av Reinhard Thomas
December 28, 2016

Karta över skärgården

Utefter Sydamerikas kust ligger den lilla skärgården Iles Du Salut, eller Frälsningsöarna, som består av tre öar. Öarna tillhör det franska utomeuropeiska departementet Franska Guyana (Guyana) som ligger på Sydamerikas nordöstra kust. Guyana har endast cirka 270 000 invånare, men eftersom det tillhör Frankrike är det en del av Europeiska unionen och är det mest välmående territoriet i Sydamerika. Anledningen till välståndet är en satellituppskjutningsstation i Kourou från vilken nästan hälften av världens kommersiella satelliter skjuts upp. En liten satellitspårningsstation finns också på Royal Island.

Vy från Royal Island till Djävulsön

År 1852 öppnade den franske kejsaren Napoleon III den mest ökända och fruktade franska straffkolonin på Frälsningsöarna och den fungerade som en fruktansvärd plats för exil fram till 1953.

Walkway around Royal Island

Och även om den mest kända av dessa öar är Devil’s Island, hölls 99 % av fångarna faktiskt på Royale Island. Denna största och högst belägna av de tre öarna är den enda som fortfarande bebos av vårdare och underhållspersonal.

Sättare och barns kyrkogård

Den tredje ön, St. Joseph var också en del av fängelsesystemet. Straffkolonin Cayenne, (som området officiellt hette), hade platser längs Franska Guyanas kust och de tre öarna, men Djävulsön var den mest kända på grund av sin brutalitet. Omkring 80 000 fångar skickades till detta tropiska helvete och endast 30 000 överlevde den hårda behandlingen, den obevekliga hettan, tvångsarbetet, malaria och andra tropiska sjukdomar.

Kyrkan är fortfarande i gott skick.

Inuti kyrkan

De ”oönskade” (fångarna) kunde faktiskt röra sig relativt fritt på öarna eftersom öarna är små och ansågs vara ofrånkomliga på grund av extrema havsströmmar och hajinfekterade vatten. Hajar tycktes tydligen gilla och frekventera dessa vatten eftersom de fångar som dog utan vidare kastades i havet.

Gammal förvaringsbod längs vägen

Devil’s island fortsätter att vara otillgänglig i dag på grund av de extrema strömmarna och det faktum att den inte har någon båtlandningsanläggning. Ön var en plats för förvisning och var reserverad för politiska fångar. Fängelse på denna ö var en nästan säker dödsdom med över 70 % av fångarna som inte överlevde sitt straff på ön.

Fängelsebyggnad med celler

Den mest kända fången på Djävulsön var kapten Alfred Dryfuss, en fransk officer som felaktigt anklagades för förräderi och tillbringade fem år på Djävulsön innan han släpptes. Devils Island var förbunden med Royal Island genom en kabel på vilken förnödenheter flyttades mellan öarna.

Lämnar Frälsningsöarna

När vi promenerade runt Royal Island under tropiska kokospalmer stötte vi på grupper av de vackra White-Throated Capuchin Monkeys, Agouties och njöt av färgglada papegojor, som flög ovanför oss.

Färgglad papegoja som letar efter frön på marken

Agouti, en gnagare som ser ut som en 6 kg tung marsvin på styltor, jagas intensivt i hela Syd- och Centralamerika eftersom dess kött är uppskattat av ursprungsbefolkningen. Agouties gräver ner frön i marken och är därför en viktig fröspridare för många arter av tropiska träd.

Agouti letar efter mat

Vi hade nöjet att titta på bladklipparmyror som bar sina ”segel” över vår väg och leguaner som lekte i den före detta föreståndarens pool som nu är en torr damm.

Iguanas i föreståndarens pool

Ön har en souvenir/rumprovsmakningsbutik som ligger i det lilla hotellet där man kan titta på Djävulsön och havet från sitt ”hammockrum”.

Vackra blommor växer över hela ön

Kapucinerapa som slappnar av i ett träd

Djungeln håller på att återta en del av de sönderfallande byggnaderna, men andra är i hyfsat gott skick och man kan gå in i delar av de ursprungliga fängelsecellerna för att se hur fångarna levde.

Gammalt sjukhus och fyr

Det finns också en fyr, personalbostäder, resterna av ett sjukhus, en kyrka i gott skick och en liten kyrkogård som innehåller gravar av icke-fångar, barn och av tidiga bosättare. De tidiga bosättarna flydde från de sjukdomsdrabbade öarna på 1600-talet. Ett litet museum är öppet som visar några intressanta artefakter från det förflutna.

Vänster: Fängelsecell på Royal Island Höger: Insidan av ett cellblock

Flera sånger, böcker och filmer tar upp Djävulens ö. Den mest kända boken är skriven av en före detta fånge vid namn Henri Charriere. Hans bok ”Papillon” publicerades 1970 och gjordes till en film med samma titel med Steve McQueen och Dustin Hoffman i huvudrollerna 1973. I boken och filmen beskriver Charriere sitt liv på fängelseön och sina många flyktförsök. Han hävdar att han var den enda fånge som rymde levande från Djävulsön (se filmen för att se hur).

Papegojan säger rör mig inte

Efter att ha sett filmen ”Papillon” var det mycket intressant att besöka dessa tropiska öar som har sett mänsklighetens värsta på nära håll, även om det var fascinerande att besöka, så var jag glad över att ha friheten att segla iväg igen.
Alla bilder är tagna med en Canon SX200IS pocketkamera. Objektiv: 5,0-60,0 mm, f 3,4-5,3

Relaterade länkar:

Devil’s Island – World Atlas
Devil’s Island Wikipedia
Devil’s Island Smithsonian
Papillon film Wikipedia

Författarnas biografi & Kontaktinformation

Reinhard Thomas är fotograf och bor i Calgary. Han har specialiserat sig på resefotografering. Mellan resorna skapar han djur- och landskapsbilder och har en omfattande samling bilder av ladugårdar och spannmålshissar.

Förra artiklar av Reinhard Thomas

Fotografering av Brasiliens Pantanal den okända ädelstenen
Fotografering i västra prärien
Fotografering av Madagaskar
Fotografering av Kambodja, underverkets kungarike
Fotografering av kryddön Zanzibar