P. ¿Tengo que usar madera tratada a presión cuando estoy fijando madera al hormigón o a la mampostería en situaciones «secas» – como dentro de un sótano o bajo la protección de un porche cubierto? Creo recordar de la lectura del código que la madera tratada sólo se requiere dentro de una cierta distancia del grado.

A. Glenn Mathewson, inspector de edificios en Westminster, Colorado, responde: Su memoria le sirve bien, excepto que la distancia requerida varía para diferentes condiciones. La sección R317.1 del IRC (la edición de 2009, que yo administro) enumera siete circunstancias en las que se requiere protección contra el deterioro, y cuatro de ellas podrían aplicarse a su descripción de madera unida a hormigón o mampostería, dependiendo de los detalles. En general, las disposiciones del código se refieren no sólo al potencial de humectación de la madera, sino a la facilidad con que puede secarse. En algunas condiciones, el hecho de estar «en el interior» crea un mayor potencial de deterioro que estar «en el exterior», donde la madera puede secarse mejor. Una condición interior en la que la madera permanece húmeda es una gran receta para el deterioro.

El código también aborda el tipo de madera que se puede utilizar. En la mayoría de los casos, es aceptable la madera tratada a presión o la madera naturalmente duradera (definida por el IRC como el duramen de la secoya, el cedro, la acacia negra y el nogal negro). En algunos casos, basta con separar la madera del hormigón con una membrana impermeable o un retardador de vapor. Veamos las cuatro disposiciones relevantes del código una por una.

Los alféizares cerca del grado. El punto 2 de la norma R317.1 se refiere a los elementos de entramado de madera que se apoyan en paredes de cimientos exteriores de hormigón o mampostería y que están a menos de 8 pulgadas del suelo expuesto. El problema es la acción capilar, que puede hacer que un muro de cimentación exterior de hormigón en contacto con el suelo saturado arrastre agua a través de él y moje la placa de umbral. Según esta disposición, no importaría que el muro de cimentación exterior estuviera bajo un tejado en una condición presumiblemente «seca».

Alfeizares en losas. El punto #3 se refiere a las placas de umbral y a las traviesas fijadas a las losas horizontales de hormigón sobre el terreno, y no distingue entre condiciones interiores y exteriores. Esta disposición pretende proteger contra el movimiento del vapor de agua desde el suelo a través del hormigón hacia la madera, que no podrá secarse porque está fijada directamente a la losa y, por tanto, atrapa la humedad. En este caso, se requiere un PT o madera naturalmente duradera, a menos que la madera esté separada del hormigón con una «barrera de humedad impermeable». Sin embargo, el uso de una barrera contra la humedad debajo de la losa no es una alternativa a estas disposiciones, ya que cualquier humedad que ya esté en el nuevo hormigón u otra humedad que pueda introducirse no quedaría aislada de la madera. Esta condición se aplicaría, por ejemplo, en el caso de una cubierta de porche enmarcada sobre una losa de hormigón de patio en contacto con el suelo.

Bolsas de vigas. El punto #4 requiere que una viga de madera que entre en muros exteriores de mampostería u hormigón sea resistente a la descomposición, a menos que se proporcione un espacio libre de 1/2 pulgada en el extremo, los lados y la parte superior de la viga. Un ejemplo común es un soporte de techo en una cavidad de viga de hormigón o uno que se extienda a través de una pared de revestimiento de mampostería exterior. Si el muro está expuesto a las precipitaciones, con el tiempo la humedad absorbida por el hormigón o la mampostería puede hacer que la madera se pudra, a menos que se mantenga ese espacio de 1/2 pulgada. Sin embargo, normalmente el espacio se cierra por razones estéticas, por lo que se utiliza madera resistente a la putrefacción.

Regletas de enrasado. El punto #7 se aplica a los listones o marcos de madera fijados en el interior de los muros de hormigón y mampostería que se encuentran por debajo del nivel del suelo. El potencial de humectación y secado lento en el exterior de la pared puede causar la absorción de agua y la liberación de vapor en el interior. Por lo tanto, los listones de enrasado deben estar separados de la pared con un «retardador de vapor aprobado» o estar hechos de madera resistente a la descomposición. Los listones de enrasado fijados a una pared exterior por encima del nivel del suelo no estarían sujetos a esta disposición.

Espero que este resumen sea útil, pero tenga en cuenta que es sólo mi interpretación de una sección del código que es relativamente difícil de seguir. Por eso, cuando hago evaluaciones, trato de ceñirme a la intención del lenguaje del código – de ahí mis explicaciones de la «ciencia» detrás de las palabras. Por desgracia, la engorrosa lista de condiciones de la norma R317.1 puede interpretarse de forma diferente según quién la lea. Como siempre que se trata de un lenguaje de código difuso, lo mejor es consultar a su oficial de construcción local antes de seguir adelante con una instalación cuestionable.