Winston Churchill (1874 – 1965) est surtout célèbre pour avoir dirigé la Grande-Bretagne avec succès pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien qu’il ait perdu les élections après la guerre, Churchill a effectué un second mandat en tant que Premier ministre du Royaume-Uni de 1951 à 1955. Avant la Seconde Guerre mondiale, il a occupé plusieurs postes importants au sein du Parlement, notamment celui de président du Board of Trade (1908 – 1910), de ministre de l’intérieur (1910 – 1911), de premier lord de l’Amirauté (1911 – 1915), de secrétaire d’État à la guerre (1919 – 1921), de secrétaire d’État aux colonies (1921 – 1922) et de chancelier de l’Échiquier (1924 – 1929). Churchill était également un éminent écrivain non fictionnel et a reçu le prix Nobel de littérature en 1953. Découvrez la carrière politique de Churchill avant la Seconde Guerre mondiale, son leadership pendant la guerre, sa carrière d’écrivain et ses autres contributions, à travers ses 10 réalisations majeures.

#1 Churchill est à l’origine du premier système de salaire minimum en Grande-Bretagne

La carrière politique de Winston Churchill débute après son élection comme député de la circonscription d’Oldham. En 1908, il fait partie du Cabinet en tant que président du Board of Trade. Les réalisations de Churchill à ce titre comprennent le Mines Act de 1908, qui prévoit une journée de 8 heures dans toutes les mines, le Trades Boards Act de 1909, qui établit le premier système de salaire minimum en Grande-Bretagne en imposant des taux pour 200 000 travailleurs dans plusieurs industries, et le Labour Exchanges Act de 1909, qui crée des bureaux pour aider les chômeurs à trouver un emploi.

#2 Il a joué un rôle actif dans l’adoption du People’s Budget

En 1909, le célèbre People’s Budget a été présenté au Parlement britannique par David Lloyd George. Churchill soutient vigoureusement ce budget, qui introduit des taxes sans précédent sur les riches et des programmes radicaux de protection sociale en Grande-Bretagne. On considère qu’il s’agit du premier budget de l’histoire britannique dont l’objectif est de redistribuer les richesses au sein de la population britannique. Au début de sa carrière politique, Churchill a également joué un rôle actif dans la mise en place d’un large éventail de réformes sociales radicales, connues sous le nom de réformes libérales de protection sociale. Celles-ci comprenaient, entre autres, la fourniture de repas scolaires gratuits aux enfants, l’introduction de pensions pour les personnes âgées de plus de 70 ans et la possibilité pour les agriculteurs de cultiver leurs exploitations sans interférence des propriétaires.

#3 Il a mis en œuvre des réformes navales en tant que Premier Lord de l’Amirauté

Winston Churchill a été promu ministre de l’Intérieur en 1910. Son mandat a vu l’adoption du National Insurance Act de 1911, qui prévoyait une assurance maladie obligatoire pour les travailleurs qui gagnaient moins de 160 £ par an. Cette loi est considérée comme l’un des fondements de la protection sociale moderne au Royaume-Uni. En 1911, Churchill a été nommé Premier Lord de l’Amirauté, poste qu’il a conservé jusqu’en 1915. Sa principale contribution à ce poste est la réforme de la marine, qui comprend la création, en 1912, du Royal Naval Air Service, un département de l’aviation navale, l’adoption d’un canon plus grand comme armement principal des navires de guerre et le développement de navires de guerre supérieurs en termes de puissance de feu, de protection et de vitesse. Churchill a également parrainé le développement du char d’assaut, qui a été financé par des fonds de recherche navale.

#4 Il a été secrétaire à la Guerre et à l’Air et secrétaire aux Colonies au début des années 1920

Winston Churchill a été secrétaire d’État à la Guerre et secrétaire d’État à l’Air de 1919 à 1921. Churchill était responsable de la démobilisation après la Première Guerre mondiale ; de mettre efficacement fin aux rébellions du Somaliland britannique en 1920, mettant fin à leur résistance de 20 ans ; et d’écraser la révolte irakienne de 1920 contre les Britanniques. Churchill a occupé le poste de secrétaire d’État aux Colonies de 1921 à 1922. À ce titre, il a négocié le traité anglo-irlandais de 1921, qui a établi l’État libre d’Irlande, de sorte que les intérêts maritimes britanniques ont été protégés en permettant à la Royal Navy d’accéder à 3 ports irlandais.

#5 Winston Churchill a été Premier ministre du Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale

Après un mandat horrible en tant que chancelier de l’Échiquier de 1924 à 1929, Churchill est resté politiquement peu influent pendant la majeure partie des années 1930. Pendant cette période, il met en garde avec véhémence contre le réarmement de l’Allemagne, appelle la Grande-Bretagne à se renforcer pour contrer la belligérance allemande et critique férocement l’apaisement du Premier ministre Neville Chamberlain envers le chancelier allemand Adolf Hitler. Le 3 septembre 1939, le jour où le Royaume-Uni déclare la guerre à l’Allemagne, suite au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Winston Churchill est reconduit dans ses fonctions de Premier Lord de l’Amirauté. Pendant la bataille de France, Chamberlain démissionne et Winston Churchill devient le Premier ministre du Royaume-Uni le 10 mai 1940. Il est resté en fonction jusqu’au 26 juillet 1945, menant avec succès la Grande-Bretagne à travers la Seconde Guerre mondiale.

#6 Il a uni et inspiré la Grande-Bretagne grâce à sa direction compétente pendant la Seconde Guerre mondiale

Après être devenu Premier ministre, Churchill a formé un cabinet de coalition composé de dirigeants des partis travailliste, libéral et conservateur. Il s’est assuré qu’il représentait tous les groupes et était capable de prendre des décisions rapides. Bien qu’il ait dominé le Parlement, il ne l’a jamais considéré comme acquis et a veillé à ce qu’il soit exempt de conflits de politique intérieure. Churchill réfute les discussions sur la capitulation et rejette la proposition allemande de traité de paix. Au lieu de cela, il prononce un discours électrisant intitulé « This was their finest hour », dans lequel il demande à la Grande-Bretagne de se préparer à la bataille d’Angleterre, exhorte son peuple à « s’atteler à son devoir » et prépare les Britanniques à une longue guerre. Il prononce des discours émouvants au Parlement et à la radio pour unir la nation et la rendre unie. Sous la direction compétente de Churchill, la Grande-Bretagne a infligé à l’Allemagne sa première grande défaite de la Seconde Guerre mondiale lors de la bataille d’Angleterre en 1940.

#7 Avec Roosevelt et Staline, Churchill a mené la coalition alliée à la victoire dans la Seconde Guerre mondiale

Winston Churchill avait une très bonne relation avec le président des États-Unis Franklin D. Roosevelt. Les deux hommes ont tenu de nombreuses conférences qui portaient sur diverses politiques de guerre. Lorsque Adolf Hitler a lancé son attaque contre l’Union soviétique, Churchill a juré sans équivoque de soutenir l’Union soviétique malgré ses opinions anticommunistes véhémentes. Après l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale à la suite de l’attaque de Pearl Harbor, Churchill a travaillé en étroite collaboration avec le président américain Roosevelt et le dirigeant de l’Union soviétique Joseph Staline. Il est le principal responsable de la formation de la grande alliance entre les trois nations. Les trois dirigeants, connus sous le nom des  » trois grands  » de la coalition alliée, ont joué un rôle déterminant dans la mise en œuvre d’une stratégie de guerre qui a abouti à la défaite des puissances de l’Axe lors de la Seconde Guerre mondiale.

#8 Il a occupé le poste de Premier ministre britannique pour un second mandat de 1951 à 1955

Malgré le fait qu’il ait réussi à diriger la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale, Churchill a perdu son poste de Premier ministre lors des élections générales de 1945. Au lieu de cela, il a occupé le poste de chef de l’opposition pendant six ans, du 26 juillet 1945 au 26 octobre 1951. Après les élections générales d’octobre 1951, Winston Churchill redevient Premier ministre et reste en poste jusqu’à sa démission en avril 1955. Les réformes intérieures de son second mandat comprennent la loi sur les mines et les carrières de 1954, qui contient des dispositions relatives à la gestion des mines et des carrières, ainsi qu’à la sécurité, à la santé et au bien-être des personnes qui y sont employées, et la loi sur les réparations et les loyers des logements de 1955, qui étend les lois précédentes sur le logement et précise la définition des unités de logement « impropres à l’habitation humaine ». Dans les affaires étrangères, le second mandat de Churchill a vu des rébellions au Kenya et en Malaisie, auxquelles il a répondu de manière controversée par une action militaire directe.

#9 Winston Churchill reçoit le prix Nobel de littérature en 1953

Churchill était un écrivain prolifique. Sa production comprend un roman, deux biographies, trois volumes de mémoires et plusieurs histoires. Au début de sa carrière, il a écrit pour The Pioneer, The Daily Telegraph et le Morning Post. Son premier ouvrage, The Story of the Malakand Field Force, a été publié en 1898. Parmi ses œuvres célèbres, citons une histoire en quatre volumes de la Grande-Bretagne et de ses colonies, A History of the English-Speaking Peoples (1956-58), et The Second World War (1948-53), une série de livres en six volumes qui a connu un grand succès critique et commercial. Winston Churchill a reçu le prix Nobel de littérature en 1953 pour l’ensemble de son œuvre. En plus d’être un écrivain de premier plan, Churchill a eu une brève carrière dans l’armée britannique, au cours de laquelle il a combattu en tant que lieutenant pendant la bataille d’Omdurman en 1898. Il était également un artiste dont les peintures les plus connues sont des paysages impressionnistes.

#10 Churchill a été élu le plus grand Britannique de l’histoire

En 1941, Winston Churchill a été élu membre de la Royal Society (FRS). En 1953, il accepte d’être fait chevalier en devenant membre du très noble ordre de la Jarretière, le plus haut ordre de chevalerie du Royaume-Uni. En 1963, il devient la première des huit personnes à être nommée citoyen d’honneur des États-Unis. En 1999, Churchill a été inclus dans les 100 personnes les plus influentes du 20e siècle par le magazine TIME et il a également été classé comme l’un des dirigeants les plus influents de l’histoire par TIME. Lors d’un sondage télévisé réalisé en 2002 par la BBC pour déterminer les 100 plus grands Britanniques, Sir Winston Churchill a été élu « The Greatest of Them All ». Le sondage était basé sur environ un million de votes des téléspectateurs de la BBC.