek. A turbulens légáramlás miatt a részecskék 80%-a itt szűrődik ki, ezért a nyálka tapadó tulajdonságai létfontosságúak.

Az orr véráramlása a külső hőmérséklet változásával változik, és úgy működik, mint egy fordított ciklusú légkondicionáló a tüdő számára.

A nyálka folyamatosan termelődik (bár alvás közben kisebb mennyiségben) és mozog. A nyálka magával viszi az elhalt sejteket és egyéb port és törmeléket, és a gyomorba kerül újrahasznosításra.

A légutakat bélelő sejtek nagy része hosszú, farokszerű szőrrel, úgynevezett csillókkal rendelkezik. A csillók másodpercenként tíz-tizenkét alkalommal verdesnek, és percenként egy milliméteres sebességgel mozgatják a nyálkát.

A tüdő légutaiban is vannak csillók, amelyek keményen dolgoznak, hogy a nyálkát a gravitáció ellenében felfelé mozdítsák. A tüdőből származó váladékot néha “flegmának”, majd kiköpés után “köpetnek” nevezik.

Az orr naponta több mint 100 milliliter váladékot termel, a tüdő pedig naponta körülbelül 50 millilitert.

A nyálka és a légúti betegségek

A nyálka segíti a fertőzések elleni küzdelmet, amikor a fehérvérsejtek és az antitestek a nyálkahártyába ürülnek. A nyálka és a vizes folyadék mennyisége megnövekszik, hogy kiöblítse a fertőzést, az irritáló anyagokat vagy az allergéneket.

A légúti nyálkahártya sejtjeit károsító vírusok a csillószőröket is károsítják, így a folyékonyabb nyálkahártya könnyebben hajtja ki magát. Amikor a csillók egyszerűen nem tudnak lépést tartani, a szervezet más stratégiákat vet be, például köhögést, orrfújást, tüsszögést és minden szülő kedvencét, a taknyos orrot.

A krónikus tüdőbetegségek, például a krónikus hörghurut és a cisztás fibrózis miatt a nyálkahártyák a normális szint három-négyszeresére szaporodnak, ami viszkózusabb nyálkát eredményez, amit a csillók nem tudnak könnyen eltávolítani.

A dehidratáció és egyes gyógyszerek, például az orrdugulásgátlók csökkentik a csillók hatékonyságát azáltal, hogy csökkentik a csillószőrök verési frekvenciáját.

A gyakori és ismétlődő köhögés is kifáraszthatja a csillószőröket, ami lassabb áthaladáshoz és a váladék fokozott ragadósodásához vezet. Ezért van az, hogy megfázás és szénanátha után sokaknak elhúzódó “orrcsepp utáni” köhögése van, mivel az orrüreg hátsó részéből lecsöpögött nyálka nem ürül ki.

A sóoldatok (sóoldatok) növelik a csillószőrök dobbanási frekvenciáját, és bizonyítottan jótékony hatásúak légúti megbetegedésekben, az arcüreggyulladástól a cisztás fibrózisig.

A “mellkasi köhögés”?

A közhiedelem szerint a nedves (mellkasi) köhögés mellkasi fertőzésre utal. Fiatal, egészséges embereknél azonban a nyálkás orrcsepp utáni köhögés gyakoribb, mint a hörghurut vagy a mellkasi fertőzés.

Nagyon nehéz megítélni, hogy a torokban lévő köpet a tüdőben keletkezett, vagy az orrüreg hátsó részéből csöpögött le. A hangszalagok közelében rezgő váladék pedig mellkasi hangot ad, függetlenül attól, hogy honnan származik.

De a köhögés időzítése segíthet a diagnózis felállításában: az orrcsepp utáni köhögés fekvés közben és egy ideig az ágyból való reggeli felkelés után rosszabb.

Zöld váladék

Egy másik tévhit, hogy a zöld váladék bakteriális fertőzésre utal, és ezért antibiotikumos kezelést igényel.

Számos kutatás kimutatta, hogy a nyálka színe és a jelentős fertőzés között gyenge az összefüggés. A sárga és a zöld szín valójában a fertőzés ellen küzdő fehérvérsejtekből (leukocitákból) származik, de annál szembetűnőbbek is, minél hosszabb ideig “ragadt” a nyálka. A reggeli köpet tehát színezettebb lehet, mint a nap későbbi szakaszában.

A bakteriális fertőzés diagnózisa akkor állítható fel, ha a tünetek és a leletek kombinációja áll fenn, és ezek közül nem a nyálka színe a legfontosabb.

Ez a tévhit sajnos néhány háziorvosra is kiterjed. A zöld köpetű betegeknek háromszor gyakrabban írnak fel antibiotikumot, mint a tiszta köpetet köhögő betegeknek. A rosszul köhögő betegek esetében azonban ez a felírás nem javította a gyógyulásukat.

A nyálka színes anyag lehet, a tiszta színtől a sárgászöldig terjedő, de narancssárga, barna és szürke is.

A narancssárga és a barna a nyálkában lévő vér jelenlétéből származik, változó koncentrációban és korban. Ez a vér általában az orrból származik, gyulladás, fertőzés vagy orrgyógyszerek mellékhatásai miatt, nyilvánvaló orrvérzés nélkül.

A tüdőből származó vérfoltos köpet súlyosabb betegségre utalhat.

Tej és nyálka

Sokak szerint a tej és a tejtermékek serkentik az extra nyálkatermelést, ezért szénanáthában és asztmában szenvedőknél kerülendő. Ez a felfogás a szájban és a torokban lévő nyálka és nyál konzisztenciájának rövid távú változásából ered.

A kutatási bizonyítékok azonban nem mutatnak különbséget a mért nyálkakibocsátásban. Egy másik “vakon” végzett vizsgálat azonos kinézetű tejtermékeket és szójatermékeket hasonlított össze, és nem talált különbséget a nyálka mennyiségében vagy érzékelésében.

Köpni vagy nyelni?

Egyszer megkérdezik tőlem, hogy káros-e a légúti fertőzéssel termelt váladék lenyelése. Nem az; szerencsére a gyomor dolgozik a baktériumok semlegesítésén és a többi sejttörmelék újrahasznosításán.

Néhány ember mégis émelyítő érzésről számol be a gyomrában az ilyen fertőzések során. Ez inkább az ismételt torokköszörülésből és magából a fertőzésből származó lenyelt levegőnek köszönhető, mintsem a gyomorba jutó fokozott nyálka mennyiségének.

A cikk megszerkesztésében Claire Dupré szabadúszó újságíró és fordító segédkezett.