A valóság azonban az, hogy a fiatalok többsége sem apatikus, sem ideológiailag nem elrugaszkodott. Azért nem mennek el szavazni, mert az életük nem erre van berendezkedve.

A fiatalok főiskolára járnak, gyakran máshol, mint ahol felnőttek. Az iskola mellett teljes vagy részmunkaidőben dolgoznak, gyakran alacsony bérezésű, bizonytalan munkarendű munkahelyeken. Nem férnek hozzá a közlekedéshez. Sokat költöznek, iskolát váltanak, vagy külföldön tanulnak. Nem tudják, hol fognak élni három hónap múlva.

“Gondoljunk csak arra, hogy a legtöbb 40 évesnek … stabil munkahete van, ahol nagyjából tudja, mikor fog elférni a szavazás november első keddjén” – mondta Sunshine Hillygus, a Duke Egyetem politológia professzora, aki a fiatal szavazókról szóló könyv társszerzője, az EdSurge podcastban. “Míg a fiatalok időbeosztása és életmódja sokkal változékonyabb és bizonytalanabb.”

A szavazásra való regisztráció – és annak kitalálása, hogy hol és hogyan szavazzanak – papíron könnyűnek tűnhet. De sok fiatal felnőtt számára az egyértelmű utasítások megszerzése, valamint az összes olyan változó, amely az utolsó pillanatban változhat, nagyobb kihívást jelent, mint gondolnánk. Hillygus olyan reformokat javasol, amelyek megkönnyítik a szavazás folyamatát, például a fiatalok előzetes regisztrációját a középiskolában, vagy amikor 16 évesen megkapják a jogosítványukat, valamint jobb általános állampolgári nevelést az iskolákban, amely összekapcsolja a kormányzatot és a politikát a tizenévesek mindennapi életével.

A Vox három olyan fiatallal beszélt, akik olyan logisztikai nehézségekkel találkoztak, amelyek megakadályozták vagy majdnem megakadályozták őket a szavazásban. Mindannyian világossá akarták tenni, hogy ők és fiatal társaik igenis szeretnének szavazni, de az akadályok, amelyek ezt megakadályozzák, ijesztőnek tűnhetnek.

“Kíváncsi voltam, hová kerül a szavazólapom, hogy visszaküldik-e majd az atlantai vagy a sanghaji címemre. És a főiskolám Tennessee-ben volt, így három helyszín miatt kellett aggódnom.”

Angelina Tran, 26 éves, most szerzett mesterdiplomát oktatáspolitikából, Georgia

A legutóbbi elnökválasztáson, amely az első elnökválasztásom lett volna, a kínai Sanghajban töltöttem egy külföldi egyetemi szemesztert.

A távollévők szavazólapjára akkor jelentkeztem, amikor otthon, Atlantában, Georgiában voltam. De nem tudtam, melyik címet kell megadni, és azt hiszem, végül a sanghaji általános külföldi tanulmányi irodába küldtem. Nagyon zavaros volt. Nem volt sok információ arról, hogy milyen külföldön élve szavazni, különösen egy olyan országban, ahol talán több akadálya van annak, hogy az ember levelet kapjon a hazájából.

Kíváncsi voltam, hogy hova kerül a szavazólapom, hogy az atlantai vagy a sanghaji címemre küldik-e vissza. A főiskolám pedig Tennessee-ben volt, így három helyszín miatt kellett aggódnom – tipikus ezeréves, aki mindenhova költözik. Emlékszem, felhívtam és megkérdeztem otthon anyukámat, hogy kapott-e levélszavazatot, de anyukám nem beszél angolul, így azt mondta, hogy nem; nem voltam biztos benne, hogy ez valóban így van-e. Szó szerint azt kérdeztem: “Szavazhatok online?”

Volt egy csoportunk az USA-ból, akik mind külföldön tanultak. Nagyon szomorúak voltunk, amikor meghallottuk a választási eredményeket. Az én főiskolámról körülbelül 15-en voltunk – nem hiszem, hogy bárki külföldön szavazott volna levélszavazással. Kína egyszerűen zavarba ejtő volt, és általában véve bármilyen levél átvétele is zavarba ejtő volt. A külföldi tanulmányi program, ami a lakhatást osztja ki nekünk, az egészet csak a folyamat végén véglegesítették.

Ez egyszerűen szívás, hogy nem tudtam szavazni. Határozottan van egyfajta büszkeség és teljesítmény érzése, amikor szavazol, különösen, mivel ez egy ilyen történelmi választás volt – még akkor is, ha Georgia eléggé konzervatív, így tudtam, hogy merre fog menni. De azt hiszem, fontos volt számomra a szavazás gondolata, hogy csak egy emberként változtassak a dolgokon. Amint visszatértem az államokba, a helyi választásokon szavaztam, mert ott sokkal könnyebb volt eligazodni. De kiábrándító volt, hogy a külföldi levélszavazás nagyon zavaros volt. Bárcsak könnyebb módja lenne annak, hogy az emberek külföldön is szavazhassanak.”

“Hónapokkal előre kértem a levélszavazatomat. Soha nem érkezett meg. “

Lucas Carroll, 20 éves, főiskolai hallgató, Massachusetts

Délnyugat-Michiganben vagyok regisztrálva, de Massachusettsben járok főiskolára, és az idei előválasztáson hónapokkal előre kértem a levélszavazatomat. Soha nem érkezett meg. Négy testvéremmel éltem együtt anyukámmal, a nagynénémmel és a kis unokatestvéremmel, szóval elég őrült egy ház, és nem voltam biztos benne, hogy az én hibám volt, hogy nem kaptam meg a szavazólapomat, vagy csak kidobták. Ez a probléma novemberben milliószorosára fog fokozódni.

Felhívtam a jegyzőt, aki megígérte, hogy bemehetek személyesen szavazni. Nem vagyok immunhiányos, és olyan emberekkel élek együtt, akik általában fiatalok és egészségesek, így nem aggódtam túlságosan, bár kesztyűt és maszkot viseltem. De kíváncsi voltam, hogy vajon mindenki más is ugyanilyen nyugodtan megteheti-e.

Az előválasztáson végül sikerült szavaznom, de nagyon zavaros volt. Különösen a Georgiából érkező hírek miatt, miszerint 1000 ember kétszer szavazott. Kérdés, hogy tényleg ez történt-e, vagy olyan levélszavazatot kértek, ami nem jött meg, és személyesen is elmentek.

A koronavírus mindent milliószor nehezebbé tett. Felhívtam a jegyzőmet és beszéltem vele erről. Említettem, hogy ősszel visszamegyek az iskolába, de fogalmam sincs, hogy mi fog történni, vagy hogy novemberben még egyáltalán leszünk-e még iskolában, vagy hazaküldenek minket a járvány miatt. Ő csak annyit mondott, hogy “Ne aggódj emiatt, csak szólj, hogy hol leszel október első hetére”. Erre én: “Fogalmam sincs.”

Pár héttel ezelőttig azt sem tudtam, hogy mi lesz az iskolai címem, mert úgy volt, hogy külföldön fogok tanulni, de azt törölték, így megvárták, hogy mi szabadul fel, mielőtt új kollégiumba helyeznének. Ez nem más hibája volt, csak a logisztikai rémálmok, amiket a Covid okozott. De ez történt egy csomó ismerősömmel, akik még mindig próbálnak lakást találni, az egyetemen vagy azon kívül. Mindezek az akadályok, amelyek már eddig is jelen voltak, egy ilyen időszakban felerősödnek. Szerencsére minden megoldódott, és tudtam szavazni.

Ami igazán aggaszt, az az, hogy ezek a diákok mind a főiskolai címükön regisztrálnak a levélszavazásra. És már volt vagy egy tucatnyi főiskola, akik bezárták az iskolákat és hazaküldték a gyerekeket? Tényleg az lesz az első dolguk, hogy “fel kell hívnom a jegyzőmet, hogy megváltoztassam a címemet”? Vagy inkább az, hogy “Hol fogok lakni a következő hónapokban?”. Hogyan fogok iskolába járni? Hogyan fogom hazavinni a cuccaimat?”

Ezeken a választásokon mindenki, akit ismerek, nagyon motivált, hogy szavazzon. 2018-ban a beszélgetés arról szólt, hogy “Hogyan szerezzek bélyeget? Hova küldjem el a levélszavazatomat?” Idén meg: “Fogalmam sincs, mi folyik itt. Azt sem tudom, hol kezdjem.” Ez nem az apátiáról szól. Nem arról van szó, hogy egyértelmű választásunk lesz novemberben. Hanem erről a helyzetről, ami tízszer nehezebbé tette a szavazás előtt álló akadályok leküzdését.

Vannak barátaim, akik azt mondják: “Ráveszem anyámat, hogy jöjjön értem, és vigyen haza szavazni, ha kell. Ha repülőjegyet kell foglalnom, hogy hazamenjek, azt nem igazán engedhetem meg magamnak, de majd kitalálom”. Ez a választás túl fontos ahhoz, hogy kimaradjak belőle.

“Az előválasztásra az otthonomban voltam regisztrálva, ami körülbelül 45 percre volt az egyetememtől, de nem volt autóm.”

Erika Neal, 22 éves, végzős diák Kaliforniában

A 2016-os választás idején elsőéves voltam. Éppen csak beköltöztem az egyetemre. Annyi minden történt. Munkavállaló hallgató voltam, kitüntetéses hallgató voltam, teljes óraterhelésem volt. Sajnos az iskolám nem zárt be a választások napján, és annyi dolgozat és feladat volt esedékes, hogy nem tudtam kitalálni, hogyan szavazzak.

Az előválasztásra az otthonomban voltam regisztrálva, ami körülbelül 45 percre volt az egyetememtől, de nem volt autóm, hogy hazamenjek. Nem tudtam, hogy újra kell regisztrálni ahhoz, hogy a saját településeden szavazhass. Nagyon nehéz volt tudni, hogy 17 évesen hova menjek ezekért az információkért.

Ez nem azt jelenti, hogy a szavazás nem volt fontos számomra. De az volt. De mivel már feltételeztem, hogy Virginiában vagyok regisztrálva szavazni, ahol a főiskolám volt, nem tudtam, hogy az otthoni szavazóhelyiségemben kell szavaznom. Ezt a feltételezést határozottan le lehetett volna küzdeni a Google segítségével, de annak biztosítása, hogy ezt az oktatási hiányosságot az egyetem betöltse, és az alma materem felelősségre vonása is fontos lett számomra, mert néhány ember nem tudja ezeket a dolgokat. Nem tudják, hol keressék. Nem tudtam, hogy létezik olyan, hogy választási regisztrátor. Ez tényleg az oktatásban mutatkozó hiányosságokra vezethető vissza. Mindenféle iskolarendszerből jönnek hozzánk diákok. És 17 évesen, 18 évesen nem gondolsz arra, hogy négy évvel előtted állsz. Hanem a jelenre gondolsz.

Én nappali tagozatos diák voltam. Ráadásul az iskolám erősen függ a pénzügyi támogatástól, és ez magában foglalja a munkatanulmányokat is. Első évben a tandíj jelentős kiadást jelentett számomra és a családom számára, ezért a work study pénzből a lehető legtöbbet akartam felhasználni, hogy elhalasszam ezeket a kifizetéseket. Ez volt az első számú prioritásom.

Nagyon szerencsés voltam, hogy olyan munkatanulói állásom volt, ami az egyetemen belül volt, mert nem volt közlekedési lehetőségem. De mivel nem volt autóm, még nehezebb volt hazajutni. Vonattal kellett volna utaznom, amire nem mindig volt időm, és a szüleimnek nem feltétlenül volt idejük eljönni értem a vasútállomásról, hogy elmehessek szavazni, mielőtt bezár a szavazóhelyiségem. Ez mindenképpen akadályt jelentett. Akkoriban az iskolám és a munkám volt a legfontosabb.

Azt hiszem, nem minden, de sok iskolarendszer nem tudja összekapcsolni az állampolgári szerepvállalás fontosságát a mindennapi életünkkel. Sok fiatal, akik most készülnek szavazni a választásokon, vagy épphogy túl fiatalok ahhoz, hogy most szavazzanak, kezdik látni, hogy a politika hogyan kapcsolódik életünk minden egyes aspektusához. Nagyon sok színes bőrű fiatal kezdi megérteni, hogy a szavazásnak milyen hatása lehet, különösen a Black Lives Matter, az LMBTQ jogok vagy bármely más mozgalom kapcsán. Nekünk van hatalmunk szavazni arra, hogy ki képvisel minket ezeken a tereken.”

A fiataloknak a szavazáskor további akadályt jelent, hogy aggódnak amiatt, hogy van-e elég pénzük arra, hogy tető legyen a fejük felett. Fiatal felnőttnek számítasz, elvégzed a főiskolát, és csak azt akarod biztosítani, hogy mindened meglegyen az életben maradáshoz – például étel, víz és fedél. A megélhetési költségek nagyon drágák. Nagyon nehéz időt találni arra, hogy szavazzanak sok olyan emberre, akik beleillenek ebbe a demográfiai csoportba.”