• Christmas a été fortement influencé par la fête romaine des Saturnales.
• Le Jésus historique n’est pas né le 25 décembre comme le croient de nombreux chrétiens contemporains.
• De nombreuses traditions de base de Noël étaient antérieures au festival et étaient liées à l’ancien culte païen du soleil et se rapportaient directement au solstice d’hiver.

Dans les profondeurs de l’obscurité couvrant tout l’hémisphère nord, le solstice d’hiver a marqué le jour le plus court de l’année. Il a toujours eu une signification dans les festivités et les fêtes religieuses de nombreuses cultures. Un grand nombre de religions ont fait de ce moment céleste un jour saint. C’est le jour le plus sombre de l’année et pour les anciens, cela signifiait beaucoup plus que pour nous aujourd’hui. Les adorateurs du soleil et les païens vénèrent ce cycle naturel depuis des millénaires.

Noël tel que nous le connaissons aujourd’hui est une fête relativement récente. De nombreux éléments traditionnels que nous associons à Noël sont antérieurs au christianisme de plusieurs siècles. Il y a également beaucoup de débats sur la façon dont les intérêts corporatifs et commerciaux ont influencé cette fête également.

De nos jours, il y a beaucoup d’agitation de la main quand il s’agit des origines chrétiennes de Noël. Inarguablement, cependant, est le fait que l’itération moderne de la fête a été influencée par de nombreuses festivités païennes et séculaires.

Célébrations et coutumes humaines primitives pendant le Solstice d’hiver

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Vous trouverez beaucoup de coutumes païennes dans Noël qui ont été adoptées pendant la propagation des premiers chrétiens autour de l’Empire romain. Nous pouvons nous tourner à la fois vers les Romains et les Celtes pour une grande partie de nos traditions de Noël modernes.

Les Celtes ont commencé à célébrer une fois le solstice d’hiver arrivé et se sont réjouis que les jours s’allongent lentement, ce qui signifie que le printemps et la récolte étaient au coin de la rue. Cela était plus prononcé dans leur fête de Yule. Les premiers chrétiens, qui, à l’époque, étaient considérés par beaucoup comme les membres d’un culte urbain, ont travaillé dur pour tenter de convertir et d’interdire les anciennes coutumes païennes. Mais les habitants païens ruraux de ces terres n’étaient pas convaincus. Finalement, l’église a réalisé qu’elle devait coopter certaines de ces traditions.

A peu près à cette époque, l’Église a eu l’idée que Jésus-Christ, leur sauveur, était né le 25 décembre. Au 4ème siècle de notre ère, le christianisme avait commencé à s’inspirer fortement du festival romain des Saturnales. Les dirigeants chrétiens ont réussi à transposer ces festivités sur leur nouvelle fête inventée.

La première mention de la fête de la Nativité et d’autres premières traditions de Noël apparaît dans un calendrier philocalien daté d’environ 354 de notre ère. C’est en raison de cette origine païenne que la célébration de Noël a été interdite par les puritains et rendue illégale dans le Massachusetts entre 1659 et 1681.

Saturnalia comme ultime fête de la mi-hiver

Romains pendant la décadence – Thomas Couture

Saturnalia était une ancienne fête païenne qui honorait le dieu romain Saturne. Elle avait lieu quelque part entre le 17 et le 24 décembre. C’était une semaine de réjouissances, de décadence et d’inversion des rôles sociaux et moraux.

Les festivités consistaient à boire, à manger copieusement et à offrir des cadeaux. Le poète du premier siècle Gaius Valerius Catullus disait que les Saturnales étaient « le meilleur des temps ».

Les Romains aisés payaient pour les indigents et les maîtres échangeaient des vêtements avec leurs esclaves. Lucian de Samosata parlant comme le dieu Cronos, se vante de cette période exubérante dans son poème intitulé Saturnalia :

Pendant ma semaine, le sérieux est barré : aucune affaire n’est autorisée. Boire et s’enivrer, faire du bruit et jouer aux dés, nommer des rois et festoyer des esclaves, chanter nu, applaudir… une esquive occasionnelle des visages bouchés dans l’eau glacée – telles sont les fonctions auxquelles je préside.

Les Saturnales ont commencé comme une fête rurale des agriculteurs pour marquer la fin de la saison des plantations et le milieu de l’hiver.

Tant sur le plan psychologique que cosmique, c’est une période de l’année unique pour les anciens. L’obscurité a dû les affecter énormément, car sans l’avènement moderne de l’éclairage artificiel, la diminution de la lumière du soleil aurait eu des conséquences sur leur santé mentale. Pendant cette période, les observateurs du soleil et des étoiles auraient également vu le changement de position du soleil.

Tout cela a conduit à de nombreux spectacles religieux et festivals spirituels. Après tout, ils ne comptaient plus que sur leurs réserves alimentaires estivales de céréales et d’autres cultures pour passer l’hiver jusqu’à ce qu’ils puissent, à nouveau, planter à la nouvelle saison.

Ce qui a conduit à un certain nombre de traditions auxquelles nous prenons part encore aujourd’hui.

Traditions de Noël avec d’autres origines païennes

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Même avant les archives historiques, les païens vénéraient les arbres de la forêt et les apportaient même dans leur maison et commençaient à les décorer. Le gui par exemple était aussi une plante vénérée par les Celtes et les Nordiques.

Les druides celtes croyaient que le gui les protégerait contre les éléments du tonnerre et de la foudre. Ces druides coupaient un morceau de gui sur les arbres et le distribuaient ensuite à leur peuple pour le protéger. Le gui était également considéré comme un symbole de paix et de joie. Se rencontrer sous le gui appelait les ennemis à déposer leurs armes et à faire une trêve.

Le lierre, quant à lui, était le grand symbole de Bacchus, l’équivalent romain de Dionysos – Dieu du vin, de la fertilité et de la folie rituelle. Le lierre est un symbole de la vie éternelle.

Les couleurs traditionnelles de Noël comme le vert et le rouge représentent la fertilité. Brûler les bûches de Yule était représentatif du retour du soleil alors que les jours recommençaient à s’allonger.

Les fêtards de Noël, les acheteurs commerciaux et les types religieux dévoués peuvent tous remercier les riches traditions et l’histoire païenne qui s’étendent sur des milliers d’années en cette période de vacances.