Ce mercredi, le compte officiel Xbox One Weibo de Microsoft Chine a annoncé que son service en ligne Xbox Live – qui est payant partout ailleurs – resterait gratuit en Chine.

Comment les fans chinois de Xbox ont-ils réagi ? Fureur, rage et beaucoup de jurons.

La Xbox One chinoise n’est pas comme la vôtre

Pour comprendre pourquoi, il faut remonter le temps jusqu’au lancement initial de la Xbox One en Chine. La Xbox One qui est arrivée en Chine était incroyablement restreinte par rapport à ce que les joueurs des autres pays ont obtenu. Elle était totalement verrouillée par région, ne proposait que très peu de jeux et était livrée avec un système en ligne et hors ligne totalement séparé qui isolait les utilisateurs chinois de la communauté Xbox One mondiale et leur refusait l’accès à de nombreux services proposés ailleurs.

Les restrictions sont le résultat de la politique du gouvernement chinois – par exemple, les jeux en ligne doivent être approuvés par le ministère chinois de la Culture avant de pouvoir être diffusés en Chine, de sorte que de nombreux jeux en ligne que le service en ligne de la Xbox One fournit dans d’autres pays ne pouvaient pas être légalement proposés. Conscient que cela rendait son service Xbox Live par abonnement beaucoup moins attrayant pour les utilisateurs chinois, Microsoft a fait un compromis en Chine en proposant gratuitement une version « bêta » beaucoup plus restreinte du service. Si les joueurs chinois ne pouvaient pas accéder au vrai Xbox Live, au moins ils ne seraient pas obligés de payer pour une version châtrée.

L’appât

Le problème, cependant, est survenu en février dernier lorsque Microsoft a donné de l’espoir aux gens. La société a annoncé que le jeudi 17 mars, la « bêta » gratuite prendrait fin et que le Xbox Live serait payant, même pour les utilisateurs chinois. À partir de ce moment-là, a indiqué Microsoft, un abonnement annuel à Live coûterait près de 60 dollars américains, mais la contrepartie était que le Xbox Live ségrégué de la Chine serait enfin intégré au reste du monde, ce qui signifie que les joueurs chinois auraient accès aux serveurs de jeu du monde entier et à au moins certains des services à valeur ajoutée que Xbox Live fournit au reste de sa clientèle mondiale.

Puis, comme on pouvait s’y attendre, ces espoirs ont été déçus à la dernière seconde. Un jour seulement avant que de nombreux utilisateurs de Xbox s’attendent à avoir enfin accès au même service Xbox Live que celui dont bénéficie le reste du monde, Xbox a annoncé via son compte officiel Weibo que rien ne se passait. Pas de fin de la bêta gratuite, et pas d’intégration mondiale (du moins pour l’instant). La raison de ce changement, selon Microsoft, était « d’améliorer l’expérience des membres Gold » et « pour des raisons que vous comprenez ». Il a même mis en place un sondage Weibo effronté demandant aux fans de voter sur des raisons plaisantes pour lesquelles le changement attendu ne se produisait plus.

Maintenant, il semble que même les fans purs et durs puissent en avoir marre de la fuite en avant.

Dire que les fans chinois de Xbox n’étaient pas amusés pourrait être un euphémisme. Les fans sont furieux de ce que beaucoup considèrent comme un modèle de retards constants (il peut être utile de souligner que le lancement de la Xbox One en Chine a connu un retard de dernière seconde, aussi), mais ils sont également énervés par le ton sans excuses du post officiel Weibo qui a fait l’annonce. La section des commentaires de Weibo est remplie de jurons tels que « f*** ta mère, Microsoft » et de personnes demandant à retourner leurs consoles.

Et les adeptes de la console ne semblent pas non plus reculer. De nombreux commentaires sur les posts promotionnels ultérieurs, sans rapport, mis en place sur le Weibo Xbox ont également été des plaintes sur le traitement des joueurs nationaux par Microsoft.

Les ventes de consoles de jeux telles que la Xbox One ont été lentes en Chine plus ou moins depuis que la fin de l’interdiction des consoles en 2014 a conduit Sony et Microsoft à lancer officiellement des consoles dans le pays. Les raisons en sont nombreuses – les consoles sont chères, ne sont pas bien adaptées pour gérer les types de jeux préférés des Chinois, etc. – mais un facteur majeur est certainement qu’en raison des mesures de censure restrictives de la Chine, les consoles domestiques ne peuvent tout simplement pas offrir les mêmes types de services que les consoles ailleurs.

Seuls les fans de jeux sur console les plus acharnés semblent avoir pris les versions domestiques officielles des consoles, et maintenant il semble que même eux pourraient en avoir assez de se faire rouler, et commencer à croire que leur expérience utilisateur de seconde classe est une caractéristique prévue plutôt qu’un bug temporaire.