De nouvelles recherches sur la façon dont le travail modifie notre personnalité au fil du temps révèlent que les gens tombent d’une « falaise de l’humour » au début de la vingtaine. Ce n’est pas aussi violent que ça en a l’air ; aucun os n’est cassé. Ce n’est pas une coïncidence si c’est à ce moment-là que la plupart d’entre nous obtiennent un « emploi sérieux ». Les rires quotidiens sont supprimés et remplacés par une solennité d’adulte appropriée.

L’enquête dévoilée la semaine dernière par deux universitaires de l’école de commerce de l’université de Stanford, a interrogé 1,4 million de personnes de 166 pays différents. Elle a mesuré combien de fois ils ont ri ou souri chaque jour. Les résultats sont lamentables. L’enfant moyen de quatre ans rit jusqu’à 300 fois par jour. La personne de 40 ans en moyenne rit 300 fois – sur une période de dix semaines.

Il y a des nouvelles plus heureuses. Les dirigeants peuvent inverser cette tendance déprimante en modifiant simplement leur comportement. Naomi Bagdonas, est l’un des auteurs d’un livre récemment publié Humour, sérieux qui présente cette recherche. Elle est également tutrice d’un nouveau cours en ligne – Remotely Humorous – qui explore l’importance de l’humour au travail à travers le prisme de la science comportementale. Elle commente : « Nous avons plus que jamais besoin d’humour. Avec cette pandémie mondiale, le passage au travail à distance, la solitude et la dépression en forte hausse, beaucoup d’entre nous ne se sont jamais sentis aussi déconnectés. Lorsque nous rions avec quelqu’un – que ce soit à travers un écran ou à 2 mètres de distance – nous obtenons ce cocktail d’hormones qui renforce nos liens émotionnels d’une manière qui ne serait pas possible autrement. »

constituent des équipes résilientes

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Les patrons drôles constituent des équipes résilientes

La justification de l’amusement se renforce lorsque vous combinez l’aperçu de la « falaise de l’humour » avec les recherches existantes sur la façon dont le rire renforce le leadership. Croyez-le ou non, les patrons drôles sont perçus comme étant plus efficaces. L’humour aide les gens à écouter, à comprendre et à apprendre du message d’un leader. Une étude a révélé qu’un bon sens de l’humour est considéré comme l’un des traits les plus souhaitables chez un manager.

Etre plus léger d’esprit peut même vous faire gagner un emploi de rêve. Huit cadres supérieurs sur dix déclarent que, lorsqu’ils voient une personne faire preuve de sens de l’humour, ils l’assimilent à un bon travail. Des chercheurs ont même établi une corrélation directe entre l’utilisation de l’humour et l’importance de la rémunération du patron. Les légendaires démonstrations de produits Apple de feu Steve Jobs avaient un taux de rire supérieur à celui de la plupart des comédiens professionnels. L’anthropologue Edward Hall a noté : « Si vous pouvez apprendre l’humour d’un peuple et le contrôler réellement, vous savez que vous contrôlez également presque tout le reste. »

L’humour construit des équipes résilientes. Une blague partagée transforme deux personnes ou plus en une conspiration en libérant le neurotransmetteur Oxytocine dans le cerveau. Cela approfondit les rapports, l’intimité et la confiance. Le professeur Jamie Anderson, de l’Antwerp Management School, dirige un cours de maîtrise très prisé qui enseigne aux étudiants comment tirer parti de l’humour en tant que compétence de leadership. Il explique : « Dans les situations de groupe, l’humour basé sur des références et des histoires partagées est incroyablement puissant. Il ne fait pas disparaître les délais et la pression. Cependant, en améliorant le moral, il contribue à dissiper les sentiments d’isolement. Cela accroît la solidarité d’intention nécessaire pour surmonter l’adversité. »

Le paysage de misère de 2020 fournit beaucoup de matière aux managers : l’ennui pur et simple des appels Zoom interminables, l’art social de l’étiquette des masques, le port de la moitié inférieure de son pyjama lors d’une vidéoconférence, la prise de poids, l’abus léger d’alcool. La semaine dernière, j’ai entendu quelqu’un demander : « Comment faites-vous pour éviter de vous toucher le visage ? » La réponse sèche : « J’essaie d’avoir toujours un verre de vin dans chaque main ».

Soyez vous-même, plus souvent

Bien sûr, l’humour n’est pas sans risque. Mieux vaut éviter de paraître accidentellement faux. Ce phénomène est brillamment satirisé dans le mockumentaire à succès de la BBC, The Office. Le patron – joué par Ricky Gervais dans la version originale britannique, et Steve Carell dans la version américaine – cherche désespérément à être drôle et aimé. Cependant, cela ne fonctionne jamais. Il n’a tout simplement pas l’empathie ou les compétences sociales nécessaires. C’est atroce car il est incapable de sentir quand l’humour est approprié et quand il ne l’est pas. Résultat : il n’est jamais qu’involontairement hilarant. Ce n’est pas une bonne image pour un manager. Il est préférable de se rappeler qu’il ne faut pas s’entraîner à raconter des blagues. Entraînez-vous à être vous-même plus souvent, avec plus d’habileté.

Le deuxième risque est de faire des blagues sur les personnes situées en dessous de vous dans la hiérarchie, qui ont peur de répondre. Pour éviter cela, je conseille aux managers de commencer par se prendre un peu moins au sérieux. L’autodépréciation permet de révéler l’authenticité, elle crée des liens humains et fait souvent croire aux gens que le leader qui s’autodévalue est encore plus puissant qu’il ne l’est. Comme l’écrit Joel Stein, auteur d’une chronique humoristique hebdomadaire pour le magazine TIME : « …ne vous rabaissez jamais en faisant d’un employé la cible de votre blague. Au lieu de cela, frappez-vous vous-même. »

Toute boutade, même innocente, est un commentaire subversif sur la réalité. Cela contient toujours un petit pari. Mais, là encore, le leadership aussi. Si vous voulez apporter de la couleur dans le monde gris de l’entreprise, vous devez, parfois, prendre la vie un peu moins au sérieux. Cela semble facile. Mais pour de nombreux managers, il s’agit d’un énorme changement d’attitude. Pour commencer, prenez courage en vous inspirant de l’autodérision et du génie comique de feu l’auteur de gags britannique Bob Monkhouse. Il a fait la remarque suivante : « Ils ont ri quand j’ai dit que je voulais être un comique. Eh bien, ils ne rient plus maintenant. »

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