Una nueva investigación sobre cómo el trabajo cambia nuestra personalidad a lo largo del tiempo revela que las personas caen por un «precipicio del humor» a los veinte años. Esto no es tan violento como parece; no se rompe ningún hueso. Sin embargo, significa que nuestro sentido del humor se reduce drásticamente en torno a los 23 años. No es casualidad que sea entonces cuando la mayoría de nosotros consigue un «trabajo serio». Las risas cotidianas se suprimen y se sustituyen por la solemnidad propia de los adultos.

La encuesta presentada la semana pasada por dos académicos de la Universidad de Stanford, encuestó a 1,4 millones de personas de 166 países diferentes. Se midió cuántas veces se reían o sonreían cada día. Los resultados fueron desalentadores. El niño medio de cuatro años se ríe hasta 300 veces al día. El promedio de 40 años se ríe 300 veces, en el transcurso de diez semanas.

Hay noticias más felices. Los líderes pueden invertir esta deprimente tendencia con simples cambios en su comportamiento. Naomi Bagdonas, es una de las autoras de un libro recientemente publicado, Humour, Seriously, que recoge la investigación. También es tutora de un nuevo curso en línea, Remotely Humorous, que explora la importancia del ingenio en el lugar de trabajo a través de la lente de la ciencia del comportamiento. Comentó: «Necesitamos el humor más que nunca. Con esta pandemia mundial, el cambio al trabajo a distancia, la soledad y la depresión aumentando precipitadamente, muchos de nosotros nunca nos hemos sentido tan desconectados. Cuando nos reímos con alguien -ya sea a través de una pantalla o a dos metros de distancia- obtenemos este cóctel de hormonas que refuerza nuestros vínculos emocionales de una forma que no sería posible de otro modo.»

construyen equipos resilientes

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Los jefes divertidos construyen equipos resilientes

La justificación de la diversión se hace más fuerte cuando se combina la idea del «acantilado del humor» con la investigación existente sobre cómo la risa fortalece el liderazgo. Lo creas o no, los jefes divertidos son percibidos como más eficaces. El humor ayuda a la gente a escuchar, entender y aprender del mensaje de un líder. Un estudio reveló que un buen sentido del humor se considera uno de los rasgos más deseables en un directivo.

Ser más desenfadado puede incluso hacerte ganar un trabajo de ensueño. Ocho de cada diez altos ejecutivos afirman que, cuando ven que una persona hace gala de sentido del humor, lo equiparan a un buen trabajo. Los investigadores incluso han encontrado una correlación directa entre el uso del humor y la magnitud del salario de un jefe. Las legendarias demostraciones de productos de Apple del difunto Steve Jobs tenían un número de risas que superaba al de la mayoría de los cómicos profesionales. El antropólogo Edward Hall señaló: «Si puedes aprender el humor de un pueblo y controlarlo realmente, sabes que también controlas casi todo lo demás».

El humor crea equipos resistentes. Una broma compartida transforma a dos o más personas en una conspiración al liberar el neurotransmisor oxitocina en el cerebro. Esto profundiza la compenetración, la intimidad y la confianza. El profesor Jamie Anderson, de la Antwerp Management School, dirige un popular curso de máster que enseña a los estudiantes a aprovechar el humor como una habilidad de liderazgo. Dice: «En situaciones de grupo, el humor basado en referencias e historias compartidas es increíblemente poderoso. No hace desaparecer los plazos y la presión. Sin embargo, al mejorar la moral, ayuda a disipar los sentimientos de aislamiento. Esto aumenta la solidaridad de propósito necesaria para superar la adversidad».

El paisaje de la miseria de 2020 ofrece mucho material para los directivos: el puro tedio de las interminables llamadas de Zoom, el arte social de la etiqueta de la máscara, llevar la mitad inferior del pijama en una videoconferencia, el aumento de peso, el abuso leve del alcohol. La semana pasada, escuché a alguien preguntar: «¿Cómo evitas tocarte la cara?». La respuesta seca: «Intento tener siempre una copa de vino en cada mano».

Sé tú mismo, más a menudo

Por supuesto, el humor no está exento de riesgos. Lo mejor es evitar parecer falso por accidente. Esto se satiriza brillantemente en el exitoso falso documental de la BBC The Office. El jefe -interpretado por Ricky Gervais en la versión original británica, y por Steve Carell en la versión estadounidense- está desesperado por ser gracioso y querido. Sin embargo, nunca funciona. Sencillamente, no tiene la empatía ni la habilidad social necesarias. Es insoportable porque es incapaz de percibir cuándo el humor es apropiado y cuándo no. El resultado: sólo es involuntariamente hilarante. No es una buena imagen para ningún directivo. Lo mejor es recordar que no hay que practicar el contar chistes. Practique ser usted mismo más a menudo, con más habilidad.

El segundo riesgo es hacer bromas sobre las personas que están por debajo de usted en la jerarquía, que tienen miedo de responder. Para evitarlo, aconsejo a los directivos que primero se tomen a sí mismos un poco menos en serio. El autodesprecio ayuda a revelar la autenticidad, forja conexiones humanas y a menudo hace que la gente piense que el líder que se autodesprecia es aún más poderoso de lo que es. Como escribe Joel Stein, autor de una columna semanal de humor para la revista TIME: «…nunca des un puñetazo haciendo que un empleado sea el blanco de tu broma. En lugar de eso, dale un puñetazo a ti mismo».

Cualquier ocurrencia, por inocente que sea, es un comentario subversivo sobre la realidad. Esto siempre contiene una pequeña apuesta. Pero, por otra parte, también lo hace el liderazgo. Si quieres dar color al gris mundo corporativo necesitas, a veces, tomarte la vida un poco menos en serio. Esto parece fácil. Pero para muchos directivos supone un enorme cambio de actitud. Para empezar, anímese con el genio cómico del difunto escritor de chistes británico Bob Monkhouse. Comentó: «Se rieron cuando dije que quería ser cómico. Pues ahora ya no se ríen».

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