La famille Wood pêche depuis 1860 dans la ville endormie de Port St. Joe, en Floride, sur la côte du Golfe. En matière de fruits de mer, les Wood ont tout fait. Ils ont pêché des mulets pour faire de l’huile et ont sauté à bord d’un crevettier peu après l’apparition des moteurs diesel.

Bien que Wood’s Fisheries soit une entreprise de cinquième génération, ils ne sont en aucun cas vieux dans leurs habitudes. Wood’s s’enorgueillit d’être des leaders progressistes dans le secteur, et ils ont l’habitude d’adopter les nouvelles technologies, techniques et tendances. Le changement est un mot bien connu d’Edward Wood, président de Wood’s Fisheries, surtout lorsqu’on vient d’une famille pleine d’entrepreneurs.

À la fin des années 1800, l’arrière-grand-père d’Edward a commencé à pêcher du poisson à Port St. Joe, où se trouve aujourd’hui Wood’s Fisheries. L’établissement est situé sur la rive continentale de la baie de Saint Joseph, à l’entrée de la baie dans l’Intracoastal Waterway. La baie de Saint Joseph est historiquement connue pour être un port sûr en cas de tempête et des lieux de pêche abondants.

La famille Wood a décidé à la fin des années 50 de s’essayer à la pêche à la crevette. L’aventure a commencé lorsque M.C. Wood et Edward E. Wood Sr, aussi connu sous le nom de Buddy, ont acheté un bateau et ont pris la mer pour attraper des crevettes fraîches. Il ne fallut pas longtemps pour qu’ils attrapent plus de crevettes qu’ils ne savaient quoi en faire.

M.C. et Buddy s’asseyaient sur le côté de la route 98 sous le soleil brûlant de l’été pendant des heures en attendant que des camions s’arrêtent pour acheter leur produit. Ils n’avaient pas les moyens de se payer des appels téléphoniques interurbains à l’époque, alors s’ils manquaient les camions, les crevettes s’abîmaient et ils ne faisaient aucun profit pour la journée. La plupart du temps, ils étaient tellement épuisés d’avoir pêché des crevettes toute la nuit qu’ils s’assoupissaient en attendant l’arrivée des camions. Attrapant autant que leur petit bateau pouvait contenir, ils ramenaient les crevettes à Port St. Joe pour les emballer, transpirer et attendre.

Les choses étaient sur le point de changer pour la famille Wood. À la fin des années 60, une femme du nom de Ruth Corbit de Florida Seafood à Jacksonville s’est arrêtée pour discuter avec eux de l’augmentation de leur profit. Ruth leur a expliqué comment ils pouvaient passer de 2 cents à plus de 30 cents par livre s’ils congelaient leurs crevettes dans des boîtes de 5 livres. Une relation d’affaires s’est rapidement formée avec Ruth, et en peu de temps, les Woods avaient une douzaine de bateaux et deux bâtiments.

En 1973, M.C. et Buddy ont incorporé l’entreprise et ont déménagé les installations à l’endroit où Wood’s Fisheries est situé aujourd’hui. Edward se souvient qu’enfant, il voulait jouer sur la  » grande roue  » sur laquelle on suspendait les filets en nylon pour les faire sécher. Son grand-père accrochait le filet mouillé sur la vieille roue sèche et Edward rêvait d’attraper le filet et de s’accrocher pour le tour.

Après s’être aventuré à l’université pendant quelques années, il a fini par retrouver le chemin de l’entreprise familiale en 1996. Dès son retour à la maison, Buddy a mis Edward au travail en s’occupant du marketing et des ventes de l’entreprise. Il a rapidement formé de nouvelles idées et suggestions pour commercialiser plus efficacement Wood’s.

En 2006, Edward et son beau-frère Mark Godwin ont décidé de lancer une exploitation de crevettes fermières américaines sur cinq acres dans le nord-ouest de la Floride. La production s’est rapidement étendue à 25 acres, permettant à Wood’s de devenir l’une des premières installations de production du pays. La ferme est classée verte et s’est étendue à plus de 150 acres de production à ce jour, avec plus de 220 000 livres de crevettes élevées en étang produites chaque année.

L’eau des 12 étangs est recyclée, ne s’échappant jamais dans l’écosystème local. L’entreprise a conçu un système durable qui récupère les nutriments à la fois de l’eau et des crevettes, ce qui a augmenté la population locale de canards.

Wood’s Fisheries a une grande variété de crevettes dans sa gamme, ce qui lui permet de fonctionner toute l’année. Des crevettes blanches américaines sauvages aux roses de Key West, en passant par les crevettes brunes et les rouges royales et la marque Wood’s Wild Premium.

Avec pour mission de fournir les crevettes les plus savoureuses du monde, Wood’s s’engage à apporter à ses clients un produit de première qualité. Woods travaille actuellement avec 110 bateaux congélateurs offshore qui pêchent dans tout le Golfe.

Cette initiative demande un engagement des bateaux de pêche jusqu’à la distribution. Wood’s a des quais partenaires le long de la côte Est et dans chaque État de la côte du Golfe qui paient davantage les pêcheurs prêts à respecter leurs normes strictes en matière de traçabilité, de durabilité et de qualité ; y compris en fournissant des liens jusqu’aux billets de voyage électroniques.

Reese Antley, vice-président des opérations, dit qu’ils ont identifié la traçabilité – être capable de fournir à leurs clients des informations sur l’origine de leurs crevettes – comme quelque chose qu’ils devaient faire avant même que la plupart de leurs clients ne le demandent.
A mesure que de nouvelles exigences ou de nouveaux besoins des consommateurs sont apparus, plutôt que de dire qu’ils ne peuvent pas le faire, Wood’s veut être un leader pour répondre à ces exigences.

En fait, Reese a fait un voyage sur la route pour soutenir l’équipe Trace Register (la technologie derrière Gulf Seafood Trace) parce que Wood’s y croit tellement. Avec plusieurs années d’expérience à leur actif, ils sont crédibles pour parler des avantages ainsi que de la façon de gérer les défis de la traçabilité.

Il ajoute que Wood’s n’a pas peur d’être transparent. « Il y a un si grand marché pour nous tous. Nos crevettes sauvages américaines étant les plus savoureuses, mais ne détenant que 10 à 15 % du marché, il y a de la place pour nous tous pour convertir les acheteurs d’autres crevettes et tous réussir.  »

« Nous embrassons la traçabilité et la durabilité et voulons aider à établir la référence qui pourrait devenir un jour une réglementation fédérale », dit Reese. « Vous pouvez lutter contre le changement et les nouvelles tendances toute la journée ou vous pouvez les embrasser et trouver des solutions. Et la seule façon pour notre industrie de survivre est que nous travaillions tous ensemble sur les choses qui amélioreront notre pêche. »

Wood’s a également pris les devants dans un autre domaine – celui de la livraison d’une crevette à carapace « sans produits chimiques », ce qui signifie que les crevettes sont traitées sans l’utilisation de bi-sulfite de sodium, un produit chimique très couramment utilisé dans l’industrie alimentaire en général qui est le même que celui utilisé, par exemple, pour empêcher les fruits de brunir prématurément à l’extérieur alors que l’intérieur est encore bon. Leurs clients, qui sont principalement des détaillants, ont demandé des crevettes sans produits chimiques parce que leurs clients en ont fait la demande. Ces crevettes sont commercialisées sous le nom de ligne Wood’s Premium pour le segment de marché biologique spécialisé.

L’objectif de l’entreprise est d’écouter ses clients et de contribuer à changer la perception des crevettes domestiques en fournissant aux consommateurs des informations conviviales sur les produits qu’ils achètent. Edward Wood et son épouse seront bientôt les parents d’une sixième génération, et ils s’engagent à faire ce qu’ils estiment nécessaire pour que l’entreprise, et l’industrie, continuent à fonctionner pour cette prochaine génération et au-delà.