Vous avez du mal à convaincre vos parents de vous laisser les aider à suivre leurs rendez-vous chez le médecin ou à équilibrer leur chéquier ? Vous n’êtes pas seul.

Avertissement

Selon une analyse de 2017 des données de l’étude nationale sur les tendances en matière de santé et de vieillissement menée par le Commonwealth Fund, 45 pour cent des bénéficiaires de Medicare âgés de 65 à 74 ans vivant dans la communauté avaient besoin d’aide pour au moins une activité de la vie quotidienne (AVQ) ou une activité instrumentale de la vie quotidienne (AIVQ), ou étaient atteints de démence probable, mais ont déclaré ne recevoir aucune aide. Les résultats étaient similaires (42 pour cent) pour les personnes âgées de 75 à 84 ans.

Cela équivaut à des millions de personnes âgées qui ne reçoivent pas l’aide nécessaire pour des activités simples comme se laver, s’habiller, faire les courses et gérer les médicaments. Le problème est que les personnes âgées sont souvent réticentes à recevoir de l’aide de leurs enfants adultes, même (et parfois surtout) lorsqu’elles en ont désespérément besoin.

Une étude de 2013 menée par un chercheur de l’Oregon State University (OSU) éclaire les raisons pour lesquelles convaincre un proche vieillissant d’accepter de l’aide peut être si délicat. Après une série d’entretiens approfondis avec des personnes âgées, leurs enfants adultes et des soignants engagés, l’auteur de l’étude et professeur associé de l’OSU, Michelle Barnhart, et ses collègues ont conclu que de nombreux adultes offrent de l’aide d’une manière qui fait que leurs parents se sentent « vieux ». »

S’attaquer à la stigmatisation du vieillissement

En Amérique, devenir grisonnant est considéré sous un jour nettement négatif.

Nous assimilons l’avancée en âge à une foule de traits indésirables, notamment la dépendance, l’oubli, la mauvaise humeur, la confusion, le désengagement et le manque de productivité. Il n’est pas surprenant que peu d’adultes – même ceux qui sont techniquement des « seniors » – se considèrent comme vieux.

« Nous passons de l’idée que nous sommes des enfants, puis de jeunes adultes, puis des adultes – puis nous nous arrêtons », dit Barnhart. Elle poursuit en expliquant que des conflits surviennent souvent lorsque des membres de la famille plus jeunes interagissent avec leurs proches vieillissants d’une manière qui remet en question leur identité d’adulte compétent et capable.

Comment les aînés affirment leur indépendance

Lorsque leur identité est menacée, les personnes âgées peuvent se déchaîner – parfois même en adoptant des comportements dangereux pour prouver leurs capacités et renforcer leur propre image de soi.

Barnhart identifie quatre stratégies qu’une personne âgée peut utiliser pour repousser le sentiment de marginalisation :

• Se disputer : Les disputes franches sont une façon courante pour les aînés d’exprimer leur frustration d’être catégorisés comme vieux ou fragiles. Un aîné tentera de persuader les autres qu’il n’est pas aussi vieux ou incapable qu’il le semble.
• Se prouver à soi-même : Mark, l’un des enfants adultes ayant participé à l’étude, a proposé à plusieurs reprises d’aider Bea, sa belle-mère de 82 ans, à effectuer des tâches d’entretien ménager nécessitant une échelle, car il avait peur qu’elle perde l’équilibre et tombe. Bea a répondu en repoussant les offres de Mark et en l’informant fièrement chaque fois qu’elle utilisait l’échelle pour faire quelque chose.
• Exclusion : Une autre personne interrogée, Abbie (89 ans), a adopté une position différente. Lorsque son cardiologue a commencé à s’adresser à ses deux filles adultes plutôt qu’à elle lors d’un rendez-vous, elle les a bannies de la salle d’examen. J’avais envie de l’attraper par le col et de lui dire : « Écoutez, parlez-moi ! C’est moi la patiente ! « , se souvient-elle. « Mais cela a été facilement corrigé. Ils ne m’accompagnent plus. »
• Cacher des indiscrétions : Après que les filles d’Abbie aient essayé de lui faire arrêter de conduire, elle a fait semblant de suivre leurs conseils et a continué à conduire secrètement sa sœur.

Comment faire accepter de l’aide à ses parents âgés

Les auteurs de l’étude ont identifié deux tactiques clés pour aider les enfants adultes concernés à mieux communiquer avec leurs parents âgés sur des sujets délicats comme l’augmentation des besoins et la planification des soins de longue durée.

• Évaluer la situation : Avant de vous lancer dans des suggestions, prenez le temps d’observer comment se porte votre parent. Qu’est-ce qu’il est encore capable de faire ? Qu’est-ce qui lui pose problème ? Comment se perçoit-il ? Le fait de connaître les forces et les faiblesses de votre proche et de savoir lesquelles sont liées à son identité peut vous aider à déterminer ce pour quoi il a vraiment besoin d’aide et la meilleure façon d’offrir votre aide.
• Choisissez vos mots avec soin : Selon Barnhart, de nombreux conflits peuvent être évités si l’enfant adulte prend le temps de formuler sa proposition de la bonne manière. Par exemple, au lieu de dire à votre parent qu’il est trop vieux pour conduire à un rendez-vous chez le médecin, proposez-lui de l’emmener et de passer la journée ensemble ensuite. Évitez d’insister sur les faiblesses de votre proche et de lui interdire de faire certaines activités. Chaque personne accorde une valeur différente à des qualités comme le respect, l’autonomie et le sens du but. Une meilleure approche consiste à faire appel aux valeurs qui comptent le plus pour votre parent et à souligner votre désir de lui permettre de conserver et de profiter de l’indépendance dont il dispose encore.

Avertissements

Bien sûr, ces suggestions ont leurs limites. Certains aînés ne répondent tout simplement pas à la logique et refusent d’accepter l’aide de quiconque, quelles que soient les conditions. Les aînés têtus et sains d’esprit doivent généralement aller de l’avant seuls jusqu’à ce qu’ils ne soient plus en mesure de le faire. Les personnes âgées atteintes de démence sont une autre histoire. Comme elles sont souvent incapables de reconnaître la véritable ampleur de leur déclin cognitif et physique, il revient souvent aux membres de la famille ou aux amis proches d’intervenir (souvent légalement), en assurant leur santé, leur sécurité et leur qualité de vie.

En définitive, Mme Barnhart espère que son étude contribuera à sensibiliser les jeunes générations à la façon dont elles communiquent avec leurs aînés sur n’importe quel sujet.

« Ce qui m’a le plus surprise, c’est le degré de contrôle que nous avons en réalité pour déterminer comment nous traitons les personnes que nous essayons d’aider et comment elles se voient en termes de vieillesse », dit-elle. « Perdre un peu de son indépendance en se faisant aider par d’autres ne signifie pas forcément devenir un membre dévalorisé et marginalisé de la société. Tout le monde vieillit, on ne peut pas l’empêcher. Mais ce que nous pouvons faire, c’est répondre aux limitations d’une personne d’une manière qui préserve sa dignité et sa valeur. »

Sources : Utilisation de l’aide personnelle rémunérée et non rémunérée par les bénéficiaires de Medicare ayant besoin de services et d’aides à long terme (https://www.commonwealthfund.org/publications/issue-briefs/2017/nov/use-paid-and-unpaid-personal-help-medicare-beneficiaries-needing) ; Qui appelez-vous vieux ? Négociation de l’identité de la vieillesse dans l’ensemble de consommation des personnes âgées (https://academic.oup.com/jcr/article/39/6/1133/1825272)

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