LAWRENCE – La carrera por la alcaldía ya se está calentando, a pesar de que aún faltan 22 meses para las elecciones.

Ya han surgido varios candidatos, ya que el segundo mandato de cuatro años del actual alcalde, Dan Rivera, se acaba a finales de 2021.

Entre los que se mencionan están el ex concejal por acumulación Brian Depena, el concejal del distrito D Jeovanny Rodríguez, la directora de desarrollo comunitario de Lawrence Vilma Martínez y la ex jefa de personal de Rivera Ana Victoria Morales. Se dice que el exalcalde y exrepresentante estatal William Lantigua también está meditando una candidatura.

Depena anunció en 2018 que se postulaba para el cargo, reiterando la semana pasada que todavía tiene ese objetivo en mente.

«Es mi trabajo a tiempo completo», dijo sobre la candidatura al escaño. «Durante 25 años he apoyado a mi gente y a mi comunidad».

Como resultado, dijo mientras asistía a las ceremonias de inauguración en la escuela South Lawrence East, es el momento de postularse para el asiento más alto de la ciudad.

Depena decidió no postularse para la reelección de su asiento en el Consejo de la Ciudad para poder dedicar todos sus esfuerzos a postularse para alcalde.

Depena es propietario de Tenares Tire Services en el 348 de Broadway.

Otro posible candidato, Jeovanny Rodríguez, decidió mantener su asiento como concejal del Distrito D aunque está considerando fuertemente una candidatura a la alcaldía.

«Cuando llegue el momento, definitivamente hablaremos de ello», dijo el viernes. «Mientras tanto, es una especulación».

Rodríguez sufrió un cierto revés político el pasado jueves por la noche en la inauguración, cuando sus colegas del consejo no le reeligieron como vicepresidente, cargo que ha ocupado los dos últimos años.

Según el concejal del Distrito F, Marc Laplante, que fue elegido vicepresidente en una votación de 6 a 3, no estaba claro hasta el último momento quién iba a ser elegido para el segundo al mando en el consejo.

Rodríguez dijo que, a pesar de que no fue reelegido como vicepresidente del consejo, «muy probablemente» sería candidato a la alcaldía.

«Definitivamente lo consideraré», dijo. «Pero aún es pronto».

Morales, cuyo nombre completo es Ana Victoria Morales-Capellán, acaba de cumplir 28 años pero dijo que postularse a la alcaldía es el sueño de toda su vida.

«Ha sido una meta mía postularme a la alcaldía», dijo el viernes. «Es por lo que fui a la universidad, es por lo que trabajé para la senadora Elizabeth Warren, es por lo que trabajé en el movimiento obrero y para (el ex presidente Barack) Obama en campañas estatales y locales. La mejor manera de servir es dedicarme a esa causa».

Graduada en la Universidad Denison de Ohio, Morales es originaria de la República Dominicana. Se mudó a Lawrence cuando tenía 7 años.

Más recientemente, durante unos seis meses, trabajó como jefa de personal del alcalde Rivera. Ese trabajo terminó el 13 de noviembre del año pasado.

Morales dijo que renunció para poder dedicarse a postularse a tiempo completo a la alcaldía.

Rivera dijo en una declaración al Eagle-Tribune que aceptó su carta de renuncia «ya que ella optó por perseguir algunas metas personales que no encajaban con el trabajo en nuestra oficina.»

Esos «objetivos personales», al menos en parte, eran su candidatura a la alcaldía.

«Era un enorme conflicto de intereses ser jefa de personal y también estar recaudando dinero para presentarse a la alcaldía», dijo Morales.

Si consigue o no el apoyo de Rivera, dijo, no hace ninguna diferencia.

«No estoy buscando su apoyo», dijo. «Los avales no ganan elecciones»

Señaló que ha trabajado en la política nacional y estatal y que conoce «el valor de llamar a la puerta»

«No sé si un aval es lo que busco. Sólo quiero una carrera limpia», dijo. «Tengo que dedicar mucha energía a la recaudación de fondos. Eso es algo que Dan entiende. Creo que él respeta a cualquiera que se presente a un cargo superior»

Añadió que la separación fue «agridulce»

«Fue una gran oportunidad trabajar para Dan»

Otra candidata a la alcaldía, Vilma Martínez, antes Vilma Lora, sigue trabajando para Rivera como directora de desarrollo comunitario de la ciudad.

Martínez dijo que «ha estado pensando en esto (ser candidata a la alcaldía) durante años».

Residente de la ciudad durante 27 años, Martínez ha estado involucrada en la comunidad durante la mayor parte de su vida. Mucha gente la conoció como jefa del Grupo de Trabajo de Salud del Alcalde, donde dirigió una serie de iniciativas destinadas a que los residentes se movieran y tomaran mejores decisiones en materia de salud.

Durante los dos últimos años, ha sido la jefa del departamento para el que trabaja -desarrollo de la comunidad-, donde supervisa el desarrollo económico empresarial y de la vivienda en curso.

«Estoy muy orgullosa de mi ciudad», dijo el viernes. «Estamos cambiando la opinión que la gente tiene de Lawrence. Tenemos la oportunidad de prosperar».

Dijo que quiere «construir sobre el progreso» que está haciendo la administración de Rivera, con un enfoque en la vivienda asequible y la seguridad pública, entre otros temas importantes.

«Lawrence necesita un líder, como Rivera, que entiende la ciudad y la gente que vive aquí», dijo, y agregó que uno de sus puntos fuertes es la creación de asociaciones – trabajando estrechamente con las agencias de desarrollo de la vivienda para crear más oportunidades de vivienda asequible para los residentes.

«Para finales de este año, habrá 2.000 nuevas unidades de vivienda», dijo.

A pesar de que le gusta su trabajo, dijo que podría tener que dimitir a medida que se acerque el día de las elecciones.

«Quiero seguir sirviendo a mi comunidad, pero llegará el momento en que tenga que tomar la decisión de tomar una licencia», dijo. «Todavía es pronto. Ahora mismo se trata de planificar. Mis hijos son mayores y tengo una gran familia y un sistema de apoyo».

La residente de Prospect Hill señaló que «cada vez hay más mujeres elegidas en todo el país y en el mundo. Este es un momento para las mujeres»

Rivera, por su parte, no devolvió inmediatamente un mensaje de texto en el que se le pedía que comentara si iba a respaldar a un candidato.

Dijo la semana pasada que está comprometido a cumplir su mandato.

«Me encanta mi trabajo», dijo. «Hay mucho que hacer y estoy más centrado que nunca»

.