Aimez-vous la nourriture épicée ? La réponse est l’un des grands tests décisifs du monde culinaire – probablement encore plus divisé que de savoir si vous pensez que la coriandre a un goût de savon. Mais quel que soit le nombre de piments que vous aimez voir sur le menu à côté de votre choix de dîner, il y a une raison pour laquelle vous préférez votre nourriture de cette façon. Que se passe-t-il ? Nous avons demandé à des DR d’expliquer pourquoi certaines personnes aiment la nourriture épicée et d’autres non.

Que se passe-t-il dans votre corps lorsque vous mangez des aliments épicés ?

D’abord, il est utile de comprendre pourquoi les aliments sont épicés : c’est grâce à une classe de composés appelés capsaicinoïdes. « Ces composés donnent aux poivrons leur chaleur, mais lorsque vous mangez n’importe quel poivron épicé, vos papilles gustatives ne goûtent pas directement la chaleur du poivron. En fait, vous goûtez plutôt la sensation de chaleur », explique Jim White, RD, ACSM EX-P, et propriétaire des Jim White Fitness and Nutrition Studios. « Les récepteurs de la bouche et de la langue qui perçoivent les températures chaudes et la douleur sont les mêmes que ceux qui sont irrités lors de la consommation d’aliments épicés », explique-t-il, ajoutant qu’une fois que ces récepteurs sont irrités par les capsaicinoïdes, votre cerveau pense que vous mangez quelque chose de chaud et tente de refroidir votre corps. « Même si la température du chili peut être à température ambiante, les récepteurs de votre bouche croient qu’il s’agit en fait de chaleur », dit-il. « A partir de là, votre corps peut commencer à transpirer pour faire redescendre sa température. »

Ce feu initial de la langue n’est pas la seule façon dont votre corps traite les aliments chauds. Comme la plupart d’entre vous le savent bien, ce poivre va rester avec vous du moment où vous le mettez dans votre bouche jusqu’au moment où il quitte votre corps. Et pour certaines personnes, ce processus n’est pas des plus agréables. Comme l’explique White, « les capsaïcinoïdes stimulent d’abord la production de salive dans la bouche. Ils aggravent également les muqueuses du nez, des yeux et de la gorge, ce qui peut entraîner des larmoiements, un écoulement nasal et même des éternuements pendant le repas. » Ensuite, les aliments passent dans votre estomac, où « les capsaïcinoïdes détendent le sphincter supérieur de votre estomac, ce qui permet aux aliments de remonter plus tard dans votre œsophage. » Si vous vous demandez pourquoi vous avez des brûlures d’estomac ou des rots comme un vieux grand-père après avoir mangé un repas épicé, c’est la raison. Mais attendez, le plaisir n’est pas encore terminé. « En plus des éventuelles brûlures d’estomac, votre estomac va également augmenter sa production de jus gastrique très acide », explique le Dr White. « Cette augmentation du suc gastrique acide signifie que lorsque la nourriture épicée est entièrement digérée, elle peut entraîner une sensation de brûlure inconfortable après une selle. »

Pourquoi les gens aiment-ils la nourriture épicée ?

Malgré tout cela, de nombreuses personnes aiment vraiment la nourriture épicée, et beaucoup sont capables de tolérer des aliments plus « chauds » que d’autres. Comment cela se fait-il ? La réponse courte est que le corps et les perceptions sensorielles de chacun sont différents. Comme l’explique Maya Feller, MS, RD, CDN de Maya Feller Nutrition : « Le piquant de différents aliments est basé sur l’indice de chaleur de chaque aliment, ainsi que sur les récepteurs gustatifs de chaque personne. Ainsi, une personne peut être incroyablement sensible, alors qu’une autre trouve un piment scotch bonnet aussi doux qu’un poivron. » L’influence culturelle et les préférences personnelles de base jouent également un rôle. « Les gens ont des goûts et des dégoûts ainsi que des voies alimentaires culturelles qui les introduisent à divers degrés d’aliments épicés dès leur plus jeune âge », explique Feller.

Il est possible que la prédilection pour les épices commence encore plus tôt que cela. « Des recherches indiquent que la préférence alimentaire d’une personne commence avant même sa naissance », explique White. « Cela signifie que les aliments que votre mère mangeait pendant sa grossesse et l’allaitement peuvent également influencer les aliments que vous avez tendance à privilégier, comme les épicés, les sucrés ou les salés ». Les papilles gustatives des nourrissons et des jeunes enfants sont également influencées par ce à quoi ils sont exposés dès leur plus jeune âge. C’est peut-être la raison pour laquelle ceux qui ont grandi dans des foyers qui intègrent de grandes quantités d’épices dans leur cuisine sont plus adaptés à la consommation d’aliments épicés à l’âge adulte. »

Quoique votre tolérance aux aliments épicés soit élevée ou faible, faites attention à ce que votre corps vous dit lorsque vous les mangez. Les désagréments courants après les repas comprennent la transpiration et les brûlures d’estomac, et les personnes sensibles doivent être encore plus prudentes. « Les aliments épicés peuvent stimuler la salive et les sucs gastriques », explique Feller. « Pour les personnes souffrant d’ulcères, de RGO et d’une GI sensible, cela peut créer des contrariétés. »

Et conseil de pro : vous pourriez vouloir éviter complètement le tristement célèbre poivre fantôme. « Il y a des cas documentés de personnes qui sont mortes après avoir consommé des piments fantômes, le piment le plus fort du monde », dit White. « Selon le Dr Paul Bosland, le fondateur du piment fantôme, 3 livres de ce piment peuvent tuer une personne de 150 livres s’il est consommé dans un laps de temps assez court. »

Que faire si vous mangez trop de nourriture épicée

Si vous vous trouvez dans un feu inattendu de cinq alarmes et que vous avez besoin d’un refroidissement immédiat, White dit : « Essayez de manger certains des aliments qui se lient à la molécule de capsaïcine, comme les produits laitiers, le pain et le riz. » Mais quoi que vous fassiez, n’oubliez pas que l’eau n’est pas votre amie lorsque vous mangez des aliments épicés. Comme White nous le rappelle utilement, « boire de l’eau ne permet pas de contrebalancer l’effet des épices et répand en fait les molécules dans votre bouche, ce qui rend la situation plus douloureuse. »

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