JUST MOMENTS após a notícia da morte de Coretta Scott King, chegou o primeiro e-mail inquiridor: Quanto tempo demoraria até que a mulher que alguns estudiosos do King pensaram durante anos como “a outra esposa” ou se adiantasse ou fosse identificada por algum noticiário sem princípios?

A sua história não é exactamente secreta; é uma história que era conhecida por dezenas se não centenas de pessoas mesmo antes do trágico assassinato de Martin Luther King Jr. a 4 de Abril de 1968. Vários biógrafos e historiadores (incluindo eu próprio) a conheceram e entrevistaram, e vários fizeram referência a ela. Mas embora ela tenha sido sua companheira emocional mais importante durante os últimos cinco anos de sua vida, sua identidade permaneceu escondida por ainda mais tempo do que a de Watergate’s “Garganta Profunda”

Nenhum dos intimidados sobreviventes de King ou o punhado de historiadores que conhecem partes da saga intensamente pessoal desta maravilhosa mulher ajudará ou será cúmplice de uma invasão de sua privacidade pela mídia de massa. Se ela optar por contar sua história antes de sua morte, tudo bem e bom, mas até hoje todos os estudantes sérios da vida de King concluíram silenciosa e independentemente que essa decisão é dela e somente dela, e não uma que deveria ser forçada sobre ela.

Casamento com King não foi um mar de rosas para Coretta. Menos de três anos após seu casamento em junho de 1953, o notável boicote a Montgomery, Ala., ônibus que King foi convocado para liderar, o empurrou para um holofote nacional. No início da sua relação, Coretta e Martin tinham partilhado plenamente tanto a sua vida diária como uma visão de mundo política mais esquerdista do que King reconheceu publicamente. Mas King logo foi impelido para uma existência de turbilhão que o afastou de casa por centenas e centenas de dias.

Incessante viagem mais a estatura de um herói colocou King em contato com incontáveis admiradores ansiosos de ambos os sexos. Coretta também ansiava por participar de trabalhos sobre direitos civis, mas seu tradicional marido sexista acreditava que o principal dever da esposa era ficar em casa e criar os filhos. Sua primeira filha nasceu pouco antes do boicote de Montgomery e seu primeiro filho dois anos depois. Um segundo filho, e depois uma segunda filha, seguiu-se em 1961 e 1963.

Além de estar sobrecarregada com os cuidados quase sozinha de quatro crianças pequenas, Coretta também experimentou o desconforto intenso do marido em adquirir conforto material para a sua família. King acreditava firmemente que o movimento necessitava de todos os fundos que pudesse angariar, e a sua família subsistia com os seus modestos salários pastorais. Somente em 1965 os Reis finalmente compraram sua própria casa, por $10.000, em um humilde bairro do lado oeste de Atlanta.

“Martin não queria que eu comprasse essas cortinas de janela”, disse-me Coretta durante uma conversa em 1983 na sala daquela casa, onde ela continuou a viver. A crença de King de que ele era indigno de muitas das homenagens que vieram em seu caminho alimentou um desejo ascético ao qual suas únicas exceções eram comida rica, bons ternos, cigarros de mentol, bebida forte (eventualmente) e sexo extraconjugal.

Ninguém pode dominar o registro documental completo da vida de King sem reconhecer que ele tinha várias mulheres amigas especiais em cidades como Nova York, Los Angeles e Louisville. Os detalhes dessas amizades fascinaram J. Edgar Hoover e seus lacaios no Federal Bureau of Investigation, mas elas não são grandes na visão completa da vida de King. O que Coretta sabia deles? Ela nunca discutiu abertamente com seu marido. Nem, para conhecimento dos historiadores, ela os discutiu com mais ninguém.

Mas uma das relações de King era diferente. Ela floresceu durante 1963, e nos cinco anos seguintes, ao invés de seu casamento, tornou-se o vínculo emocional mais solidário e nutritivo de King. A mulher era calorosa, positiva, sensual e reconfortante – e ele a via quase diariamente. O seu relacionamento permaneceu um ponto central da sua vida até à sua morte, não obstante uma discussão furiosa poucas horas antes de ser morto, que reflectiu o profundo esgotamento e pessimismo que o perturbou durante os últimos meses da sua vida.

Apenas depois do assassinato do marido, Coretta alcançou a independência e o papel público que lhe tinha negado enquanto estava vivo. De fato, na morte a ligação visível da viúva com seu marido excedeu o que existiu entre eles durante os últimos cinco anos de sua vida. Em seu esforço para criar o Centro Martin Luther King Jr. para a Mudança Social Não Violenta, e em sua campanha para um feriado federal para marcar o aniversário de seu marido, Coretta fez maiores contribuições para a perpetuação de seu legado do que qualquer outra pessoa.

Não é preciso se envolver em ficções educadas sobre o casamento dos Reis para celebrar a vida de Coretta e empatizar com o que ela suportou como esposa de King. Mas as honras funerárias não devem distorcer indevidamente o registro histórico, mesmo que esse registro permaneça incompleto, a menos e até que a dama em questão escolha o contrário.