Le 14 mai 1865, une statue de Dante créée par un sculpteur Enrico Pazzi a été placée au milieu de la piazza Santa Croce. Le roi de l’Italie récemment unifiée, Vittorio Emanuele II, a dévoilé la sculpture en présence des plus hauts dignitaires et du canton de Florence.

Lors de mon récent voyage en Italie, j’ai d’abord admiré la statue de Dante de Pazzi, qui a été déplacée à son emplacement actuel sur les marches de Santa Croce en 1968. Mais ensuite, en entrant dans l’église, mon admiration s’est transformée en curiosité. En visitant les tombes de Niccolò Machiavelli, Galileo Galilei, Gioachino Rossini et, le « maître », Michelangelo Buonarroti, je me suis demandé : comment se fait-il que quelqu’un qui était censé être enterré à Santa Croce ne soit pas là en fait ! Où est Dante Alighieri ?

Les visiteurs de Santa Croce peuvent aujourd’hui admirer un énorme et magnifique cénotaphe à Dante, réalisé par Stefano Ricci entre 1819 et 1830. Le sculpteur néoclassique Stefano Ricci fut l’élève de Francesco Carradoris à l’Accademia de Florence. Très influencé par Canova, Ricci a pris le poste de Carradoris comme instructeur de sculpture à l’Accademia en 1802. La plupart des gens considèrent le monument de Dante à Santa Croce comme le chef-d’œuvre de Ricci.

Il contient une écriture « Onorate L’Altissimo Poeta » – ou « Honorez le poète de la plus haute considération ». Sur le côté droit, on peut voir une sculpture allégorique représentant la Poésie pleurant la perte du Poète suprême de l’Italie. À gauche, une sculpture allégorique de l’Italie, pointe vers la figure assise de Dante.

Malgré le beau cénotaphe que Ricci a construit, la dernière demeure de Dante n’est pas Florence, mais Ravenne. Pour moi, le cénotaphe exprime le désir de Florence de retrouver son fils, après que la ville l’ait envoyé en exil. Dante est mort à Ravenne dans la nuit du 13 au 14 septembre 1321, probablement de la malaria après un voyage à Venise. Il n’est jamais revenu voir sa Florence bien-aimée. Et lorsque j’étais devant la tombe de Dante à Santa Croce, j’ai décidé de me rendre à Ravenne pour en savoir plus sur ce curieux sujet. Pourquoi Dante n’était-il pas à Florence ?

À Ravenne, au Museo Dantesco, j’ai pu trouver quelques réponses. Les restes terrestres de Dante se trouvaient dans un sarcophage de marbre dans la petite chapelle de la Madone de la basilique Saint-François, où les funérailles solennelles du poète avaient eu lieu en 1321 (les restes de Dante se trouvent aujourd’hui dans une chapelle à côté de la basilique).

Mais déjà au début du XVIe siècle, Florence et Ravenne ont commencé une querelle très singulière pour les restes mortels de Dante. En 1519, le pape Médicis Léon X, a reçu une pétition de l’Accademia Medicea qui était également soutenue par Michel-Ange lui-même, qui voulait créer un monument pour le Poète. Dans la pétition, l’Accademia demandait au pape le transfert des ossements de Dante à Florence et le pape a immédiatement accepté.

Les frères de Vérone, afin de bloquer la tentative florentine de reprendre Dante, ont mis les os dans une urne qu’ils ont cachée dans un trou du mur du cloître. Ainsi, lorsque le sarcophage de marbre a été ouvert, il n’y avait rien pour les Florentins.

Les restes de Dante sont restés dans le cloître jusqu’en 1677, lorsque le frère Antonio Santi a identifié les os et les a mis dans un coffre en bois, avec une inscription : « Ossements de Dante, déposés ici par moi, frère Antonio Santi, le 18 octobre 1677 ». En 1810, la Révolution française abolit les entités religieuses et les frères franciscains doivent quitter l’église.

Les ossements ne sont découverts qu’en 1865, accidentellement. Ravenne a décidé de célébrer le sixième centenaire de la naissance du poète. On fit donc des travaux pour embellir le petit temple où devait se trouver la dépouille de Dante et quelques zones adjacentes. Le matin du 27 mai, un ouvrier réparait les murs de la chapelle. Il a trouvé une caisse en bois avec des restes humains et les inscriptions que frère Antonio Santi avait écrites.

La ville a entendu la nouvelle et tout le monde était excité de les voir. La police a dû contrôler les gens. Ils ont mis les os de Dante dans un cercueil de verre et de velours et pendant des jours, les gens ont rendu hommage au Poète Divin.

Après cela, les restes de Dante ont finalement trouvé leur repos final, dans le temple où ils se trouvent aujourd’hui, construit en 1780 par Camillo Morigia. Dans le temple de Ravenne, il y a une lampe au plafond et elle brûle de l’huile d’olive des collines toscanes, qui est offerte chaque septembre par la municipalité de Florence. Debout devant son monument, je me suis souvenu d’un vers de l’Inferno Canto IV « l’ombra sua torna, ch’era dipartita » (« son esprit, qui nous avait quittés, revient »).

Blogueur invité Janaína Simões est une journaliste brésilienne de São Paulo qui vit à Florence dans sa vie virtuelle…

.