A világ legnagyobb fáinak megmentése
“Ha egy ilyen Mamutfenyő-király teljes isteni nagyságában eljönne a városba, hogy feltűnően látható legyen, és hagyja, hogy a saját ügyét képviselje, soha többé nem lenne hiány védőkből.” – John Muir
A kaliforniai Sierra Nevada elszigetelt hegyeiben óriások élnek – ősi vörös óriások, fajtájuk utolsó példányai. Bár az indián őslakosok már évszázadok óta ismerték őket, csak az 1830-as években “fedezték fel” a világ legmasszívabb fáit, az óriás mamutfenyőket a fehér vadászok. További 20 évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy létezésük átjárja a nagyközönség tudatát, és hamarosan utakat építettek, hogy megkönnyítsék a megközelítést. Az egyik első híressé vált fát, a hatalmas “Discovery Tree”-t alig egy évvel a felfedezése után kivágták. Öt embernek 22 napjába telt, hogy elfűrészelje 1300 éves törzsét, a csonkot pedig táncparkettként használták. Bár hamarosan kiderült, hogy ezeknek a hatalmas szervezeteknek a faanyaga gyengébb, mint más puhafáké (a fa gyakran összetört, amikor a nehéz fa a földre esett), számos idős fát kivágtak, csak hogy bizonyítsák létezésüket, és mintákat adtak el múzeumoknak szerte a világon. Ráadásul sok fakitermelő nem tudott ellenállni az ilyen hatalmas fák kivágásának vonzerejének és presztízsének, és a ligetek elkezdtek fogyatkozni.
John Muir, a vadon élő területek szenvedélyes védelmezője, az óriás mamutfenyők egyik legjelentősebb védelmezője volt az értelmetlen pusztításukkal szemben. Ő és az általa alapított Sierra Club, amely a fát vette fel logójául, kiállt a nemzeti parkok és nemzeti erdők mellett, amelyek ma a megmaradt állományokat védik, kezdve a Sequoia Nemzeti Parkkal 1890-ben. 1906-ban Muir ékesszólása egy Theodore Roosevelt elnökkel tett kempingezés során vezetett a Yosemite Nemzeti Park kiterjesztéséhez a Mariposa liget védelme érdekében, 1908-ban pedig megalakult a Sequoia Nemzeti Erdő, hogy megőrizze a megmaradt ligetek nagy részét. A közvélemény figyelmét is felkeltette a fenséges fák helyzete és szépsége, és 1909-ben Roosevelt több mint egymillió aláírást tartalmazó petíciót kapott a veszélyeztetett Calaveras Grove megmentésére, amely végül 1931-ben állami parkká vált. Ma már a fiatal fákat sem vágják ki, és a világ (térfogat szerint) legmasszívabb élőlényei ismét szabadon öregedhetnek és hatalmasra nőhetnek.