Felejtsd el a “30 év alatti” vagy akár a “40 év alatti” listákat. A világ legünnepeltebb írói közül néhányan csak a negyvenes éveik közepén vagy később jutottak el az irodalmi csúcsra.

1. James A. Michener

A listán szereplő legfiatalabb ember, Michener inkább a teljesítményéről, mint a koráról nevezetes. A Tales of the South Pacific szerzője (akinek Pulitzer-díjas könyvéből később Broadway-musical is készült) 40 éves kora után megdöbbentő 40 könyvet írt – majdnem évente egy könyvet -, miután élete nagy részét tanárként töltötte.

2. Sherwood Anderson

Anderson az ohiói Clyde-ban töltött fiatalkorában egy maréknyi munkát – köztük újságosfiú és versenypálya-segéd – vállalt, mielőtt Chicagóba költözött, hogy szövegíróként próbáljon érvényesülni. Nem járt sikerrel, és visszatért szülőállamának egy közeli városába, ahol egy festékgyárban dolgozott vezetőként egészen 1912-ig, amikor úgy döntött, hogy otthagyja állását és családját, hogy írói karriert futhasson be. Bár a tett és annak módja (négy napra eltűnt, majd rendezetlen és zűrös állapotban jelent meg újra) aligha csodálatra méltó, a szerencsejáték mégis kifizetődött. Visszatért a reklámszakmába, és 1916-ban már regényeket adott ki. Legismertebb műve, a Winesburg, Ohio akkor jelent meg, amikor Anderson 43 éves volt, és meghozta azt a sikert és elismerést, amelyre a feltörekvő író oly bátran vágyott.

3. Laura Ingalls Wilder

Lánya által inspirálva Wilder a 40-es éveiben kezdett írni, de csak mintegy 20 évvel később, a Little House in the Big Woods megjelenésével aratott nagy sikert. A Little House-könyvek Wilder élettapasztalataiból merítettek, így talán a várakozás adott neki némi plusz időt az anyaggyűjtésre.

4. Raymond Chandler

Csak Raymond Chandler birkózott volna meg azzal, hogy három évvel a nagy gazdasági világválság után elveszítette olajipari cégvezetői állását, és úgy döntött, hogy detektívregényeket ír. Még jó, hogy történetesen a világ legjobbjai közé tartozott. Első novellája egy évvel később, 1933-ban jelent meg, első regénye, A nagy alvás pedig 1939-ben, 44 évesen. 1959-ben bekövetkezett halála előtt még hat regényt publikált, valamint még számos novellát és forgatókönyvet.

Dacára fényes írói karrierjének, Chandler sosem érezte magát igazán otthonosan a könyvkiadás világában. 1949-ben ezt írta Hamish Hamilton kiadónak: “Van valami az irodalmi életben, ami taszít, ez az egész kétségbeesett várépítés a pókhálón, a hosszan elhúzódó, fanyar küzdelem azért, hogy valami fontosat alkossunk, amiről mindannyian tudjuk, hogy néhány év múlva örökre eltűnik, a kudarc miazmája, ami számomra majdnem olyan bántó, mint a népszerű siker olcsó pompája.”

5. Helen DeWitt

Mint Chandler, DeWitt is 44 éves volt, amikor megjelent debütáló regénye, a 2000-es Az utolsó szamuráj. Miután éveken át zsonglőrködött alkalmi munkákkal és egyszerre több írói projekten dolgozott, úgy döntött: “Egy egyszerű szerkezetű regényt fogok írni, amelyet be lehet fejezni. Félreteszek egy hónapot, és megszakítások nélkül írok”. Úgy hangzik, mintha a témáját csatornázta volna.

6. Marquis de Sade

A híres libertinus, filozófus, politikus és arisztokrata sok mindennel foglalkozott, így logikus, hogy csak 47 éves korában kezdett írói karrierbe. Még akkor is csak azért volt ideje írni, mert szexuális devianciával kapcsolatos bűncselekmények miatt a Bastille börtönében ült (bár az anyósa által szerzett lettre de cachet alapján börtönözték be). Ez az egyik módja a zavaró tényezők kiküszöbölésének. Ott írta meg első regényét, a Justine-t, amely csak négy évvel később jelent meg, amikor de Sade 51 éves volt.

7. Wallace Stevens