El género Xylaria

por Michael Kuo

El género Xylaria se compone de descomponedores de madera o restos de plantas con forma de garrote que se vuelven negros y duros al madurar, recordando al carbón o a la carbonilla. Los hongos son «pirenomicetos», lo que significa que producen esporas en ascos que están incrustados en pequeñas bolsas llamadas peritecios; los ascos se turnan para crecer en la estrecha abertura de la bolsa para que puedan disparar esporas fuera del hongo y en las corrientes de aire.

El ciclo de vida de la Xylaria se complica un poco, y las complicaciones pueden hacer difícil la identificación precisa de las colecciones de Xylaria de uno. Como muchos hongos, las especies de Xylaria cubren sus apuestas reproductivas participando en la reproducción sexual y asexual. Las esporas, los ascos y los peritecios mencionados anteriormente se producen cuando el hongo está maduro y se reproduce sexualmente. En su estado inmaduro, asexual, una Xylaria produce esporas asexuales, oficialmente llamadas «conidios», en una capa pulverulenta (los cazadores de colmenas se encuentran frecuentemente con el estado conidial de la Xylaria polymorpha a finales de la primavera).

Esto está muy bien para la Xylaria, pero es más que problemático para los aspirantes a identificadores de Xylaria, ya que las diversas especies se separan normalmente sobre la base de la morfología de sus esporas (sexuales). Por lo tanto, si usted ha recogido una Xylaria en su etapa asexual, conidial, se perderá el carácter morfológico más importante para la identificación (los conidios, en caso de que se pregunte por qué no pueden sustituir a las esporas en el proceso de identificación, tienden a parecer más o menos lo mismo) – es decir, a menos que tenga un laboratorio micológico y la capacidad de cultivar su colección; las especies pueden realmente ser identificadas sobre la base de la forma en que los cultivos se ven y actúan en la placa de Petri (ver Callan & Rogers, 1993).

La mayoría de nosotros, sin embargo, carecemos de la capacidad de cultivar nuestras colecciones, lo que significa que sólo podemos identificar con precisión las formas maduras y sexuales. En el campo, éstas pueden reconocerse a menudo por la presencia de peritecios, que parecen pequeños granos (utilice una lente de mano). Los coleccionistas de las regiones templadas del norte también pueden emplear la estrategia de no recolectar especímenes de Xylaria en primavera y a principios del verano, cuando las formas asexuales son más prominentes.

Incluso con especímenes identificables en la mano, no se puede evitar el hecho de que el análisis microscópico es a menudo necesario para la identificación precisa de Xylaria – lo que lleva a muchos coleccionistas a etiquetar sus colecciones de especímenes gordos «Xylaria polymorpha» y sus colecciones flacas «Xylaria hypoxylon», ya que estas son especies frecuentemente incluidas en las guías de campo. Esta es una estrategia razonable si sus objetivos de identificación son casuales, pero si usted tiene una inclinación por la precisión tendrá que consultar la clave del experto en pirenomicetos J. D. Rogers para Xylaria en los Estados Unidos continentales (1986; cita completa abajo).

Las especies de Xylaria no son particularmente fáciles de trabajar con el microscopio, ya que son muy duras y no se ablandan fácilmente para la sección y la preparación de diapositivas. Afortunadamente, dado que la morfología de las esporas es prácticamente lo único que te interesa (desde el punto de vista de la identificación, al menos), no tendrás que preocuparte por mantener intactas otras estructuras microscópicas. Corto una pequeña astilla de la superficie de una Xylaria, asegurándome de que he cortado lo suficientemente profundo como para cortar algunos peritecios (ilustración), que están incrustados entre la superficie y la dura carne blanca. A continuación, la sumerjo en alcohol al 90%, como haría con cualquier sección, antes de sumergirla en agua, durante mucho más tiempo del habitual. Cuando se ha ablandado tanto como creo que va a hacerlo, la pongo en el portaobjetos y empiezo a cortar la &@%$ con la cuchilla de afeitar, una y otra vez, hasta que tengo fragmentos muy pequeños y montables que no son tan gruesos y duros como para que se agriete el cubreobjetos cuando aplasto el montaje. La morfología de las esporas de Xylaria, incluyendo las delgadas y pálidas «hendiduras germinales» que pueden ser cruciales para la identificación, se revela mejor en los montajes en agua.

Páginas de especies:

Xylaria cornu-damae
Xylaria cubensis
Xylaria hypoxylon
Xylaria liquidambar
Xylaria longiana
Xylaria longipes
Xylaria magnoliae
Xylaria polymorpha