MINDössze néhány perccel Coretta Scott King halálhíre után érkezett az első érdeklődő e-mail:

A nő története nem éppen titkos; több tucat, ha nem több száz ember ismerte már Martin Luther King Jr. 1968. április 4-i tragikus merénylete előtt is. Számos életrajzíró és történész (köztük én is) találkozott vele, interjút készített vele, és többen is hivatkoztak rá. De bár élete utolsó öt évében ő volt King legfontosabb érzelmi társa, személyazonossága még tovább rejtve maradt, mint a Watergate-i “Mélytoroké.”

King túlélő bizalmasai vagy az a maroknyi történész, aki ismeri e csodálatos nő intenzíven személyes történetének egyes részeit, nem fogja tudatosan segíteni vagy elősegíteni, hogy a tömegmédia behatoljon a magánéletébe. Ha úgy dönt, hogy még a halála előtt elmondja a történetét, minden rendben, de a mai napig King életének minden komoly tanulmányozója csendben és függetlenül arra a következtetésre jutott, hogy ez a döntés az övé és csakis az övé, és nem szabad ráerőltetni.

A Kinggel kötött házasság nem volt rózsás ágy Coretta számára. Kevesebb mint három évvel az 1953 júniusában tartott esküvőjük után a figyelemre méltó montgomery-i (Ala.) buszbojkott, amelynek vezetésére Kinget behívták, az országos reflektorfénybe sodorta. Kapcsolatuk korai szakaszában Coretta és Martin teljes mértékben osztoztak mind a mindennapi életükben, mind pedig a King által nyilvánosan elismertnél baloldalibb politikai világnézetükben. Kinget azonban hamarosan olyan pörgős életbe sodorta, amely több száz és több száz napra elszakította őt otthonától.

A rengeteg utazás, valamint a hős státusza révén King számtalan lelkes csodálóval került kapcsolatba mindkét nemből. Coretta is vágyott arra, hogy részt vegyen a polgárjogi munkában, de hagyományos, szexista férje úgy vélte, hogy a feleség elsődleges feladata, hogy otthon maradjon és nevelje a gyerekeket. Első lányuk közvetlenül a montgomery-i bojkott előtt született, első fiuk pedig két évvel később. Egy második fiú, majd egy második lány következett 1961-ben és 1963-ban.

Amellett, hogy négy kisgyermek szinte egyszemélyes gondozásával terhelte magát, Coretta azt is megtapasztalta, hogy férje nagyon nem szívesen szerzett anyagi kényelmet a családja számára. King szilárdan hitt abban, hogy a mozgalomnak minden pénzre szüksége van, és a családja a szerény lelkészi fizetéséből élt. Csak 1965-ben vásároltak Kingék végül saját házat, 10 000 dollárért, Atlanta nyugati részén, egy szerény környéken.

“Martin nem akarta, hogy megvegyem ezeket az ablakfüggönyöket” – mondta Coretta egy 1983-as beszélgetés során annak az otthonnak a nappalijában, ahol továbbra is élt. Kingnek az a meggyőződése, hogy méltatlan volt az őt ért számos tiszteletadásra, táplálta aszketikus vágyát, amely alól csak a gazdag ételek, a jó öltönyök, a mentolos cigaretta, a kemény ital (végül) és a házasságon kívüli szex volt a kivétel.

Senki sem sajátíthatja el King életének teljes dokumentációját anélkül, hogy el ne ismerné, hogy különböző különleges női barátai voltak olyan városokban, mint New York, Los Angeles és Louisville. E barátságok részletei lenyűgözték J. Edgar Hoovert és kegyeltjeit a Szövetségi Nyomozó Irodánál, de ezek nem szerepelnek King életének teljes áttekintésében. Amit Coretta tudott róluk, ha tudott egyáltalán valamit, azt soha nem beszélte meg nyíltan a férjével. A történészek tudomása szerint senki mással sem beszélt róluk.

De King egyik kapcsolata más volt. Ez 1963 folyamán virágzott ki, és a következő öt év során inkább ez, mint a házassága, King legtámogatóbb és legtáplálóbb érzelmi kötelékévé vált. A nő melegszívű, pozitív, érzéki és megnyugtató volt — és szinte naponta találkozott vele. Kapcsolatuk egészen haláláig életének középpontjában maradt, annak ellenére, hogy néhány órával a meggyilkolása előtt dühös vitába keveredett, ami azt a mély kimerültséget és pesszimizmust tükrözte, ami élete utolsó hónapjaiban nyugtalanította.

Coretta csak férje meggyilkolása után nyerte el azt a függetlenséget és nyilvános szerepet, amit a férfi megtagadott tőle, amíg élt. Sőt, halálában az özvegy látható kötődése férjéhez meghaladta azt, ami életének utolsó öt évében volt közöttük. Az ifjabb Martin Luther King Center for Nonviolent Social Change létrehozására tett erőfeszítéseivel és a férje születésnapjának szövetségi ünneppé nyilvánításáért folytatott kampányával Coretta mindenkinél nagyobb mértékben járult hozzá a férfi örökségének továbbörökítéséhez.

Nem kell udvarias fikciókba bocsátkozni a Kingek házasságáról ahhoz, hogy Coretta életét ünnepeljük, és együtt érezzünk azzal, amit King feleségeként átélt. De a temetési tiszteletadás nem torzíthatja el indokolatlanul a történelmi feljegyzéseket, még akkor sem, ha ez a feljegyzés joggal marad hiányos, hacsak és amíg a szóban forgó hölgy másként nem dönt.