Los precios subieron a un ritmo más rápido en el Reino Unido en diciembre, a pesar de las restricciones de Covid que obligaron a cerrar las tiendas no esenciales.

La inflación del Índice de Precios al Consumo se disparó hasta el 0,6%, desde el 0,3% de noviembre, impulsada por el aumento de los precios del transporte y la ropa, según informó la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS).

Mucha gente se apresuró a viajar y a superar las restricciones navideñas, lo que obligó a subir los precios.

La subida fue ligeramente superior a las previsiones de muchos economistas, que apuntaban a un 0,5%.

¿Qué es la inflación?

La inflación es la tasa a la que aumentan los precios de los bienes y servicios.

Afecta a todo, desde las hipotecas hasta el coste de nuestras compras y el precio de los billetes de tren.

Es una de las medidas clave del bienestar financiero, porque afecta a lo que los consumidores pueden comprar por su dinero. Si hay inflación, el dinero no llega tan lejos.

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¿Cuál es la explicación de estas cifras?

El subdirector nacional de estadísticas económicas de la ONS, Jonathan Athow, dijo: «Los precios de la ropa presionaron al alza la inflación en diciembre, a pesar de algunos indicios de que los descuentos continuaron.

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«Los costes del transporte, incluidas las tarifas aéreas, marítimas y de autocares, así como los precios de la gasolina, aumentaron a medida que se relajaron algunas restricciones de viaje durante algunas partes del mes.

«Estos aumentos se vieron parcialmente compensados por el descenso de los precios de los alimentos, sobre todo de las verduras y la carne»

¿Cuáles son los principales efectos para los compradores?

Los estadísticos dijeron que era normal que los costes de transporte, como el precio de los vuelos, aumentaran en esta época del año, pero que la subida era mayor de lo habitual.

«A pesar de las restricciones de viaje vigentes en diciembre, los precios de las tarifas aéreas siguieron su patrón estacional habitual, con aumentos de precios entre noviembre y diciembre de 2020, aunque en mayor medida que entre los mismos dos meses de 2019», dijo la ONS.

La ONS añadió que los precios de la ropa subieron «fraccionadamente» en diciembre, un mes en el que normalmente tienden a bajar debido a las rebajas.

Las subidas de precios de artículos como los juguetes para niños, los juegos de ordenador y las consolas -que entran en la categoría de «ocio y cultura»- también contribuyeron a elevar el coste de la vida en diciembre.

Los alimentos y las bebidas no alcohólicas fueron los principales productos que se abarataron el mes pasado, especialmente las verduras, según la ONS.

¿Cuál es la reacción de los economistas?

Samuel Tombs, economista jefe del Reino Unido en Pantheon Macroeconomics, dijo que el aumento de los costos de transporte se debió en parte al momento de la encuesta de la ONS.

«La ONS recopiló sus datos cinco días más cerca del día de Navidad el mes pasado que en diciembre de 2019; las tarifas de las aerolíneas tienden a aumentar bruscamente a medida que se acercan las vacaciones de Navidad», dijo.

«De cara al futuro, esperamos que la inflación del IPC ronde entre el 0,5% y el 0,8% en , antes de saltar al 1,5% en abril, cuando Ofgem probablemente aumente su tope tarifario por defecto para los precios de la electricidad y el gas natural, y se cumpla el aniversario del desplome de los precios del petróleo del año pasado».

Janine Boshoff, economista del Instituto Nacional de Investigación Económica y Social, dijo que la propia medida de inflación subyacente del instituto, que excluye los movimientos extremos de los precios, se mantuvo sin cambios en el 0,3% en diciembre.

«Nuestro análisis a nivel regional indica que las regiones que entraron en niveles más altos de restricciones en diciembre experimentaron marcados descensos en los precios de consumo durante el mes», añadió.

«Es probable que la inflación siga siendo moderada a corto plazo debido a los efectos de las continuas medidas de bloqueo para frenar la propagación de Covid-19.»

¿Qué significa esto para la economía en general?

La tasa de aumento de los precios en noviembre fue aún muy modesta, pero esta cifra es la primera de unas cuantas subidas previstas. El factor que más contribuyó fue el aumento del coste de los servicios de transporte, como las tarifas aéreas, así como un descenso menor de los precios de la ropa.

Algunas de estas cifras están distorsionadas por los inusuales patrones de gasto de la pandemia. En los próximos meses, las subidas de los precios de la energía, la vuelta al IVA del 20% y las subidas de los costes de las importaciones de la UE y de los fletes también harán subir los precios en general.

Pero con las presiones pandémicas que sigue habiendo en la economía, no es probable que estos aumentos de la inflación obliguen al Banco de Inglaterra a subir los tipos de interés. El próximo mes recalculará sus previsiones para la economía. El progreso de la inmunización será tan importante para ello como la trayectoria de la inflación.