LAWRENCE – La course à la mairie se réchauffe déjà, même si le jour de l’élection est encore dans 22 mois.

Plusieurs candidats se sont déjà manifestés, car le deuxième mandat de quatre ans du maire actuel, Dan Rivera, se termine à la fin de 2021.

Parmi ceux qui sont mentionnés, on trouve l’ancien conseiller municipal at-large Brian Depena, le conseiller municipal du district D Jeovanny Rodriguez, la directrice du développement communautaire de Lawrence Vilma Martinez et l’ancienne chef de cabinet de Rivera Ana Victoria Morales. L’ex-maire et ancien représentant de l’État William Lantigua serait également en train de ruminer une course.

Depena a annoncé en 2018 qu’il se présentait au bureau, réitérant la semaine dernière qu’il a toujours cet objectif en tête.

« C’est mon travail à temps plein », a-t-il déclaré au sujet de la course au siège. « Pendant 25 ans, j’ai soutenu mon peuple et ma communauté. »

En conséquence, il a dit alors qu’il assistait aux cérémonies d’inauguration à l’école South Lawrence East, il est temps pour lui de se présenter au siège le plus élevé de la ville.

Depena a décidé de ne pas se représenter à son siège au conseil municipal at-large afin de pouvoir consacrer tous ses efforts à la course à la mairie.

Depena est propriétaire de Tenares Tire Services au 348 Broadway.

Un autre candidat probable, Jeovanny Rodriguez, a décidé de conserver son siège de conseiller municipal du district D même s’il envisage fortement de se présenter à la mairie.

« Quand le moment sera venu, nous en parlerons certainement », a-t-il déclaré vendredi. « En attendant, c’est de la spéculation. »

Rodriguez a subi un certain revers politique jeudi soir dernier lors de l’inauguration lorsque ses collègues du conseil n’ont pas réussi à le réélire au poste de vice-président, un poste qu’il a occupé ces deux dernières années.

Selon le conseiller du district F Marc Laplante, qui a été élu vice-président par un vote de 6-3, il n’était pas clair jusqu’à la dernière minute qui allait être choisi pour le second commandant du conseil.

Rodriguez a déclaré que malgré le fait qu’il n’a pas été réélu comme vice-président du conseil, il serait « très probablement » un candidat pour le maire.

« Je vais certainement l’envisager », a-t-il dit. « Mais il est encore tôt. »

Morales, dont le nom complet est Ana Victoria Morales-Capellan, vient d’avoir 28 ans mais a déclaré que se présenter au siège de maire est le rêve de toute une vie.

« Cela a été un objectif pour moi de me présenter à la mairie », a-t-elle déclaré vendredi. « C’est pourquoi je suis allé à l’université, c’est pourquoi j’ai travaillé pour la sénatrice Elizabeth Warren, c’est pourquoi j’ai travaillé dans le mouvement syndical et pour (l’ancien président Barack) Obama dans les campagnes étatiques et locales. La meilleure façon de servir est de se consacrer à cette cause. »

Diplômée de l’université Denison dans l’Ohio, Morales est originaire de la République dominicaine. Elle a déménagé à Lawrence quand elle avait 7 ans.

Plus récemment, pendant environ six mois, elle a travaillé comme chef de cabinet du maire Rivera. Ce travail a pris fin le 13 novembre de l’année dernière.

Morales a dit qu’elle a démissionné afin de pouvoir se consacrer à la course à temps plein pour le maire.

Rivera a déclaré dans une déclaration à l’Eagle-Tribune qu’il a accepté sa lettre de démission « car elle a choisi de poursuivre certains objectifs personnels qui ne cadraient pas avec le travail dans notre bureau. »

Ces « objectifs personnels », au moins en partie, étaient sa course à la mairie.

« C’était un énorme conflit d’intérêts d’être chef de cabinet et aussi de collecter des fonds pour se présenter à la mairie », a déclaré Morales.

Qu’elle obtienne l’aval de Rivera ou non, dit-elle, ne fait pas de différence.

« Je ne cherche pas son aval », dit-elle. « Les endossements ne gagnent pas les élections. »

Elle a noté qu’elle a travaillé dans la politique nationale et étatique et connaît « la valeur du porte-à-porte. »

« Je ne sais pas si un endossement est ce que je recherche. Je veux simplement une course propre », a-t-elle déclaré. « Je dois consacrer beaucoup d’énergie à la collecte de fonds. C’est quelque chose que Dan a compris. Je crois qu’il respecte toute personne qui se présente à un poste plus élevé. »

Elle a ajouté que la séparation était « douce-amère ». »

« C’était une énorme opportunité de travailler pour Dan », a-t-elle dit.

Une autre femme candidate à la mairie, Vilma Martinez, anciennement Vilma Lora, continue de travailler pour Rivera en tant que directrice du développement communautaire de la ville.

Martinez a déclaré qu’elle « pense à cela (se présenter à la mairie) depuis des années. »

Résidente de la ville depuis 27 ans, Martinez a été impliquée dans la communauté pendant la majeure partie de sa vie. Beaucoup de gens l’ont connue en tant que chef du groupe de travail du maire sur la santé, où elle a dirigé un certain nombre d’initiatives visant à faire bouger les résidents et à faire de meilleurs choix en matière de santé.

Depuis deux ans, elle est à la tête du département pour lequel elle travaille – le développement communautaire – où elle supervise les affaires économiques en cours et le développement du logement.

« Je suis très fière de ma ville », a-t-elle déclaré vendredi. « Nous sommes en train de changer l’opinion que les gens ont de Lawrence. Nous avons une chance de prospérer. »

Elle a dit qu’elle veut « s’appuyer sur les progrès » réalisés par l’administration Rivera, en mettant l’accent sur le logement abordable et la sécurité publique, entre autres questions importantes.

« Lawrence a besoin d’un leader, comme Rivera, qui comprend la ville et les gens qui vivent ici », a-t-elle dit, ajoutant qu’une de ses forces est de créer des partenariats – travailler en étroite collaboration avec les agences de développement du logement pour créer plus de possibilités de logements abordables pour les résidents.

« D’ici la fin de l’année, il y aura 2 000 nouvelles unités de logement », a-t-elle dit.

Bien qu’elle aime son travail, elle a dit qu’elle pourrait devoir se retirer à mesure que le jour des élections se rapproche.

« Je veux continuer à servir ma communauté, mais le moment viendra où je devrai prendre la décision de prendre congé », a-t-elle dit. « Il est encore tôt. Pour l’instant, il s’agit de planifier. Mes enfants sont grands et j’ai une famille et un système de soutien formidables. »

La résidente de Prospect Hill a fait remarquer que « de plus en plus de femmes sont élues dans le pays et dans le monde. C’est un temps pour les femmes. »

Rivera, quant à lui, n’a pas immédiatement répondu à un message texte demandant un commentaire sur la question de savoir s’il allait soutenir un candidat.

Il a dit la semaine dernière qu’il s’engageait à servir son mandat.

« J’aime mon travail », a-t-il dit. « Il y a beaucoup à faire et je suis plus concentré que jamais. »