Tor.com
À la fin de l’année dernière, Hulu a annoncé qu’elle allait développer la série Wild Cards en une série (ou deux), ce qui a mis les fans en furie. Au fil des ans, des rumeurs ont circulé sur une série en préparation, mais rien n’a jamais été fait et de nombreux lecteurs ont perdu tout espoir. La nouvelle de Hulu semble donc être un rêve devenu réalité. Vous n’avez jamais lu les livres ? Voici une introduction à Wild Cards pour tous les nouveaux venus dans la série, afin que vous sachiez à quoi vous attendre lorsqu’elle arrivera sur le petit écran…
Alors, comment est arrivée cette histoire de virus Wild Card ?
La première chose que vous devez savoir est que le virus Wild Card n’est pas apparu sur terre. Il a été créé dans un laboratoire sur une planète extraterrestre, Takis, et envoyé sur terre à titre expérimental pour voir s’il pouvait modifier génétiquement les humains et affecter leurs capacités. Seul un Takisien, surnommé Tachyon par les humains après coup, est venu sur Terre pour tenter d’empêcher la libération de l’agent biologique. Il a failli réussir, mais le conteneur contenant le virus est tombé entre les mains d’un infâme cerveau qui a décidé qu’il serait utile pour obtenir une rançon, comme on le fait toujours. Tout cela s’est passé en 1946 à New York, juste après la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors que tout le monde espérait que le monde retrouvait enfin la raison.
Ils étaient loin de s’en douter. Le 15 septembre, le Dr Tod (le méchant) a emporté le virus dans un dirigeable à six miles au-dessus de NYC, avec l’intention de le libérer. Jetboy, un jeune héros de guerre possédant un avion à réaction expérimental, s’est envolé pour intercepter le dirigeable, sans savoir le risque dévastateur qu’il prenait. Le dirigeable, l’avion et le virus ont fini par exploser dans la haute atmosphère, l’agent biologique étant transporté par le vent aux quatre coins du monde. À partir de ce moment, le monde a irrévocablement changé. (Note : Pour une exploration plus approfondie et pleine de spoilers de ces événements, vous pouvez consulter le premier volet de ma relecture de Wild Cards ici sur le site.)
Achetez-le maintenant
Aces, Jokers, et la reine noire
Le virus libéré sur NYC a gagné le nom de « wild card » car il a un impact différent sur chaque personne, avec une variété infinie de résultats. Les effets sont regroupés en trois réactions générales :
- Nonante pour cent des personnes touchées meurent instantanément, le plus souvent de manière macabre et douloureuse. La mort causée par le virus sauvage est connue sous le nom de « tirage de la Reine noire ».
- Neuf pour cent vivront, mais seront transformés de manière débilitante, entraînant des handicaps physiques, des déformations, des douleurs chroniques et des maladies. Historiquement, la population générale traitait les personnes transformées de la sorte comme s’il s’agissait de personnages de spectacle, grotesques ou pitoyables. Ces individus sont connus sous le nom de Jokers.
- Le dernier pour cent exposé au virus, en revanche, connaît un meilleur résultat, obtenant des avantages positifs, y compris ce que l’on pourrait appeler des superpouvoirs. On les appelle les As.
Pour la population exposée au virus, les chances sont assez terribles, aggravées par le fait que vous pouvez ne pas en subir les conséquences immédiatement. Elles peuvent survenir des années plus tard. Votre « carte tourne » de façon aléatoire, pendant des moments de grand stress, ou jamais, avec pour résultat que le hasard joue un rôle majeur dans le fait que vous tiriez une Reine noire, un Joker ou un As. Pendant ce temps, le reste de la population mondiale n’est pas affecté, et les wild carders les surnomment « nats » pour « naturals ». »
Un sens aigu de l'(Alt-)Histoire
La journée des wild cards en 1946 a initié ce qui pourrait être considéré comme une ligne temporelle d’histoire alternative menant à nos jours. Beaucoup des mêmes tendances historiques connues du monde réel se produisent dans la ligne de temps des cartes sauvages, mais sont subtilement (ou dramatiquement) modifiées par une réalité post-virus. Les événements actuels, contemporains de l’écriture de chaque volume, se déroulent dans le milieu des cartes sauvages. Par exemple, Suicide Kings, paru en 2010, traite de la terrible réalité des armées d’enfants au Congo, en Afrique. Même des lieux et des bâtiments importants ont été modifiés par la chronologie des Wild Cards, avec des effets historiques que les auteurs des livres n’avaient pas prévus lorsqu’ils les ont écrits. Ainsi, les tours du World Trade Center n’ont jamais été construites parce que le monument Jetboy’s Tomb se trouve à cet endroit précis. Dans les livres, donc, aucune attaque contre les tours jumelles n’a jamais eu lieu, et les tours ne sont jamais tombées. Sur un plan plus général, la série n’est rien de moins qu’une histoire sociale des États-Unis (et au-delà). Par exemple, le mouvement des droits civiques – avec ses ramifications politiques et la violence dans les rues – inclut l’effort des droits des jokers, axé sur l’amélioration du sort des jokers, qui sont socialement ostracisés et opprimés.
Genre-bending et Genre-blending
Dans ses composantes principales, la série wild card est en quelque sorte une histoire de super-héros, mais elle mélange, mixe et met en valeur de nombreux genres différents. Les différents auteurs et lignes d’intrigue tirent des genres distincts vers le haut, comme ils l’entendent. L’histoire de Jetboy dans le premier tome, par exemple, s’inspire des bandes dessinées de guerre. Un élément de science-fiction marque clairement le deuxième livre, Aces High (qui met en scène l’invasion d’un essaim d’extraterrestres), et les épisodes suivants impliquent de nouvelles interactions avec ces Takisiens concepteurs de virus. D’autres volumes se lisent comme des mystères, ou des histoires de passage à l’âge adulte, ou de la fiction politique.
L’ensemble de la série a également un fort aspect de fantasy urbaine. On pourrait dire que la ville de New York est le véritable cœur de l’histoire, avec son paysage urbain animé, ses lieux distinctifs et ses quartiers comme Jokertown (qui correspond vaguement à la Bowery de Manhattan, évoluant au fil des décennies d’un bidonville appauvri à une communauté unique avec sa propre culture et ses propres coutumes). La ville développe une personnalité tangible, au fil des épisodes de la série, grandissant livre après livre. Il est vrai que certains volumes font des incursions dans d’autres lieux, qu’il s’agisse de la jet-set internationale du livre 4, Aces Abroad, ou du bateau de rivière sur le Mississippi du livre 24, Mississippi Roll. Au final, cependant, on revient toujours à NYC.
Qui se cache derrière les livres ?
Quatre joueurs de l’équipe Superworld en 1984, arborant des t-shirts de personnages : Victor Milán, Royce Wideman, Parris McBride, Gail Gerstner-Miller. Photo de George R.R. Martin (Wild Cards Online)
Aussi complexe et stratifiée que puisse être la série, son contexte et son histoire en coulisses sont tout aussi riches. Le premier livre est né d’une campagne de jeu de rôle de longue haleine entreprise par les auteurs, impliquant un jeu appelé Superworld. Dans un effort pour produire un travail réel à partir de leurs heures de jeu, les auteurs ont étoffé l’histoire, écrit le premier épisode en 1987, et créé par inadvertance l’un des mondes partagés les plus anciens et les plus réussis de la littérature de science-fiction. Onze auteurs, dont Roger Zelazny, Walter Jon Williams, Melinda M. Snodgrass et Victor Milán, ont contribué à ce premier livre, George R.R. Martin en assurant l’édition et en apportant une histoire, un prologue et plusieurs interludes. Entre-temps, près de 50 auteurs ont contribué au projet, et de nouveaux contributeurs tels que Max Gladstone, Mary Anne Mohanraj, Saladin Ahmed et Paul Cornell ont rejoint l’étonnante liste des vétérans ces dernières années – vous pouvez consulter une liste actualisée des auteurs de Wild Cards ici. Le volume le plus récent, Knaves Over Queens, est le vingt-septième livre de la série, et d’autres sont encore à venir. Et bien que Wild Cards soit passé dans les bandes dessinées et les jeux de rôle (on récolte ce que l’on sème, n’est-ce pas ?), l’univers n’a jamais fait son chemin sur le grand (ou le petit) écran jusqu’à présent, il y a donc beaucoup à attendre, maintenant que Hulu a fait le pari de la série.