STOCKHOLM (Reuters) – Un científico que desarrolló una forma de calcular cuánta agua se utiliza en la producción de cualquier cosa, desde una taza de café hasta una hamburguesa, fue galardonado el miércoles con el Premio del Agua de Estocolmo 2008.

El profesor John Anthony Allan, de la Universidad de Londres (Gran Bretaña), ganó el premio por introducir el concepto de «agua virtual», un método de cálculo que ha cambiado la naturaleza de la política comercial y la investigación.

El Instituto Internacional del Agua de Estocolmo dijo que esta idea está ahora impregnada en la producción de alimentos y productos industriales.

«Las personas no sólo consumen agua cuando la beben o se duchan», dijo el instituto.

«Detrás de esa taza de café matutina, hay 140 litros de agua que se consumieron para cultivar, producir, envasar y enviar los granos».

Eso es casi la misma cantidad de agua que una persona en Inglaterra utiliza de media para todas las necesidades diarias de bebida y del hogar.

«Para una sola hamburguesa, se necesitan unos 2.400 litros de agua. En Estados Unidos, una persona media consume casi 7.000 litros de agua virtual al día». El Grupo de Expertos sobre el Clima de la ONU ha afirmado que el mundo se enfrenta a tensiones en el suministro de agua dulce relacionadas con el calentamiento global.

En un informe del año pasado, preveía que 250 millones de personas en África podrían sufrir más escasez de agua para el año 2020, mientras que el rápido deshielo de los glaciares del Himalaya podría interrumpir los flujos de los que dependen millones de personas en Asia.

El instituto dijo que el trabajo de Allan había tenido un gran impacto en la política comercial mundial y en la investigación, especialmente en las regiones con escasez de agua.

«La mejora de la comprensión de las cuestiones relacionadas con el comercio y la gestión del agua a escala local, regional y mundial es de la máxima importancia para el uso satisfactorio y sostenible de los recursos hídricos», dijo el comité de nombramientos en su mención.

Allan, del King’s College de la Universidad de Londres y de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos, es autor o editor de siete libros y ha publicado más de 100 artículos.