Para los aficionados al baloncesto femenino, los nombres Diana, Tamika, Sue, Candace, Cappie, Maya y Brittney traen inmediatamente a la mente imágenes de dominio.

Pero para los aficionados al baloncesto que no siguen de cerca el juego femenino -ya sea a nivel universitario o profesional- la responsabilidad recae en los que saben para arrojar algo de luz sobre los juegos y la personalidad detrás de estos nombres populares.

¿Cuál es la mejor manera de describir a Tamika Catchings? ¿Empiezas por su implacable pasión y por cómo sube la intensidad del juego cada vez que pisa la cancha? ¿O se empieza por sus cuatro premios a la mejor jugadora defensiva del año y su reputación como defensora de la liga? ¿Y su liderazgo, que llevó a las Indiana Fever a nuevas cotas el año pasado? ¿Y qué hay de que por fin haya conseguido ese escurridizo campeonato después de una década en la liga?

Puedes hacer todo eso.

O puedes hablar de ello de otra manera. Puedes fijarte en un jugador conocido que encarne el hambre, el impulso y la determinación de Tamika. Un jugador como, por ejemplo, Kevin Garnett.

La cuestión es que los jugadores son jugadores, sean hombres o mujeres. Y, a menudo, las mejores comparaciones rompen las líneas de género. Lo que sigue es un desglose de algunos jugadores de la WNBA que tienen imágenes de espejo en el juego de la NBA, tanto en el pasado como en el presente.

Sue Bird (Seattle Storm) frente a John Stockton (Utah Jazz)

En pocas palabras: la base por excelencia. Tanto Bird como Stockton dirigen sus equipos con precisión, saben exactamente cómo configurar a sus compañeros, saben dónde y cuándo darles el balón para que hagan jugadas, pueden hacer todos los pases y, cuando se les pide, pueden anotar por sí mismos.

Pero es más que eso. Tanto Bird como Stockton tienen un aspecto inocente, de niño o niña del coro, pero son asesinos a sangre fría en la cancha. Cuando el juego está en juego, ambos jugadores han respondido con tiros decisivos a lo largo de sus carreras.

Aunque no están entre los líderes de la liga en anotación, no los dejes abiertos en los últimos segundos de un partido apretado. Ellos enterrarán el tiro, y usted junto con él.

Kobe Bryant (Los Angeles Lakers) contra Diana Taurasi (Phoenix Mercury)

«Letal» es probablemente la mejor palabra para describir a estas dos extraordinarias jugadoras -aunque también podríamos optar por «perfeccionistas» o «implacables» o «imparables» o, simplemente, «campeonas».

Ambos han ganado títulos de anotación y han sido titulares en los Juegos de las Estrellas. Cada uno de ellos está prácticamente incluido en los equipos All-NBA/WNBA cada año y en la lista de candidatos al MVP y al MVP de las Finales. Y ambos no son ajenos a las victorias: cinco títulos de la NBA para Kobe y dos de la WNBA para Diana, además de los muchos títulos internacionales de Taurasi en la Euroliga y la liga rusa.

Kobe y Diana son dos de los competidores más feroces que han visto sus respectivas ligas. No existe el modo de ataque con ellos… eso es simplemente su día a día. Kobe llama a esto #mambamentalidad. Utilizaremos otro hashtag de Kobe en Twitter para esta pareja: #differentanimalsamebeast.

Candace Parker (Los Angeles Sparks) vs LeBron James (Miami Heat)

La versatilidad es el nombre del juego con estos dos jugadores. Candace y LeBron pueden hacer cualquier cosa en la cancha y a menudo lo hacen para ayudar a sus equipos a ganar.

Durante sus años universitarios en Tennessee, Candace figuraba en la lista como G, F, C. Una cosa es decir que un jugador puede hacerlo todo, y otra cuando tu biografía te incluye en todas las posiciones del baloncesto. Sin embargo, la biografía era precisa. Candace puede iniciar la ofensiva en el punto o postear en el bloqueo. Puede coger un rebote, subir el balón a la pista ella misma (sin necesidad de un pase de salida) y preparar el ataque o ejecutar la ruptura rápida. Puede finalizar por sí misma -salto en suspensión, regate cruzado y conducción hacia la canasta- o preparar a una compañera para una mirada abierta. ¿Te resulta familiar?

LeBron ha sido llamado point forward y power guard. Cualquiera que sea la forma de mezclar las palabras, significa que no puede ser definido tan fácilmente como otros. Lo mejor para llamar tanto a Candace como a LeBron es un jugador polivalente. Pueden jugar de 1 a 5 tanto en ataque como en defensa. Ambos tienen un hardware similar por sus logros individuales: Novato del Año, MVP, All NBA/WNBA, All-Defense y más. Ambos son campeones olímpicos, pero LeBron tiene un título de la NBA (ganado la temporada pasada), mientras que Candace todavía está en busca de su primer título de la WNBA.

Cappie Pondexter (New York Liberty) contra Dwyane Wade (Miami Heat)

«Dale el balón a Cappie y apártate de su camino». Esas elocuentes palabras de Diana Taurasi surgieron durante la carrera de las Phoenix Mercury hacia su primer título de la WNBA en 2007 para describir la ofensiva de media cancha de Phoenix cuando los equipos ralentizaban su estilo de ruptura rápida. Esa táctica resultó ser exitosa ya que las Mercury ganaron las Finales con Pondexter llevándose a casa los honores de MVP.

Durante esa serie, las Mercury pusieron el balón en manos de Cappie y le permitieron crear un tiro, ya fuera para ella o para una compañera. Con sus excelentes habilidades en el uno contra uno, era capaz de superar a su defensora y explotar hacia la pintura, llegando hasta la canasta, tirando hacia arriba para un salto abierto o encontrando a una compañera abierta. ¿Le resulta familiar? Piensa en Dwyane Wade, que llevó a los Miami Heat a su primer título en 2006.

Cappie y Wade son excelentes creadores de juego y anotadores explosivos que hacen la mayor parte de su daño en la pintura y desde la media distancia. Ninguno de los dos está entre los grandes tiradores de 3 puntos, y Cappie tiene una ventaja sobre Wade cuando se trata de disparar desde más allá del arco. Pero si el reloj está corriendo en una posesión final, no hay muchos jugadores que querrías por delante de Cappie y Wade en esas situaciones.

Karl Malone (Utah Jazz) contra Tina Charles (Connecticut Sun)

Se puede anotar el doble-doble en la hoja de estadísticas antes de que empiece el partido con estos dos. Todo es cuestión de consistencia. Todas las noches, cumplen. Por eso apodaron a Karl Malone «el Cartero». Y Tina Charles encarna ese mismo enfoque, sin tonterías y sin pausas, partido tras partido.

En cada una de sus tres primeras temporadas en la WNBA, Charles ha liderado la liga en dobles-dobles, estableciendo un nuevo récord de dobles-dobles en una temporada en cada uno de sus dos primeros años como profesional. Puede dominar la pintura o salir al exterior para hacer un salto de 15 a 18 pies y acertar constantemente. Lo mismo puede decirse de Malone. Ambos tienen un premio de MVP en su haber, aunque Charles obtuvo el suyo mucho antes en su carrera que el cartero.

Aunque el juego de Tina no es muy elegante, es increíblemente eficaz y eficiente. La excelencia sostenida es un rasgo valioso en cualquier profesión, y cuando se trata de la cancha de baloncesto, pocos han personificado eso más que Charles y Malone.

Maya Moore (Minnesota Lynx) contra Jerry West (Los Angeles Lakers)

La WNBA todavía está en busca de su Michael Jordan, así que no verás su nombre en una columna como ésta todavía. Pero Maya lo hizo tentador. Es una jugadora tan completa, una gran atleta, destaca en ambos lados de la pista y posee un pedigrí de campeona. Y tampoco está de más que lleve el dorsal 23 y el logotipo de la marca Jordan en sus zapatillas.

Pero por ahora, veamos otro logotipo — el hombre cuya silueta está incorporada en el escudo de la NBA y es uno de los mejores escoltas de la historia de la NBA: Jerry West. Y aunque Maya se alinea en el puesto de alero para las Lynx, tiene la habilidad y la rapidez necesarias para jugar con 2 escoltas. La pareja comparte un deseo de ganar que pocos pueden igualar y la capacidad de aparecer cuando sus equipos más lo necesitan.

West era conocida por tener uno de los mejores tiros en salto del juego: un saltador prototípico con gran forma, técnica y uno de los lanzamientos más rápidos. Cuando ves a Maya, también tiene uno de los mejores saltos del juego. Se coloca en el centro de la canasta, se eleva, coloca el brazo a 90 grados con el balón en la mano, rompe la muñeca y lanza el tiro con gran altura y rotación hasta que encuentra el fondo de la red.

Seimone Augustus (Minnesota Lynx) contra Carmelo Anthony (New York Knicks)

Si necesitas un cubo, te lo darán. Carmelo y Seimone son dos anotadores de élite y lo han sido a lo largo de sus carreras. Ambos jugadores tienen todo un arsenal ofensivo a su disposición.

Rango de tres puntos: Comprobar

Juego de media distancia: Comprobar

Puntos en la pintura: Comprobar

Atrapar y tirar saliendo de pantallas: Check

La capacidad de su propio tiro en cualquier momento: Check

…y dar a los entrenadores y equipos contrarios pesadillas elaborando esquemas para frenarlos: Check

Cuando Seimone coge el balón en el perímetro, su defensor está en problemas. Si no estás lo suficientemente cerca, tirará desde más allá del arco (lanzó un 43,7% la temporada pasada). Si la aprietas para quitarle el tiro exterior, te superará y llegará a la canasta o se levantará para hacer un salto de media distancia. Tiene un impresionante regate cruzado que ha dejado atrás muchos tobillos rotos cuando conduce hacia la canasta.