Lorsque nous parlons de quel sport a les meilleurs athlètes, nous devons définir ce que signifie être un bon athlète. La capacité de maintenir la vitesse, la force et l’agilité simultanément en compétition, en affichant l’habileté d’exceller dans plus d’un sport.

Jim Thorpe vient à l’esprit quand on parle d’hommes dans l’arène sportive qui avaient la tête et les épaules au-dessus de tout le monde. Il a remporté des médailles d’or au pentathlon, et au décathlon aux Jeux olympiques de 1912 en Suède, et a joué au football et au baseball professionnels.

Ses accomplissements l’ont fait atterrir dans les équipes de football All American de 1911 et 1912. Thorpe était considéré comme le plus grand athlète de son temps. Qui sont les plus grands athlètes de notre époque ? Chaque sport peut se vanter d’avoir de bons athlètes, mais quel sport a les meilleurs ?

Pour commencer, nous pouvons éliminer les joueurs de baseball. Bien qu’il y ait des tombeurs dans les ligues majeures, il n’est pas nécessaire d’être au sommet de sa forme physique pour jouer. Il y a pas mal de lanceurs qui sont en surpoids et qui arborent des poitrines démesurées, mais cela n’inhibe pas leur capacité à lancer ou à frapper la balle.

Cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas considérés comme des athlètes, cela signifie simplement qu’un manque de forme physique ne les empêche pas de faire leur travail. Ajoutez à cela le fait que leur jeu n’est pas très rapide, et si vous n’êtes pas en train de lancer, attraper ou frapper, vous attendez essentiellement que quelque chose se passe. Pour la plupart, ils ne seraient pas de bons candidats pour d’autres sports comme le basket-ball et le football.

Comparons les joueurs de football et les joueurs de basket. Les joueurs de football doivent être en excellente forme pour jouer. Les lineman, les linebackers, les defensive backs, les running backs, tous doivent être en tip top shape pour concourir. Leur combinaison de force, d’agilité et de vitesse nécessaire pour exceller est inégalée.

Vous avez des lineman défensifs qui font plus de 250 livres qui courent vers les quarterbacks et les running backs qui sont censés être plus rapides. Les joueurs dans leur ensemble sont beaucoup plus rapides qu’ils ne l’étaient dans les années 70 et 80, et il n’est plus rare que les receveurs, les arrières et les défenseurs affichent des temps de course de quarante verges de 4,3 et moins.

Ce n’est pas seulement une question de vitesse. L’agilité et la rapidité sont évidentes à presque toutes les positions. De nombreux lineman défensifs (en particulier les defensive ends) surpassent leurs homologues en étant trop rapides depuis le bord, ou en tirant sur les espaces. Les lineman offensifs peuvent être les moins athlétiques du groupe, mais les meilleurs sont forts et rapides, avec de bons pieds.

Bo Jackson et Deon Sanders viennent à l’esprit. Tous deux ont excellé au football et ont joué au baseball professionnel. Jackson a été attaquant avec les Oakland Raiders et a joué au baseball pour les Kansas City Royals, et Sanders a gagné des super-bols avec les 49ers et Dallas dans la NFL, et a joué dans une série mondiale avec les Atlanta Braves. Ils étaient des joueurs de football d’abord, des joueurs de baseball ensuite.

On ne voit pas de joueurs de baseball passer au football, mais on a vu des joueurs de football jouer au baseball. De nombreux joueurs de football universitaire ont également joué dans l’équipe de basket-ball de leur école. Indépendamment de leur taille, leur athlétisme s’est bien traduit sur le bois dur.

Charlie Ward, des Florida State Seminoles, a remporté un trophée Heisman en jouant au football, et était le meneur de jeu titulaire de leur équipe de basket. Il a choisi de jouer au basket-ball professionnel et a été un meneur de jeu utile pour New York. Son athlétisme lui a permis de choisir entre les deux.

Les linebackers extérieurs sont peut-être le groupe le plus athlétique de tous, car ils doivent être assez forts pour se débarrasser des bloqueurs et des lineman offensifs, assez rapides pour couvrir et écraser les backs et les receveurs, ainsi qu’assez rapides et agiles pour s’en prendre au quarterback.

En regardant les joueurs de basket, leur athlétisme ne peut être nié. Ils doivent avoir un meilleur contrôle du corps que les autres athlètes des sports majeurs, car ils passent une grande partie de leur temps dans les airs. Avoir la capacité de sauter est une chose, mais être créatif et agile tout en étant en l’air est quelque chose de totalement différent.

Nous nous sommes habitués à regarder les exploits de Michael Jordan, Vince Carter, Kobe Bryant, Dominique Wilkins, Julius Erving, et bien d’autres encore, alors qu’ils ont défié la gravité et réalisé l’inimaginable sans aucun tera-firma pour les soutenir. Aucun autre sport ne nécessite autant de temps dans les airs que le basket-ball.

Ce qui les rend spéciaux, c’est qu’ils sont très vulnérables lorsqu’ils sont dans cette position, mais doivent se concentrer sur le marquage, le tir, le blocage d’un tir et l’exécution de dunks. Du point de vue de la force, il y a pas mal de joueurs qui arrivent en NBA maintenant et qui ne sont pas physiquement matures en raison de leur âge. Vous pouvez vous en sortir si vous êtes très talentueux (voir Kevin Durant), mais vous ne pouvez pas vous en sortir en NFL.

Hakeem Olajuwon est un bon exemple de basketteur professionnel qui était un athlète exceptionnel. Son surnom était le rêve, parce qu’il n’y avait personne à qui on pouvait le comparer avec sa rapidité de chat, son assortiment de mouvements de poste bas, et ses capacités physiques rares. Du haut de ses six pieds et dix pouces, il était constamment parmi les leaders de la ligue en matière d’interceptions, ce qui était inédit pour un centre.

Originalement originaire du Nigeria, il excellait dans le football et a joué son ballon universitaire avec Clyde Drexler à Houston (Phi Slama Jama). Olajuwon n’a pas joué au basket-ball avant l’âge de dix-sept ans, mais il l’a immédiatement aimé et a réalisé que c’était le sport pour lui. Il est généralement considéré comme l’un des meilleurs à avoir jamais joué à son poste.

Les professionnels du football sont de bons athlètes, mais nous n’avons pas vu un joueur de football professionnel passer à un autre sport avec succès. Vous devez bien utiliser vos mains quand il s’agit des grands sports américains, et les joueurs de soccer n’utilisent pas leurs mains.

Les professionnels du hockey sont connus pour leur habileté de patinage et leur vitesse sur la glace, en plus de leurs combats. Leurs capacités créatives sur la glace sont excellentes, mais ne signifient pas nécessairement qu’ils sont naturellement athlétiques. Les capacités primaires nécessaires au hockey ne sont pas nécessaires dans d’autres sports, donc ils sont vraiment à part en tant que sport.

Raphael Nadel est probablement le plus athlétique de tous les joueurs de tennis, avec tout le respect que je dois à Roger Federer. Il montre sa force, sa vitesse et son agilité à chaque fois qu’il joue, notamment sur terre battue. Le jeu féminin compte également de bons athlètes, mais le pourcentage n’est pas si élevé si l’on considère les joueurs de tennis en tant que groupe.

Il y a de grands athlètes dans tous les sports et nous les applaudissons, mais je crois que les joueurs de football, pour la plupart, sont les meilleurs athlètes du monde. Il s’en faut de peu, mais nos professionnels du gridiron présentent tous les attributs nécessaires pour faire cette affirmation. Leur vitesse, leur force et leur agilité sont démontrées davantage sur le terrain de football que dans toute autre arène.