Wyland retourne son « mur de baleines » à son emplacement original à Laguna Beach
« Je me suis toujours dit que je reviendrai le peindre », a-t-il dit.
Et à partir du 9 juillet – 38 ans jour pour jour après avoir terminé son œuvre originale – Wyland (qui ne porte que son nom de famille) était au même endroit, bouteille de peinture à la main.
« J’ai beaucoup de souvenirs en flashback en faisant celui-ci », a-t-il dit.
Wyland a vu l’opportunité lorsque l’Hôtel Laguna, qui se trouve directement en face du parking du mur de la baleine, a changé de mains en janvier. L’investisseur immobilier local Mo Honarkar a signé un bail de 99 ans pour le bâtiment avec des plans pour revitaliser le point de repère vieillissant.
Honarkar a répété son intention de préserver le caractère de l’ancien hôtel, mais certains craignent l’effet que ses autres développements prévus pourraient avoir sur la ville.
Le retour du mur de baleines de Wyland sur la propriété de Honarkar pourrait être considéré comme un acte de bonne baleine – euh, de bonne volonté.
« C’est merveilleux de savoir que nous pouvons soutenir son rêve, ce rêve de longue date qui a bouclé la boucle », a déclaré Hasty Honarkar, la fille de Mo’s Honarkar et vice-présidente de Laguna Creative Ventures, une branche de sa Laguna Beach Co.
Les passants vendredi se sont arrêtés pour loucher sur la fresque, murmurant leur admiration.
« Je t’aime, Wyland ! » a dit une femme.
« Merci de partager ton incroyable beauté au monde », a remarqué une autre.
« Tu as touché beaucoup de vies. »
L’artiste, ses yeux bleu marine pétillants, a répondu par un remerciement chaleureux et une boutade.
« C’est amusant, n’est-ce pas ? », a-t-il appelé un piéton depuis son perchoir sur un échafaudage éclaboussé de peinture bleue.
« C’est tellement amusant ! », a-t-elle répondu en se protégeant les yeux du soleil.
Wyland a souri. « C’est un passe-temps qui a échappé à tout contrôle. »
Entre deux coups de peinture, Wyland a régalé les auditeurs avec des histoires de ses autres peintures murales de baleines dans le monde et l’histoire derrière les baleines de Laguna.
« Chaque mur a une histoire. Ils sont comme mes enfants. J’ai eu 100 enfants, et ils sont tous nés sur des murs laids », a-t-il dit en riant. « Je les ai rendus plus beaux. Celle-ci est spéciale parce que c’était la première et qu’elle a inspiré toutes les autres. »
L’histoire de cette fresque particulière est presque aussi vaste que la mer.
En tant qu’enfant grandissant à Détroit, Wyland rêvait de voir l’océan. Lorsque sa mère l’a emmené à Laguna Beach à l’âge de 14 ans, il a arraché ses vêtements et a plongé dans l’eau. Alors qu’il faisait surface, il a vu deux baleines grises étreindre le rivage en faisant jaillir un grand jet d’eau.
« C’était comme voir des dinosaures – la chose la plus cool qui soit », se souvient Wyland. « Ouais, j’ai toujours dit que je voulais vivre à Laguna Beach. »
Ainsi, le jour de son 25e anniversaire, celui qui se décrit comme un « artiste affamé » est retourné dans la ville de ses rêves d’enfance pour mettre la touche finale à sa première œuvre majeure : un portrait grandeur nature des deux baleines qu’il a vues dans son enfance.
Lors de l’inauguration en 1981, Wyland se souvient que Gordon Grant, un journaliste de longue date du Los Angeles Times dans le comté d’Orange, a lancé : « Combien de ces œuvres allez-vous peindre ? »
L’artiste avait prévu d’en faire une seule. Au lieu de cela, Wyland a répondu : « Je vais en faire 100. »
Cette résolution – et le mur inaugural sur la chasse à la baleine – a inspiré un projet de 27 ans qui a amené Wyland et sa collection de créatures marines sur les murs des États-Unis et de plusieurs autres pays, dont la Nouvelle-Zélande, la Russie et la Chine. Propulsé par son succès, Wyland a peint chacune d’entre elles gratuitement pour aider à sensibiliser à la conservation des océans et des animaux.
Mais en 1996, les baleines de Laguna Beach ont disparu. Claes Anderson, alors exploitant de l’hôtel Laguna, a qualifié l’œuvre usée par le temps d’horreur. Dans une bataille entre l’art et les droits de propriété, Anderson a obtenu le droit de peindre sur l’œuvre de Wyland.
Wyland était dévasté. Il avait acheté le bâtiment situé derrière la peinture murale pour y installer sa galerie et son studio, pensant que cet achat d’un million de dollars permettrait de sauver le mur. Au lieu de cela, il a découvert trop tard que le mur appartenait à l’hôtel Laguna.
Quelques mois plus tard, il a érigé une version en carreaux plus petite sur le mur de son studio, juste au-dessus du mur blanchi. La murale réincarnée, qui est restée, représente la même mère et le même baleineau nageant dans l’océan bleu.
Sa nouvelle murale d’une famille de baleines s’étend sur 160 pieds, sous le carreau. Wyland prévoit d’ajouter d’autres poissons et un récif, inspiré par ses excursions de plongée au large des plages de Laguna.
Il veut faire de cette peinture murale « un chef-d’œuvre », a-t-il dit. Mais cette fois, il est plus prudent en peignant sur la toile, et non sur le mur, au cas où le nouvel opérateur de l’hôtel décide d’apporter des changements imprévus au lieu. De plus, dit-il, un jour il voudra mettre la toile dans un musée de la mer dont il rêve.
Mais il a de grands espoirs pour la collaboration avec les Honarkar.
« Je prends une horreur laide et j’en fais une belle expérience pour les gens qui viennent à Laguna », a déclaré Wyland. « Mo fait la même chose avec l’hôtel. »
Un problème potentiel est encore lancinant : L’artiste n’a pas obtenu de permis pour cette version de la fresque. Il a dit qu’il ne pensait pas devoir le faire puisqu’il avait un permis pour la première version et que celle-ci est techniquement temporaire. L’affaire suit son cours à la mairie, a déclaré vendredi le maire Bob Whalen.
En attendant, Wyland continuera à peindre les baleines.