• La Navidad estuvo muy influenciada por la fiesta romana de Saturnalia.
• El Jesús histórico no nació el 25 de diciembre como creen muchos cristianos contemporáneos.
• Muchas tradiciones navideñas básicas son anteriores al festival y están vinculadas al antiguo culto pagano al sol y relacionadas directamente con el solsticio de invierno.

En las profundidades de la oscuridad que cubre todo el hemisferio norte, el solsticio de invierno ha marcado el día más corto del año. Siempre ha tenido importancia en las festividades religiosas y festivas de muchas culturas. Muchas religiones han hecho del momento celeste un día sagrado. Es el día más oscuro de todo el año y para los antiguos eso significaba mucho más que para nosotros hoy. Los adoradores del sol y los paganos han venerado este ciclo natural durante milenios.

La Navidad tal como la conocemos hoy es una fiesta relativamente nueva. Muchos elementos tradicionales que asociamos con la Navidad son anteriores al cristianismo en muchos siglos. También hay un gran debate sobre cuánto han influido los intereses corporativos y comerciales en esta fiesta.

Hoy en día, hay mucho movimiento de manos cuando se trata de los orígenes cristianos de la Navidad. Sin embargo, es indiscutible el hecho de que la iteración moderna de la fiesta ha sido influenciada por muchas festividades paganas y seculares.

Celebraciones y costumbres humanas tempranas durante el solsticio de invierno

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Encontrarás un montón de costumbres paganas en la Navidad que fueron adoptadas durante la propagación cristiana temprana alrededor del Imperio Romano. Podemos mirar hacia atrás, tanto a los romanos como a los celtas, para un montón de nuestras tradiciones navideñas actuales.

Los celtas comenzaron a celebrar una vez que llegó el solsticio de invierno y se regocijaron de que los días se hacían lentamente más largos, lo que significaba que la primavera y la cosecha estaban a la vuelta de la esquina. Esto era más pronunciado en su fiesta de Yule. Los primeros cristianos, que en aquella época eran vistos por muchos como miembros de un culto urbano, se esforzaron por intentar convertir y prohibir las antiguas costumbres paganas. Pero los habitantes rurales paganos de aquellas tierras no estaban convencidos. Finalmente la iglesia se dio cuenta de que necesitaba cooptar algunas de estas tradiciones.

Alrededor de esta época, la Iglesia llegó a la idea de que Jesucristo, su salvador, había nacido el 25 de diciembre. En el siglo IV de nuestra era, el cristianismo había comenzado a inspirarse en las fiestas romanas de Saturnalia. Los líderes cristianos lograron transponer estas festividades a su nueva fiesta inventada.

La primera mención de la fiesta de la Natividad y de otras tradiciones navideñas tempranas aparece en un calendario filocaliano fechado alrededor del año 354 de la era cristiana. Fue debido a este origen pagano que la celebración de la Navidad fue prohibida por los puritanos e ilegalizada en Massachusetts entre 1659 y 1681.

Saturnalia como la última fiesta de mediados de invierno

Los romanos durante la decadencia – Thomas Couture

Saturnalia era una antigua fiesta pagana que honraba al dios romano Saturno. Tenía lugar entre el 17 y el 24 de diciembre. Era una semana de juerga, decadencia e inversión de los roles sociales y morales.

Las fiestas consistían en beber, comer abundantemente y hacer regalos. El poeta del siglo I Cayo Valerio Catulo decía que la Saturnalia era «el mejor de los tiempos».

Los romanos adinerados pagaban por los indigentes y los amos se intercambiaban la ropa con sus esclavos. Luciano de Samosata hablando como el dios Cronos, se jacta de esta época exuberante en su poema titulado Saturnalia:

Durante mi semana se prohíbe lo serio: no se permite ningún negocio. Beber y emborracharse, ruido y juegos de dados, nombramiento de reyes y festín de esclavos, cantar desnudo, aplaudir… una ocasional inmersión de rostros encorchados en agua helada – tales son las funciones que presido.

Saturnalia comenzó como un festival de agricultores rurales para marcar el final de la temporada de siembra y el medio invierno.

Tanto psicológica como cósmicamente, esta era una época del año única para los antiguos. La oscuridad debió afectarles enormemente, ya que sin la llegada moderna de la iluminación artificial, la disminución de la luz solar habría hecho mella en su salud mental. Durante esta época los observadores del sol y de las estrellas también habrían visto el cambio de posición del sol.

Todo esto llevó a muchos espectáculos religiosos y festivales espirituales. Después de todo, ahora sólo dependían de sus reservas de alimentos de verano de granos y otros cultivos para pasar el invierno hasta que pudieran, de nuevo, plantar en la nueva temporada.

Esto dio lugar a una serie de tradiciones en las que todavía participamos hoy en día.

Tradiciones navideñas con otros orígenes paganos

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Incluso antes del registro histórico, los paganos adoraban a los árboles del bosque e incluso los llevaban a su casa y comenzaban a decorarlos. El muérdago, por ejemplo, también era una planta venerada por los celtas y los nórdicos.

Los druidas celtas creían que el muérdago les protegería contra los elementos del trueno y el rayo. Estos druidas cortaban un trozo de muérdago de los árboles y lo distribuían entre su pueblo como protección. También se consideraba un símbolo de paz y alegría. Reunirse bajo el muérdago llamaba a los enemigos a deponer las armas y hacer una tregua.

La hiedra, por otro lado, era el gran símbolo de Baco, el equivalente romano de Dionisio – Dios del vino, la fertilidad y la locura ritual. La hiedra es un símbolo de la vida eterna.

Los colores tradicionales de la Navidad, como el verde y el rojo, representan la fertilidad. La quema de troncos de Yule era representativa del regreso del sol cuando los días empezaban a ser más largos de nuevo.

Los juerguistas navideños, los compradores comerciales y los devotos religiosos pueden agradecer las ricas tradiciones y la historia pagana que se remonta a miles de años en estas fiestas.