I AUGUSTI 2007 diskuterade deltagarna på Institute of General Semantics Forum det ofta citerade uttalandet ”ord betyder inte, människor betyder” och frågan om huruvida ord har en inneboende betydelse eller inte i en tråd som har samma titel som denna artikel. (1)

Innan jag fortsätter känner jag att det är nödvändigt att lägga fram min uppfattning om ämnet genom att ge definitioner av de viktigaste orden i rubriken.

ord

en enskild språkenhet som har betydelse och som kan talas eller skrivas Ordet ”miljö” betyder olika saker för olika människor. Hon talade så snabbt 1 kunde inte förstå ett ord (= allt hon sa).

betydelse

det som något representerar eller uttrycker Vet du vad det här ordet betyder? Ordet har flera betydelser.

inneboende

existerande som en naturlig eller permanent egenskap hos något eller någon Läkemedlet har vissa inneboende biverkningar. (Cambridge Dictionary of American English)

Dessa definitioner representerar de kollektiva betydelser med vilka dessa termer uppfattas av en majoritet av amerikanska engelsktalare, vilket bekräftas i standardordböcker. (2)

Utöver dessa ordboksdefinitioner har Korzybski i Science & Sanity (nedan kallad S&S) gett oss sin ”definition” av ”mening” för ”ord”: ”… ord representerar abstraktioner av olika ordning …” (p.21).

Genom att kombinera alla dessa definitioner kan jag ge en övergripande definition av ordet ”ord” som stämmer överens med min förståelse:

ord: en enskild språkenhet som representerar abstraktioner av olika ordning och som kan talas eller skrivas.

Jag kommer att diskutera användningen av ”inneboende” som lagts till denna definition senare.

I den här uppsatsen begränsar jag användningen av ett ords betydelse till en specifik abstraktionsnivå, nämligen den som görs av en läsare/hörare när han eller hon möter ordet varje gång som en del av ett budskap i ett större, mer specifikt sammanhang. (3)

Mitt omedelbara svar på den fråga som ställdes som föremål för diskussionen var ett bestämt ”nej”.

Detta avsnitt av Milton Dawes i Time-Bindings uttrycker väl en del av mina åsikter i ämnet.

1. Ord har i sig själva inga betydelser. (De ”betydelser” av ord som vi läser i en ordbok har tilldelats av lexikografer. Och lexikograferna är beroende av de betydelser som andra människor har gett dessa ord).

2. Om jag accepterade att ord i sig själva hade betydelser skulle jag agera elementalistiskt; jag skulle identifiera; och jag skulle utvärdera ”allistiskt”.

”Betydelse” inbegriper talare/författare, deras intentioner; ord som de använder för att representera sina intentioner; min tolkning av dessa ord; och mina reaktioner (medvetna och icke-medvetna, verbala och icke-verbala) baserade på min tolkning.

Ord betyder inte … Människor ger betydelser. Vi är oftast omedvetna om att vi gör det – men om vi är mycket uppmärksamma kan vi fånga oss själva i processen. (s.6)

Detta sammanfattade en del av mina tankar om ämnet, men täckte inte alla, och därför bestämde jag mig för att försöka lägga ut hela grunden för varför jag. trodde som jag gör.

Under diskussionens gång verkade folk erkänna att, som det sker i så många av våra…