Tiffany Patrick

Co-directrice, Pelham

Vous n’arrivez pas à déterminer le jour où c’est arrivé. Un jour, votre enfant mangeait tout ce qu’il y avait dans son assiette. Le jour suivant, un mangeur difficile était assis en face de vous. Les mangeurs difficiles peuvent apparaître vers l’âge de 18 à 24 mois, ce qui crée du stress et de la culpabilité chez les parents. Le rejet de nouveaux aliments est un phénomène courant chez les jeunes enfants. Cela ne signifie pas que votre enfant est un mauvais mangeur ou qu’il ne reçoit pas une alimentation adéquate. La plupart des enfants cesseront d’être des mangeurs difficiles en grandissant, s’ils sont exposés régulièrement à de nouveaux aliments.

Doit-on forcer un enfant à manger un aliment qu’il n’aime pas ? Jamais. N’essayez pas de persuader, de soudoyer ou d’inciter un enfant à manger un aliment qu’il refuse. Votre enfant finira par détester cet aliment. Les jeunes enfants ont une tendance naturelle à la néophobie alimentaire : ils rejettent les aliments inconnus, parfois sans même y avoir goûté. Les papilles gustatives humaines préfèrent les aliments sucrés aux aliments amers. Lorsque de nouveaux aliments sont introduits dans le régime alimentaire d’un enfant, les aliments qui tendent vers le côté amer de l’échelle sont rejetés. Comme on pouvait s’y attendre, les légumes sont les aliments les plus détestés par les enfants. Ne vous inquiétez pas. Les préférences alimentaires changent au cours de la vie et, éventuellement, votre enfant mangera à nouveau des légumes.

Les parents jouent un rôle important dans la nutrition de leur enfant. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour aider votre enfant à acquérir des habitudes alimentaires saines.

1. Développez un horaire de repas et de collations et servez les aliments à la même heure chaque jour.
2. Ne préparez pas de repas spéciaux pour le mangeur difficile. Les enfants sont plus susceptibles d’essayer un nouvel aliment s’ils voient un parent ou un frère ou une sœur l’apprécier.
3. Servez de petites portions afin que les enfants puissent indépendamment en demander davantage s’ils ont encore faim. Introduisez une cuillère à soupe ou deux d’un nouvel aliment à la fois.
4. Servez un nouvel aliment en même temps que les aliments préférés de votre enfant.
5. Offrez le nouvel aliment tôt dans la journée, lorsque votre enfant est frais et pas grincheux. Être fatigué et frustré est une autre raison pour laquelle la nourriture est rejetée.
6. Le dessert peut être offert quelques fois par semaine mais ne doit pas être utilisé comme une récompense pour manger des aliments que l’enfant refuse. Cela ne fait que diminuer le désir de l’aliment non désiré et augmenter le désir de desserts. Une récompense appropriée pour essayer de nouveaux aliments, au cours d’une semaine, pourrait être une sortie au cinéma ou une autre activité spéciale.
7. La technique la plus importante et la plus facile que vous pouvez utiliser pour encourager un enfant à manger un nouvel aliment est la répétition. Cela peut prendre jusqu’à une douzaine de fois avant qu’un aliment soit accepté.
8. Ne parlez pas de savoir si l’aliment a bon goût ou non. Il se peut que votre enfant ne l’essaie même pas. Ne cajolez pas, ne faites pas pression et ne réprimandez pas votre enfant lorsqu’il refuse de manger. Restez neutre, ne vous découragez pas et réessayez demain !
9. Les enfants sont plus intéressés s’ils ont participé à la création du repas. Une tâche simple de préparation des aliments pourrait être de déchirer des bébés épinards en morceaux pour une salade. Demandez à votre enfant de vous aider à découper des aliments, comme du fromage ou des toasts, avec des emporte-pièces.
10. Des trempettes ou des sauces délicieuses – comme la tomate, le houmous, la salsa et le yaourt – peuvent inciter les enfants à manger plus de fruits et de légumes.
11. Transformez les assiettes en toiles. Placez des aliments préparés sur des assiettes pour créer des visages ou des paysages.
12. Plus important encore, si vous voulez que vos enfants mangent sainement, ils doivent vous voir manger une variété d’aliments sains. Les petits enfants imiteront votre comportement.

L’alimentation capricieuse est un rite de passage normal de l’enfance et passera bientôt. Continuez à offrir des repas équilibrés comportant une variété d’aliments différents et vous favoriserez toute une vie d’habitudes alimentaires saines et responsables chez votre enfant.

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