En abril, Uber anunció que añadiría una forma directa para que los usuarios llamaran al 911 dentro de su aplicación en un esfuerzo por mejorar su reputación de seguridad. Hoy, la empresa ha puesto en marcha esta nueva función en todo Estados Unidos.

El botón de emergencia se encuentra en un nuevo menú del «centro de seguridad» al que se puede acceder fácilmente desde la pantalla de inicio de la aplicación, ofreciendo a los usuarios una forma rápida de ponerse en contacto con los servicios de emergencia en caso de que algo vaya mal durante su viaje. El centro de seguridad también incluye información sobre el proceso de selección de conductores, las protecciones del seguro y las directrices de la comunidad (es decir, la lista de comportamientos horribles que harán que te expulsen de Uber).

Para llamar al 911, los usuarios tendrán que deslizar hacia arriba el icono del centro de seguridad y, a continuación, tocar «Asistencia 911». A continuación, se les pedirá que confirmen que quieren marcar el 911 antes de que la llamada se transmita a los servicios de emergencia. Se trata de minimizar las llamadas accidentales, explicó Sachin Kansal, director de gestión de productos de Uber. El botón de pánico fue probado previamente por Uber en la India.

Como parte del despliegue del nuevo botón de emergencia, Uber también está anunciando un piloto de integración del 911 en algunos mercados que permite que la ubicación de un jinete y los detalles del viaje sean enviados automáticamente al despachador del 911 cuando se utiliza en la aplicación. Con ello se pretende dar cuenta de los bajos índices de precisión en la localización por parte de los operadores del 911 en Estados Unidos. Según un informe reciente de USA Today, las posibilidades de que el 911 localice una llamada de socorro pueden ser tan bajas como el 10%. La localización compartida se está probando en Denver (Colorado), Charleston (Carolina del Sur), Nashville (Tennessee), Chattanooga (Tennessee) y Naples (Florida). Después de todo, los conductores también pueden ser beligerantes. Dijo que la presencia de los botones de pánico en la aplicación debería disuadir tanto a los ciclistas como a los conductores de comportarse mal.

«Nos damos cuenta de que muchas situaciones y muchas actividades delictivas surgen cuando la gente piensa que no está siendo vigilada», dijo Kansal en una entrevista con The Verge. «Y queremos decir que estamos encendiendo las luces. Parte de encender las luces es proporcionar estas características a ambas partes y también asegurarnos de que estamos haciendo que toda la comunidad sea consciente de la presencia de estas características».

Las nuevas características de seguridad son parte de los esfuerzos del CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, para revertir el historial de seguridad bastante atroz de la compañía. La compañía fue demandada el año pasado por una mujer que fue violada por un conductor de Uber en la India después de que se informara de que los altos ejecutivos, incluido el ex CEO Travis Kalanick, habían obtenido y manejado mal los registros médicos de la mujer en un esfuerzo por desacreditarla. Y la ciudad de Londres dijo que no renovaría la licencia de Uber, citando el enfoque laxo de la empresa en materia de seguridad. Uber apeló la decisión y el servicio sigue funcionando en la ciudad.

Más recientemente, un peatón murió tras ser atropellado por un vehículo autónomo de Uber en Tempe, Arizona. La empresa detuvo inmediatamente sus pruebas con vehículos autónomos en todo el país. Los investigadores federales publicaron un informe preliminar la semana pasada en el que se revelaba que los sensores del vehículo de Uber detectaron al peatón pero no aplicaron sus frenos de emergencia.

En una entrevista reciente con The Verge, Khosrowshahi dijo que el botón de pánico y la mejora de la detección de conductores «es solo el principio». Y añadió: «Esto es como si hubiéramos empezado a trabajar realmente en esto de forma intensa y decidida como empresa. Y esto va a ser un verdadero diferenciador para nosotros. Y, por cierto, el beneficio es que es algo bueno para todos».