Réfléchissez à l’époque où vous étiez enfant et où, pendant les mois d’été, le point culminant des séances de cuisine et des réunions de famille était toujours la pastèque froide et juteuse qui servait de dessert. Quand vous étiez jeune, manger de la pastèque était une question de goût.

Maintenant que vous êtes plus âgé, c’est plus que le goût qui devrait vous inciter à manger beaucoup de pastèque chaque année lorsque la saison se présente. C’est parce que les pastèques ont d’énormes avantages pour la santé dont toute personne qui mène un mode de vie sain devrait être déterminée à profiter chaque année.

Regardons de plus près certains de ces avantages pour la santé que ce fruit a à offrir.

Qu’importe la façon dont elle est tranchée, la pastèque est remplie de certains des antioxydants les plus importants trouvés dans la nature. C’est une excellente source de vitamine C et une très bonne source de vitamine A,

notamment grâce à sa concentration en bêta-carotène.

Les experts alimentaires recommandent

la pastèque comme une très bonne source de vitamines B6, B1 et de magnésium. En raison de sa teneur en eau et de sa valeur calorique plus élevées, elle est classée plus précieuse que les autres fruits.

Le Dr Willie T. Ong, interniste-cardiologue, fervent défenseur d’un mode de vie sain, affirme que deux tasses de pastèque (280 grammes) contiennent 80 calories, zéro graisse, 27 grammes de glucides, 10 mg de sodium, 80 microgrammes de vitamine A, beaucoup de vitamine B2, 80 mg de vitamine C, 18 milligrammes de lycopène et de grandes quantités de potassium, de fer et de calcium.

Le Dr Ong considère la pastèque comme une boisson énergétique naturelle. Ainsi, lorsque la chaleur de l’été nous fatigue par la soif, manger de la pastèque est une alternative sûre à la prise de boissons énergétiques. Puisqu’elle contient une quantité élevée d’eau, elle peut nous hydrater, alors que les autres boissons sont des boissons énergisantes remplies de caféine, qui peuvent facilement nous déshydrater.

Par rapport à une pomme, la pastèque contient deux fois moins de sucre, et pourtant, « elle a un goût plus sucré en raison de sa teneur élevée en eau », souligne le Dr Ong.

Ne jetez pas cette peau de pastèque. Elle peut être utilisée pour traiter les éruptions de chaleur et les brûlures. Les éruptions de chaleur sont des éruptions semblables à des boutons au niveau du dos et de la poitrine, dues à une transpiration et une chaleur excessives.

Comme remède maison, le Dr Ong suggère ceci : « Placez une écorce de pastèque dans un réfrigérateur et laissez-la refroidir. Après quelques heures, appliquez la partie intérieure de l’écorce sur les zones affectées du corps. L’effet de refroidissement de la peau de pastèque soulage les éruptions de chaleur. »

L’eau contenue dans le fruit serait composée à 92 % d’eau alcaline pure. « Par rapport aux jus acides des oranges et des ananas, la pastèque est sans danger pour l’estomac », dit le Dr Ong.

Alors, cet été, éloignez le médecin en mangeant de la pastèque. « Pendant le temps chaud et humide, rien ne vaut une tranche de pastèque froide, transpirante et juteuse. C’est sain et rafraîchissant », dit Ong.

Mais la pastèque n’est pas seulement un bon fruit à consommer en été.

Pour commencer, la pastèque est bonne pour les reins, la vessie et ceux qui ont des problèmes de goutte. « Tout comme l’eau de coco, la pastèque est efficace pour nettoyer les reins et la vessie », informe le Dr Ong.

Les personnes souffrant d’une infection urinaire ou de calculs rénaux peuvent aider à traiter leur état en buvant beaucoup de jus de pastèque (et de l’eau distillée, aussi). Quant à ceux qui ont la goutte, le Dr Ong l’assure : « La pastèque ne contient pas d’acide urique et peut aider les personnes atteintes de goutte en réduisant la quantité d’acide urique dans le corps. »

La pastèque est également bonne pour le cœur et les vaisseaux sanguins. Dans un rapport, paru dans le Journal of Nutrition (numéro de mars 2007), les chercheurs du ministère de l’Agriculture des États-Unis ont déclaré que la consommation de pastèques augmente les niveaux d’arginine de notre corps, un acide aminé important.

L’arginine est un composant nécessaire à la production d’oxyde nitrique, une substance qui détend les vaisseaux sanguins, améliore le flux sanguin et peut sauver une personne d’une crise cardiaque et d’un accident vasculaire cérébral. En outre, la pastèque peut aider les personnes souffrant d’hypertension artérielle en raison de l’effet dilatateur des vaisseaux de l’arginine et de sa teneur en potassium et en magnésium.

Croyez-le ou non, la pastèque est également bonne pour le sexe. La citrulline est le nutriment particulier de la pastèque qui donne naissance à l’arginine. Des études montrent que la chair d’une pastèque contient environ 250 mg de citrulline par tasse.

« Lorsque la citrulline est convertie en arginine, cela peut conduire à la relaxation des vaisseaux sanguins, ce qui est le même effet de base des médicaments contre la dysfonction érectile comme le Viagra et l’Andros », explique le Dr Ong. « La pastèque n’est peut-être pas aussi puissante que ces médicaments, mais elle peut quand même aider le cœur, le cerveau et l’organe sexuel masculin. Et la pastèque ne présente pas les effets secondaires des médicaments. »

Plus important encore, la pastèque peut aider à prévenir le cancer et à ralentir le vieillissement, car elle présente les plus fortes concentrations de lycopène de tous les fruits et légumes frais. « La variété de pastèque rouge foncé contient le pigment lycopène, qui peut aider à prévenir le cancer de la prostate », explique le Dr Ong. « Cet antioxydant permet de contrer les mauvais effets des radicaux libres qui circulent dans l’organisme. Une fois que nous réduisons ces radicaux libres, nous pouvons théoriquement ralentir le vieillissement. »

Vous avez du mal à lire ? Mangez de la pastèque. « La teneur en vitamines A et C de la pastèque est bénéfique pour les yeux. La pastèque jaune est une bonne source de lutéine, qui est importante pour prévenir la dégénérescence maculaire liée à l’âge. « Alors n’oubliez pas, la pastèque rouge pour prévenir le cancer et la pastèque jaune pour les yeux », rappelle le Dr Ong.

La pastèque est généralement considérée comme originaire d’Afrique il y a plusieurs milliers d’années, et comme ayant voyagé au fil du temps de l’Afrique à l’Asie, à l’Europe et à l’Amérique du Nord. Son arrivée en Asie et au Moyen-Orient daterait d’environ 900 à 1 000 ans après JC, et son arrivée en Europe aurait eu lieu entre 1300 et 1400 après JC.

On a trouvé des preuves de sa culture dans la vallée du Nil à partir du deuxième millénaire avant JC. Des graines de pastèque ont été retrouvées sur des sites de la 12e dynastie et dans la tombe du pharaon Toutankhamon. La pastèque est également mentionnée dans la Bible comme un aliment consommé par les anciens Israélites alors qu’ils étaient en servitude en Égypte.

Au 10e siècle, les pastèques étaient cultivées en Chine, qui est aujourd’hui le plus grand producteur mondial de pastèques. Au 13e siècle, les envahisseurs maures ont introduit ce fruit en Europe. Selon le Dictionary of American Food and Drink de John Mariani, le mot « pastèque » fait sa première apparition dans un dictionnaire anglais en 1615.

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