Wyland devuelve su ‘muro ballenero’ a su lugar original en Laguna Beach
«Siempre me dije que volvería a pintarlo», dijo.
Y a partir del 9 de julio -38 años después de que terminara su obra original- Wyland (que sólo se conoce por su apellido) estuvo en el mismo lugar, bote de pintura en mano.
«Estoy teniendo un montón de recuerdos al hacer esto», dijo.
Wyland vio la oportunidad cuando el Hotel Laguna, que se encuentra justo enfrente del aparcamiento del muro ballenero, cambió de manos en enero. El inversor inmobiliario local Mo Honarkar firmó un contrato de arrendamiento de 99 años para el edificio con planes de revitalizar el antiguo monumento.
Honarkar ha repetido su intención de preservar el carácter del antiguo hotel, pero algunos temen el efecto que sus otros proyectos podrían tener en la ciudad.
La recuperación del muro ballenero de Wyland en la propiedad de Honarkar podría verse como un acto de buena ballena, es decir, de buena voluntad.
«Es maravilloso saber que podemos apoyar este sueño suyo, este viejo sueño que ha cerrado el círculo», dijo Hasty Honarkar, hija de Mo’s Honarkar y vicepresidenta de Laguna Creative Ventures, una rama de su empresa Laguna Beach Co.
Los transeúntes del viernes se detuvieron para entrecerrar los ojos ante el mural, murmurando en señal de admiración.
«¡Te quiero, Wyland!», dijo una mujer.
«Gracias por compartir tu increíble belleza con el mundo», comentó otra.
«Has tocado muchas vidas.»
El artista, con sus ojos azul marino centelleantes, respondió con un cálido agradecimiento y una ocurrencia.
«Es divertido, ¿verdad?», llamó a un peatón desde su posición en un andamio salpicado de pintura azul.
«¡Es muy divertido!», respondió ella, protegiéndose los ojos del sol.
Wyland sonrió. «Es una afición que se me fue de las manos»
Entre pincelada y pincelada, Wyland obsequió a los oyentes con historias de sus otros murales de ballenas en todo el mundo y la historia detrás de las ballenas de Laguna.
«Cada pared tiene una historia. Son como mis hijos. Tuve 100 hijos, y todos nacieron en paredes feas», dijo entre risas. «Los hice más bonitos. Este es especial porque fue el primero e inspiró todos los demás»
La historia de este mural en particular es casi tan vasta como el mar.
Cuando era niño y crecía en Detroit, Wyland soñaba con ver el océano. Cuando su madre le llevó a Laguna Beach a los 14 años, se quitó la ropa y se zambulló en el agua. Mientras salía a la superficie, vio dos ballenas grises que se acercaban a la orilla, lanzando un gran chorro de agua.
«Fue como ver dinosaurios: lo más genial que se puede hacer», recuerda Wyland. «Sí, siempre dije que quería vivir en Laguna Beach».
Así que el día que cumplió 25 años, el autodenominado «artista hambriento» volvió a la ciudad de sus sueños de la infancia para dar los últimos retoques a su primera obra importante: un retrato a tamaño natural de las dos ballenas que vio de niño.
En la dedicatoria de 1981, recuerda Wyland, Gordon Grant, un veterano periodista de Los Angeles Times en el condado de Orange, gritó: «¿Cuántas de estas vas a pintar?»
El artista había planeado hacer sólo una. En su lugar, Wyland respondió: «Voy a hacer 100.»
Esa determinación -y el muro inaugural de ballenas- inspiró un proyecto de 27 años que llevó a Wyland y a su colección de criaturas marinas a muros de todo Estados Unidos y de varios otros países, como Nueva Zelanda, Rusia y China. Impulsado por su éxito, Wyland pintó cada uno de ellos de forma gratuita para ayudar a concienciar sobre la conservación de los océanos y los animales.
Pero en 1996, las ballenas de Laguna Beach desaparecieron. Claes Anderson, entonces operador del Hotel Laguna, calificó la obra desgastada por el tiempo como una monstruosidad. En una batalla entre el arte y los derechos de propiedad, Anderson ganó el derecho a pintar sobre la obra de Wyland.
Wyland quedó destrozado. Había comprado el edificio detrás del mural para albergar su galería y su estudio, pensando que la compra de un millón de dólares salvaría el muro. En cambio, descubrió demasiado tarde que el muro pertenecía al Hotel Laguna.
Unos meses más tarde, levantó una versión más pequeña de azulejos en la pared de su estudio, justo por encima de la pared encalada. El mural reencarnado, que ha permanecido, representa a la misma madre y cría nadando en el océano azul.
Su nuevo mural de una familia de ballenas se extiende a lo largo de 160 pies, por debajo del azulejo. Wyland planea añadir más peces y un arrecife, inspirado en sus excursiones de buceo en las playas de Laguna.
Quiere hacer de este mural «una obra maestra», dijo. Pero esta vez, está siendo más cauto al pintar sobre el lienzo, no sobre la pared, por si el nuevo operador del hotel decide hacer cambios imprevistos en el lugar. Además, dijo, algún día querrá poner el lienzo en un museo del mar que está soñando.
Aún así, tiene muchas esperanzas en la colaboración con los Honarkar.
«Estoy cogiendo una fea monstruosidad y la estoy convirtiendo en una hermosa experiencia para la gente que viene a Laguna», dijo Wyland. «Mo está haciendo lo mismo con el hotel».
Un posible problema sigue siendo persistente: El artista no obtuvo un permiso para esta versión del mural. Dijo que no se sentía obligado, ya que tenía un permiso para la primera versión y ésta es técnicamente temporal. El asunto está dando vueltas en el Ayuntamiento, dijo el viernes el alcalde Bob Whalen.
Mientras tanto, Wyland seguirá pintando las ballenas.