A volt brit miniszterelnök, Margaret Thatcher, a fűszeres lánya, akinek lehengerlő személyisége, kíméletlen politikai stílusa és szabadpiaci nézetei átformálták Nagy-Britanniát és áthatották Amerikát az 1980-as években, hétfőn halt meg agyvérzés után – közölte szóvivője közleményben. A nő 87 éves volt.

A nyugati nagyhatalmak első női vezetője, Thatcher asszony 111/2 évet töltött hivatalában megszakítás nélkül, mielőtt 1990. november 28-án lemondott, ezzel ő lett a 20. század leghosszabb ideig hivatalban lévő brit miniszterelnöke.

A Nagy-Britanniáról, mint “Európa beteg öregemberéről” kialakult képen feldühödve, nekilátott a bölcsőtől a sírig tartó brit jóléti állam lebontásának, számos hatalmas állami tulajdonú iparág eladásával, a szervezett szakszervezetek hatalmának szétzúzásával és a kormányzati kiadások csökkentésével, hogy megszabadítsa a nemzetet a “függőség kultúrájától”, ahogy ő nevezte.”

A világszínpadon szorosan együttműködött barátjával, Ronald Reagannel Európa szovjetellenes nukleáris pajzsának modernizálásában, cirkáló és Pershing II rakéták telepítésével Nagy-Britanniában, ami költséges és ellentmondásos vállalkozás volt, és egyes elemzők szerint később hozzájárult a Szovjetunió széteséséhez. Thatcher asszony ezután csatlakozott Reagan utódjához, George H.W. Bushhoz, hogy visszaverje Szaddám Huszein kuvaiti invázióját, és azt tanácsolta Bushnak, hogy ne menjen “billegni”.

A saját háborúját is megvívta, egy armadát küldött, hogy erőszakkal visszafoglaljon egy Dél-Amerikánál lévő gyarmati előőrsöt – a Falkland-szigeteket – miután Argentína 1982-ben megszállta azt. Ugyanekkor tárgyalt Nagy-Britannia egy másik gyarmati reliktum, Hongkong feletti bérleti jogának megszüntetéséről.

Karrierje során Thatcher asszony gyakran állt háborúban a konszenzussal, amelyet úgy vetett meg, mint “minden hit, elv, érték és politika” feladását. Népszerűségének mélypontján, amikor saját párttagjai változásért kiáltottak, dacos választ adott: “Forduljatok, ha akarjátok” – jelentette ki. “Ez a hölgy nem az elfordulás híve.”

Mialatt Thatcher asszony bátortalanul képviselte azokat a viktoriánus értékeket, amelyek szerinte naggyá tették Nagy-Britanniát, alaposan modernizálta a brit politikát, reklámügynökségeket és hatalmas pénzösszegeket vetett be pártja hírnevének növelésére. A “Vasladynek”, ahogyan őt nevezték, azt tulajdonították, hogy az elhasznált Konzervatív Pártot a régi fiúk klubjából a középosztálybeli törekvőkkel, befektetőkkel és vállalkozókkal azonosított választási erőművé alakította át. Senki sem tagadta politikai zsenialitását. A későbbi miniszterelnök, Tony Blair végül lemásolta módszereit, hogy újjáalakítsa a rivális Munkáspártot.

A Konzervatív Párt kortársa, Chris Patten azt írta róla, hogy “politikai harcos volt, aki megértette, hogy a politikai vezetésben milyen fontos a félelem. . . . Miközben elítélte azt a felfogást, hogy a politika a lehetséges művészete, ő pontosan ezt gyakorolta, bár ügyesen és bátran újradefiniálta a politikai lehetőségek határait.”

“Hatalmas politikai teljesítménye az volt, hogy elragadta a Konzervatív Pártot a kiváltságos, de gyakran jó szándékú régi felsőosztálybeli uraktól, és odaadta a boltosoknak, az üzletembereknek, a reklámszakembereknek és mindenkinek, akit “közülünk valónak” tartott” – írta Thatcher asszonyról John Mortimer író, egy meggyőződéses kritikus. “Sokat javított pártja megválaszthatóságán, de megfosztotta azt az együttérzéstől.”

Thatcher asszony, aki az utóbbi években gyengülő demenciával küzdött, halálos agyvérzést kapott a londoni Ritz Hotelben, a volt miniszterelnök által régóta kedvelt fényűző épületben, ahol nemrégiben megszállt.

“Nagy szomorúsággal értesültem Lady Thatcher haláláról” – mondta David Cameron miniszterelnök közleményében. “Egy nagyszerű vezetőt, egy nagyszerű miniszterelnököt és egy nagyszerű britet veszítettünk el.”

1925. október 13-án született Margaret Hilda Roberts néven, apja élelmiszerboltja felett az angliai Granthamben. Ez volt az a korszak, amikor a világon sehol egy nő sem töltött be jelentős nemzeti hatalommal járó pozíciót, és kevés brit – férfi vagy nő – gondolhatott arra, hogy politikailag a csúcsra emelkedjen, ha nem oda született.

De Alfred Roberts személyében olyan apja volt, aki mégis felkészítette őt a vezetésre. A fűszerüzlet vezetése mellett laikus metodista prédikátor és a Konzervatív Párt iránt elkötelezett politikus volt, aki tanácsosként és polgármesterként is szolgált.

Lányát már 10 éves kora előtt elkezdte felkészíteni a vezetésre. Mivel ő maga nem rendelkezett formális oktatással, a leendő miniszterelnököt egy helyi elit lányiskolába íratta be. A háztartást politikailag orientált újságokkal és könyvekkel töltötte meg. Előadásokra vitte a lányt, és arra ösztönözte, hogy álljon fel és tegyen fel kérdéseket.

Az oxfordi Somerville College-ba, egy női iskolába járt, kémia szakra, és az Oxfordi Egyetem Konzervatív Egyesületének elnöke lett, ahol hasznos pártkapcsolatokra tett szert. 23 évesen megnyerte a toryk jelölését egy nyeretlen dartfordi képviselői helyre. Ez volt az első a több előre látható vereség közül, mielőtt 1958-ban a London északi részén fekvő Finchley szilárdan konzervatív választókerületében indult volna. Finchley küldte őt az alsóházba.

Addigra Margaret Roberts férjhez ment Denis Thatcherhez, egy sikeres festékkereskedőhöz és konzervatív aktivistához. A nála tíz évvel idősebb és korábban nős férfi finanszírozta jogi képzését és az adójogra szakosodott praxisába való belépését. A párnak 1953-ban ikrei születtek, Mark és Carol.

Denis Thatcher 2003-ban halt meg. A túlélők között vannak az ikrek, Mark és Carol Thatcher, a szóvivője, Lord Tim Bell nyilatkozata szerint.

Amikor Thatcher asszony az alsóházba került, a konzervatívok hatalmon voltak, de filozófiailag megosztottak. A párton belüli alapvető konfliktus, ahogy Thatcher asszony látta, olyanok között volt, mint Harold Macmillan miniszterelnök, akik a “háború utáni rendezés” részeként megbékéltek a szocializmussal, és olyanok között, mint Thatcher asszony, akik nem.

Kegyetlen felkészültségre, tanulásra és a részletek iránti figyelemre támaszkodott, hogy felfigyeljenek rá a párt vezetői. 1961 októberében kirántották őt az alsóház hátsó padsoraiból, és parlamenti titkárrá tették a nyugdíjügyi minisztériumban, a vezetéshez vezető létra legalsó fokán. 1970-ben, a konzervatívok általános választási győzelme után az Oktatási Minisztériumba került.

Itt született meg a “Thatcher, a nemtörődöm” imázsa, amely egész karrierjét végigkísérte. Az 1970-es évek gazdasági visszaesése által kiváltott közkiadás-csökkentések közepette Thatcher asszony a kincstár utasítására megszüntette többek között az ingyenes tejet az iskolákban. “Thatcher, Thatcher, tejrabló” – kiabálták a bulvárlapok.

“Ez volt az az incidens, amely igazán híres politikussá tette őt” – írta Hugo Young életrajzíró. “Valahogy mélyebb húrokat ütött meg. Ez a látszólag indokolatlan nélkülözés egy darabja volt, amely megfelelt a szigorúság és a hajthatatlan igazságosság képének, amely kezdett Thatcher asszony védjegyévé válni.”

Thatcher asszony szoros szellemi kapcsolatot alakított ki Keith Joseph-fel, egy gazdag konzervatív képviselővel és értelmiségivel, aki 1974-ben kihívta Heath volt miniszterelnököt a pártvezetésért. Thatcher asszony volt Joseph kampánymenedzsere. Joseph ügyetlen kampányolónak bizonyult, és visszalépett, így Thatcher asszony folytatta helyette. A második szavazáson Thatcher asszony lett Nagy-Britannia első női ellenzéki vezetője. Sok tory számára ő csak egy helytartó volt, aki egy megfelelő férfi bennfentest várt a pártelnöki és esetleg miniszterelnöki posztra.

Az 1974-es választások után hivatalba lépő munkáspárti kormány a bénító infláció, a sztrájkok és az elégedetlenség hosszú időszakát felügyelte, amelyet Nagy-Britannia “elégedetlenség telének” neveztek. Thatcher asszony kivárta az időt, majd 1979. május 4-én, kihasználva a közvélemény elégedetlenségét, általános választási győzelemre vezette a konzervatívokat. A Downing Street 10. szám alatt foglalt helyet.

Kormányzásának első évei rosszul alakultak. Kormányának az infláció megfékezésére tett kísérlete a kamatlábak és a forgalmi adók emelésével még nagyobb inflációt és munkanélküliséget eredményezett. Az Ír Köztársasági Hadsereg drámai terrorcselekményeket hajtott végre, megölve többek között a háborús hőst, Lord Mountbatten-t és több tucat brit katonát, valamint végzetes éhségsztrájkokat folytatva, amelyek rávilágítottak a kormány képtelenségére, hogy véget vessen az észak-írországi szektás zavargásoknak.

1984-ben Thatcher asszony majdnem maga is az IRA áldozata lett – a csoport által elhelyezett bomba feldúlta azt a brightoni szállodát, ahol egy pártkonferencia alatt tartózkodott, öt ember halálát okozva és 34 embert megsebesítve. Ő sértetlenül megúszta, és lelkesítő, elítélő beszédet mondott.

Máskor összeveszett a kabinet tagjaival, és frusztrálta, hogy politikailag nem érezte magát képesnek arra, hogy a legtöbb posztra igazi Thatcher-barátokat ültessen, olyan politikusokat, akiket később “közülünk valónak” nevezett. 1981 decemberében a közvélemény-kutatások szerint a vezetésével való elégedettség új mélypontra, 25 százalékra esett.

Ekkor, 1982 tavaszán Argentína megszállta a Falkland-szigeteket.

Thatcher asszony dühösen válaszolt, egy nagy haditengerészeti különítményt küldött Dél-Amerikába, és olyan nyilatkozatokat tett, amelyek célja látszólag a kompromisszumtól való elrettentés volt, mivel gyakorlatilag Argentína feltétel nélküli megadására szólított fel.

“Senki sem örülne jobban, mint én, ha akár Leopoldo Galtieri elnök, akár a helyi helyőrségük parancsnoka azt mondaná: “Ez abszurd, hogy ilyen módon feláldozzuk a fiataljainkat, és nem harcolunk tovább”” – mondta a The Washington Postnak adott interjújában.

Személyesen hagyta jóvá, hogy egy brit tengeralattjáró elsüllyessze a General Belgrano argentin cirkálót, amelyben több mint 300 argentin tengerész halt meg. A támadásra akkor került sor, amikor a hajó elhajózott a brit haditengerészeti különítménytől, és a kritikusok azzal vádolták, hogy a támadás célja a kompromisszumos megegyezés megakadályozása volt.

Miután a brit szárazföldi erők partra szálltak a szigeteken, az argentinok 1982 júniusában megadták magukat.

Thatcher asszony “új szellemet” hirdetett országa számára. “A dolgok nem lehetnek többé ugyanolyanok” – jelentette ki. “Mert megtanultunk valamit magunkról… egy leckét, amit kétségbeesetten meg kellett tanulnunk. Amikor elindultunk, ott voltak a tétovázók és a gyengeelméjűek. Azok, akik úgy gondolták, hogy Nagy-Britannia már nem tudja magához ragadni a kezdeményezést.”

Kollégái közül néhányan ízléstelennek találták előadását, “egy kicsit túlságosan diadalmasnak” – mondta később védelmi minisztere, John Nott. De a Falkland-szigeteki hadjárat újjáélesztette Thatcher asszony népszerűségét, és felgyorsította őt az 1983. júniusi második általános választások felé.

Ezután Thatcher asszony többször is “a Falkland-szigetek szellemére” hivatkozott, amikor háborút indított “a belső ellenség”, a nemzet szakszervezetei ellen. Célpontja a Bányászok Nemzeti Szakszervezete volt, amelyet a harcos szakszervezeti mozgalom egyik szimbóluma, Arthur Scargill “király” vezetett.

1984-ben Thatcher a sztrájkoló szénbányászokra meredt, amikor országszerte bezáratta az állami tulajdonú szénbányákat, mélyen megosztva és meggyengítve a munkásmozgalmat, és aláásva politikai ellenzékét.

Amikor Thatcher asszony hivatalba lépett, Jimmy Carter volt az Egyesült Államok elnöke. Bár a kettőjük viszonya udvarias volt, a nő rajongott Ronald Reaganért, aki legyőzte Cartert az 1980-as választásokon. “Tudtam, hogy olyasvalakivel beszélek, aki ösztönösen úgy érez és gondolkodik, mint én” – írta – “nemcsak a politikáról, hanem a kormányzás filozófiájáról, az emberi természetről alkotott nézeteiről.”

Thatcher asszony azt a régóta fennálló brit nézetet is vallotta, hogy az Egyesült Államokkal való szoros kapcsolat stratégiai szempontból kulcsfontosságú a Szovjetunióval vívott hidegháborúban.

A jelentős hazai ellenállás ellenére együttműködött Reagannel az amerikai cirkáló és Pershing II rakéták telepítésében. A szovjetek nem tudták ellensúlyozni ezt a lépést, ami egyes elemzők szerint előrevitte a későbbi tárgyalásokat az 1987-es Közepes Hatótávolságú Nukleáris Erők Szerződéséről.

“Egész Európában a békemenetelők azért tüntettek, hogy megakadályozzák a nyugati rakéták telepítését védelmük érdekében” – írta Reagan 1989-ben a National Review-ban megjelent cikkében – “de az ellenük irányuló szovjet rakétákról hallgattak! Ezekkel a tüntetésekkel szemben Margaret megint csak nem tántorodott el.”

Mihail Gorbacsovval még azelőtt összebarátkozott, hogy a szovjet vezető lett volna, mert úgy vélte, talált valakit, akivel “üzletet lehet kötni”, és később közvetítőként szolgált Reagan és Gorbacsov között.

Reagan és Thatcher asszony azonban nem mindig értett egyet. A Reagan-kormányzat lassan támogatta Nagy-Britanniát a Falkland-szigeteken. Thatcher pedig dühös volt és mélyen zavarba jött otthon, amikor a Reagan-kormányzat nem figyelmeztette őt előre a Brit Nemzetközösséghez tartozó Grenada 1983-as inváziójáról.

A konzervatívok 1987-ben megnyerték a harmadik általános választásokat, de szűkebb többséggel. Thatcher asszony kapcsolata a magas rangú miniszterekkel drámaian megromlott, mivel a viták először az Európával való további integrációval szembeni ellenállása, majd a helyi adók átalakítására vonatkozó elszúrt terve miatt lángoltak fel, amely a helyi önkormányzatok jogfosztására irányuló törekvésének része volt.

Amint ő és kabinetje összeveszett a “szavazási adó” miatt, és szórványos zavargások törtek ki országszerte, a párt népszerűsége zuhanni kezdett.

A magányos Thatcher asszony csúnyán alábecsülte a vezetését fenyegető kihívás erejét, és elhagyta Londont egy párizsi csúcstalálkozóra, ahol még akkor is maradt, amikor a konzervatív képviselők között az állásáért folytatott küzdelemben megtartották az első szavazást. Győzött, de nem olyan különbséggel, hogy megakadályozza a második szavazást, amely megpecsételhette volna a sorsát.

Amikor visszatért Londonba, még a férje is azt tanácsolta neki, hogy már nem győzhet. Ezután egyenként beszélt kabinetjének tagjaival, akik egytől egyig azt mondták neki, hogy bár ők lojálisak, mások nem.

“Menyét szavak” – így nevezte őket emlékirataiban.

1990. november 22-én bejelentette visszavonulását, és tájékoztatta II Erzsébet királynőt.

Mrs. Thatcher még két évig maradt az alsóházban, mielőtt Thatcher bárónőként elfogadta a Lordok Házába való kinevezését.

Sajtótitkára, Bernard Ingham később ezt írta: “Megnyílt egy űr. . . Nem érdekelte semmi a politikán kívül. . . . Amikor annyi időt töltöttél azzal, hogy nem csak a stratégiával, hanem a részletek elsajátításával is, ami egészen ijesztő volt… minden ébren töltött pillanatod kitöltött. Most minden tiszta kedveskedés és részvétnyilvánítás volt.”

A hivatalából való távozása után Thatcher asszony egy sor előadássorozatba kezdett, amely beszédenként 50 000 dollárt hozott neki az Egyesült Államokban. Vitatott módon évi 250 000 dollárért tanácsadói feladatokat látott el a Philip Morris dohányipari vállalatnál.

Memoárokat írt, amelyek a brit sajtóban megjelent alkalmi megjegyzéseivel együtt arra szolgáltak, hogy aláássák konzervatív utódját, John Majort, aki már akkor is egy olyan párttal állt szemben, amely mélyen megosztott volt Nagy-Britannia európai szerepét illetően. Tony Blair Munkáspártja 1997-ben legyőzte a konzervatívokat.

Thatcher asszony nyilvános szereplései véget értek, amikor 2002-ben agyvérzéssorozatot kapott. Az elmúlt években talán legnagyobb ellenfelével, a kezdődő pusztító demenciával küzdött. Lánya 2008-as memoárjában azt írta, hogy az egykori világvezető 2000-ben, 75 éves korában mutatta először a feledékenység jeleit. Később, a 80-as évei elején elfelejtette, hogy a férje meghalt, és a lánya finoman emlékeztette rá.

“Újra és újra el kellett mondanom neki a rossz hírt” – írta Carol Thatcher a memoárban. “Minden alkalommal, amikor végre felfogta, hogy elvesztette több mint 50 éve tartó férjét, szomorúan nézett rám, és azt mondta: “Ó”, miközben én igyekeztem összeszedni magam. “Mindannyian ott voltunk?” – kérdezte halkan.”

Bár a család, a barátok és a támogatók védelmező belső köre nagyrészt elzárta a nyilvánosság elől, Thatcher asszony sorsát Meryl Streep Oscar-díjas alakítása dramatizálta a 2011-es “A Vaslady” című életrajzi filmben.

Streep alakítása kiváltotta Thatcher támogatóinak megvetését, mert egy olyan nő gyarlóságára helyezte a hangsúlyt, akiről sokak szerint inkább a hatalmáról kellene megemlékezni.

Thatcher asszony utolsó pillanata a világ reflektorfényében 2004 júniusában volt a washingtoni Nemzeti Katedrálisban, Reagan temetésén. Fekete fátyolba burkolózva, Thatcher asszony két sorral Nancy Reagan first lady mögött és Gorbacsov mellett ült. Reaganhez intézett megható gyászbeszédét videoképernyőn mondták el, miközben ő csendben ült a székében.

A londoni tudósításhoz Anthony Faiola járult hozzá.