Por qué los pájaros carpinteros picotean el metal. Tenemos uno que picotea en nuestra antena parabólica, luego se traslada a la antena de los vecinos, y también, a la chapa de la chimenea. ¿Por qué?

SUE

A: Algunos pájaros carpinteros macho son más inteligentes que otros. Y los más inteligentes eligen el objeto más ruidoso que puedan encontrar para golpear – golpear – golpear.

Mientras que algunos se contentan aparentemente con golpear un árbol, y no cualquier árbol, sino uno que resuene a su satisfacción, otros, tal vez porque han encontrado algo más ruidoso que el árbol perfecto, o en lugar de los árboles por completo, van por el metal.

Cuando las antenas de televisión salieron por primera vez y fueron descubiertas por los pájaros carpinteros, se convirtieron en la caja de resonancia de elección. Al parecer, la antena parabólica ha sustituido a la antena y al poste de metal.

Cuando vivíamos junto al cementerio de la calle Main en Dalton, un pájaro carpintero de cabeza blanca eligió el cartel de «No se admiten mascotas» de la entrada como su «árbol» preferido.

Ahora el porqué: Los pájaros carpinteros machos no están perforando en busca de comida de insectos, sino llamando a su pareja. Y cuanto más ruidoso, más importante es el macho, y más posibilidades tiene de atraer a una pájaro carpintero como pareja.

P: Aunque no soy un experto en aves, llevo muchos años observando pájaros y me pregunto si se ha hecho alguna investigación relacionada con los niveles de timidez en varias especies de pájaros.

He descubierto que los juncos están entre los más tímidos. A menudo, mi sola aparición en la ventana hace que se dispersen. Los cuervos los describiría como «alerta» más que como «tímidos».

Los carboneros se encuentran entre los menos tímidos, coexistiendo con los humanos cómodamente, mientras que los petirrojos se encuentran en un punto intermedio. Yo supondría que tales comportamientos tienen algo que ver con la evolución y la supervivencia.

¿Qué opinas?

MICHAEL, Otis

A: Las aves se encuentran entre los animales más investigados, pero en lugar de citar demasiado a la ciencia, permíteme decir que los individuos que han tenido poco o incluso ningún contacto con las personas no han aprendido a temerlas.

En el reciente número de Massachusetts Wildlife aparece un artículo titulado «The Great Winter Bird Irruption» (La gran irrupción invernal de las aves), escrito por el doctor Andrew Vits, relativamente recién llegado a la División de Pesca y Vida Silvestre.

En él se habla de las bandadas de aves que visitan el noreste desde el lejano norte, hasta el noroeste del Pacífico, realizando un viaje de costa a costa para encontrar alimento. El autor menciona bandadas mixtas de piquituertos rojos y piquituertos de alas blancas, en la reserva estatal de Salisbury Beach, en la costa norte.

«Al igual que muchas aves que se reproducen en el extremo norte y que tienen un contacto limitado o nulo con los seres humanos, estas eran sorprendentemente mansas y accesibles».

Menciona informes de estas aves que se posan en los vehículos aparcados y se posan en las cabezas de las personas. He comprobado que los piqueros de pino también son accesibles y, por desgracia, no temen a los vehículos de motor. Muchos son asesinados en los bordes de las carreteras por ellos.

En cuanto a los carboneros de cabeza negra, incluso los que han vivido su vida entre nosotros, pueden ser fácilmente «reeducados». Hace falta algo de paciencia, pero en cuanto uno o dos carboneros se arriesgan y aprenden a confiar en ciertos individuos que les tienden una mano con semillas de girasol, otros de la bandada rápidamente, aunque con cautela al principio, siguen su ejemplo y se posan en un dedo para elegir una semilla.

Hace años, en Bartholomew’s Cobble, en Ashley Falls, Waldo Bailey, entonces guardián, había enseñado a uno a volar hasta la cara y arrancar una semilla sostenida entre los labios.