Am tendința de a observa mucusul doar atunci când acesta este anormal și lichidul lipicios este expulzat din orificii. Dar, de fapt, este o chestie destul de uimitoare. În fiecare moment al vieții noastre, mucusul ne protejează organele interne, inclusiv organele sexuale și intestinele. Aici, însă, ne vom concentra asupra căilor respiratorii.

Ce este mucusul?

Mucusul este format din 95% apă, 3% proteine (inclusiv mucină și anticorpi), 1% sare și alte substanțe. Picăturile de mucină absorb apa și se umflă de câteva sute de ori în volum în trei secunde de la eliberarea din glandele de mucus. Firele de mucus formează legături încrucișate, producând un gel lipicios și elastic.

Capacul solid de gel acționează ca o barieră fizică pentru majoritatea agenților patogeni, iar mișcarea constantă de spălare previne stabilirea de biofilme bacteriene. Cu toate acestea, dimensiunea porilor din plasa de gel înseamnă că virușii mici pot pătrunde cu ușurință în ea.

Anatomia căilor respiratorii

Ambele cavități nazale combinate au o suprafață de 150 de centimetri pătrați, ajutate de pliurile osoase de pe pereții lor laterali. Fluxul turbulent al aerului înseamnă că 80% din particule sunt filtrate aici, astfel încât proprietățile adezive ale mucusului sunt vitale.

Fluxul de sânge către nas variază în funcție de schimbarea temperaturii exterioare, acționând ca un aparat de aer condiționat cu ciclu invers pentru plămâni.

Muco este produs în mod constant (deși în cantități mai mici în timpul somnului) și deplasat de-a lungul acestuia. Mucusul transportă cu el celule moarte și alte prafuri și resturi, ajungând în stomac pentru reciclare.

Multe celule care căptușesc căile respiratorii au un fir de păr lung, ca o coadă, numit cili. Cilii bat de zece până la 12 ori pe secundă, propulsând mucusul cu un milimetru pe minut.

Căile respiratorii pulmonare au, de asemenea, cili, care lucrează din greu pentru a muta mucusul în sus împotriva gravitației. Mucusul din plămâni este uneori numit „flegmă”, iar apoi „spută” odată ce a fost scuipat.

Nasul produce peste 100 de mililitri de mucus pe zi, iar plămânii produc aproximativ 50 de mililitri zilnic.

Mucusul și bolile căilor respiratorii

Mușchiul ajută la combaterea infecțiilor atunci când globulele albe și anticorpii sunt excretați în pelicula de mucus. Cantitatea de mucus și de lichid apos este crescută pentru a alunga infecția, iritanții sau alergenii.

Virusurile care deteriorează celulele mucoasei respiratorii deteriorează, de asemenea, cilia, astfel încât un strat de mucus mai fluid este mai ușor de propulsat. Atunci când cilia pur și simplu nu pot ține pasul, organismul implementează alte strategii, cum ar fi tusea, suflarea nasului, strănutul și favoritul oricărui părinte, nasul plin de muci.

Boala pulmonară cronică, cum ar fi bronșita cronică și fibroza chistică, face ca glandele mucoase să se înmulțească de trei până la patru ori peste nivelul normal, rezultând un mucus mai vâscos pe care cilia nu îl pot elimina cu ușurință.

Dedeshidratarea și unele medicamente, cum ar fi decongestionantele nazale, reduc eficiența ciliilor prin scăderea frecvenței bătăilor ciliare.

Chiar și o tuse frecventă și repetitivă poate obosi cilia, ceea ce duce la un tranzit mai lent și la o mai mare aderență a mucusului. Acesta este motivul pentru care mulți oameni au o tuse prelungită de „picurare post-nasală” după răceală și febra fânului, deoarece mucusul care s-a scurs din fundul cavității nazale nu este eliminat.

Soluțiile saline (soluții sărate) cresc frecvența bătăilor ciliare și și-au demonstrat beneficiile în bolile respiratorii, de la sinuzită la fibroză chistică.

O „tuse toracică”?

Există o credință comună conform căreia o tuse umedă (toracică) indică o infecție toracică. Dar, la persoanele tinere și sănătoase, scurgerea post-nasală de mucus este mai frecventă decât bronșita sau o infecție toracică.

Este extrem de dificil de judecat dacă sputa din gât a luat naștere în plămâni sau a picurat din spatele cavității nazale. Iar mucusul care vibrează lângă corzile vocale sună a piept, indiferent de unde provine.

Dar momentul apariției tusei poate fi de ajutor pentru diagnostic: o tuse cu picurare post-nazală este mai rea când te culci și pentru un timp după ce te ridici din pat dimineața.

Flegma verde

O altă concepție greșită este că mucusul verde indică o infecție bacteriană și astfel necesită tratament cu antibiotice.

O serie de studii de cercetare au arătat o slabă corelație între culoarea mucusului și o infecție semnificativă. Culorile galben și verde provin, de fapt, de la celulele albe din sânge (leucocite) care luptă împotriva infecției, dar sunt, de asemenea, cu atât mai proeminente cu cât mucusul a „rămas mai mult timp”. Așadar, sputa de dimineață poate fi mai colorată decât mai târziu în cursul zilei.

Diagnosticul unei infecții bacteriene se pune atunci când există o combinație de simptome și constatări, culoarea mucusului nefiind cea mai importantă dintre acestea.

Din păcate, această concepție greșită se extinde la unii medici de familie. Pacienților cu spută verde li se prescriu antibiotice de trei ori mai des decât pacienților care tușesc cu spută clară. Cu toate acestea, în cazul pacienților cu tuse puternică, această prescripție nu a îmbunătățit recuperarea lor.

Mușchiul poate fi o chestie colorată, care se întinde de la limpede la galben-verzui, dar și portocaliu, maro și gri.

Aranzul și maro provine din prezența sângelui în mucus, de concentrații și vârste variabile. Acest sânge provine frecvent din nas, din cauza unei inflamații, a unei infecții sau a efectelor secundare ale medicamentelor nazale, fără o sângerare nazală evidentă.

Sputele pătate de sânge din plămâni pot indica o boală mai gravă.

Lapte și mucus

Mulți oameni cred că laptele și produsele lactate stimulează producția de mucus suplimentar, deci ar trebui evitate la cei cu febra fânului și astm. Această percepție apare din cauza modificării pe termen scurt a consistenței mucusului și a salivei din gură și gât.

Dar dovezile din cercetare nu arată nicio diferență în producția de mucus măsurată. Un alt studiu „orbit” a comparat produse lactate și produse din soia cu aspect identic și nu a constatat nicio diferență în ceea ce privește cantitatea sau percepția mucusului.

Să scuip sau să înghit?

Ocazional sunt întrebat dacă înghițirea mucusului produs cu o infecție respiratorie este dăunătoare. Nu este; din fericire, stomacul lucrează pentru a neutraliza bacteriile și a recicla celelalte resturi celulare.

Câteva persoane raportează totuși o senzație de greață în stomac în timpul unor astfel de infecții. Acest lucru se datorează cel mai probabil aerului înghițit din cauza clătirii repetate a gâtului și a infecției în sine, mai degrabă decât a creșterii mucusului care ajunge în stomac.

Jurnalista independentă și traducătoarea Claire Dupré a ajutat la redactarea acestui articol.

.