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El volcán que arrojó cenizas al cielo islandés e interrumpió el transporte aéreo mundial tiene un nombre bastante difícil de pronunciar y bastante difícil de deletrear; es Eyjafjallajökull. Evidentemente, esto significa «glaciar de montaña de la isla». No hay nada sobre volcanes, fuego o cenizas en esa palabra.

El volcán que primero se llamó volcán, sin embargo, sí tiene un nombre relacionado con su ardiente fama. El monte Etna está en la isla de Sicilia que es la isla que patea la bota de Italia. Se cree que el nombre Etna -según el libro Placenames of the World de Adrian Room- tiene su origen en una palabra fenicia attuna que significa «horno». Descarta la teoría de que el Etna proceda de una fuente griega que significa «ardo».

El monte Etna ocupa un lugar en la mitología romana como el horno del dios del fuego y la herrería. El nombre de ese dios era Vulcano, de ahí la palabra volcán que apareció como palabra inglesa en 1613 en los escritos de viaje de Samuel Purchas. Así que desde ese día hasta hoy los viajes y los volcanes parecen estar extrañamente ligados.

Cinco días a la semana Charles Hodgson produce Podictionary – el podcast para los amantes de las palabras, los jueves episodios aquí en OUPblog. También es autor de varios libros, incluido su último History of Wine Words – An Intoxicating Dictionary of Etymology from the Vineyard, Glass, and Bottle.