A stocktoni születésű William Wurster a Berkeley egyetemen, majd a Harvard School of Design-on tanult Beaux Arts építészetet John Galen Howardnál. A Bay Area építészeti világában legalább annyira politikai éleslátása és személyiségének ereje, mint az általa tervezett épületek miatt vált meghatározó személyiséggé. Munkásságáért 1969-ben az AIA aranyérmet kapott. 1945-ben Wurster alapító partnere volt a később 50 fős építészirodának, a Wurster, Bernardi és Evansnek, a San Francisco-i Ghirardelli tér (1964) tervezőinek. A Skidmore, Owings és Merrill céggel együtt tervezték az 52 emeletes Bank of America tornyot, amely akkoriban San Francisco legmagasabb épülete volt.

William Wurster maró szellemességéről volt ismert. Bár a Parkinson-kór megviselte, a 60-as évek elején még mindig találkozott a diákokkal. Tolószékében görnyedve nehéz volt megállapítani, hogy ébren van-e vagy alszik. A szerző több ilyen keddi ebédszünetben is részt vett. Egyszer egy lángeszű diák azzal próbálta lenyűgözni Wurstert, hogy a szemétkupacok absztrakt szépségéről beszélt. Wurster hirtelen felkapta a fejét: “Semmit sem tudok a szemétről. Amit én szeretek, azok a jachtkikötők.” A Bank of America márványburkolatú tornyának tervezési megbeszélésén felmerült a kérdés, hogy milyen ablakok illenek egy márványburkolatú magasházba. Wurster nagy tekintélyelvű hevülettel tört ki: “Az ablakoknak természetesen fa nyílászáróknak kell lenniük.”

Nehéz jellemezni Wurster munkásságát. Nem volt stílusa, mint olyan; valójában gyűlölte a “stílus” szót. Egy interjúban Wurster azt mondta egy Lewis Mumford-esszéről: “Bárcsak soha ne használta volna a ‘stílus’ szót, mert ami a Bay Area régióban számít, az inkább a nyitottság, mint a stílus”. Az egyszerű, néha nyers építkezést részesítette előnyben. A külsőségek nem voltak olyan fontosak, mint a külvilággal való szoros kapcsolat, a nyílt tervezés és a természetes fény. Igénytelenség volt az ő megközelítése a szerény szerkezetekhez – nem volt szükség az építészeti izmok megfeszítésére: “Az a szabadság, hogy itt kint élhetsz legyek nélkül, hideg és meleg nélkül, azt jelenti, hogy egyfajta beltéri és kültéri életet élhetsz, ami sehol máshol az országban nem lehetséges.”

Wurster munkái gyakran tartalmaztak innovatív anyaghasználatot, mint a betontömb és a fémburkolat, a padlótól a mennyezetig érő üveg, hatalmas tolópanelek és az egy vagy több oldalról a szabadba nyíló konyhák. Az 1920-as években több száz közvetlen, egyszerű házat tervezett az éghajlatnak megfelelő, őshonos minták felhasználásával.

1940-ben Wurster feleségül vette Catherine Bauert, a “Modern lakásépítés” című könyv (1934) neves szerzőjét, a szociális lakásépítési gyakorlat klasszikusát. 1945-ben kinevezték az MIT építészeti dékánjává. Ezt követően kinevezték a Berkeley Egyetem Építészeti Iskolájának vezetőjévé (1950) és a College of Environmental Design alapító dékánjává (1959). Az 50-es évek végén Wurster, aki mindig is bizalmatlan volt az egyhangúsággal szemben, az iskola tantestületéből három, egymástól teljesen eltérő nézőpontú építészt választott ki a főiskola új campusépületének megtervezésére: Vernon DeMars, Donald Olsen és Joseph Esherick. Amikor Wurster 1963-ban nyugdíjba vonult, a UC “brutalista” Wurster Hall-t róla és feleségéről, Catherine-ről nevezték el. A mai napig híres, bár kissé rejtélyes építész a San Franciscó-i öböl térségében.