Tänk tillbaka på när du var barn och när det under sommarmånaderna alltid var den kalla, saftiga vattenmelonen som efterrätt som höjdpunkt vid grillkvällar och familjesammankomster. När du var ung handlade det om smak när du åt vattenmelon.

Nu när du är äldre är det mer än bara smaken som borde inspirera dig att äta mycket vattenmelon varje år när säsongen är inne. Det är för att vattenmeloner har enorma hälsofördelar som alla som lever en hälsosam livsstil bör vara fast beslutna att dra nytta av varje år.

Låt oss ta en närmare titt på några av dessa hälsofördelar som denna frukt har att erbjuda.

Oavsett hur den skärs i skivor är vattenmelon fylld med några av de viktigaste antioxidanter som finns i naturen. Den är en utmärkt källa till C-vitamin och en mycket bra källa till A-vitamin,

särskilt genom sin koncentration av betakaroten.

Näringsexperter rekommenderar

vattenmelon som en mycket bra källa till vitamin B6, B1 och magnesium. På grund av dess högre vattenhalt och kalorivärde rankas den som mer värdefull än andra frukter.

Dr Willie T. Ong, en internist-kardiolog som är en varm förespråkare av en hälsosam livsstil, säger att varje två koppar vattenmelon (280 gram) innehåller 80 kalorier, noll fett, 27 gram kolhydrater, 10 mg natrium, 80 mikrogram A-vitamin, massor av B2-vitamin, 80 mg C-vitamin, 18 milligram lykopen och rikliga mängder kalium, järn och kalcium.

Dr. Ong betraktar vattenmelon som en naturlig energidryck. Så när sommarhettan tröttar oss av törst är det ett säkert alternativ till att ta energidrycker att äta vattenmelon. Eftersom den innehåller hög vattenmängd kan den återfukta oss, medan andra drycker är koffeinfyllda energidrycker som lätt kan dehydrera oss.

Vid jämförelse med ett äpple innehåller vattenmelon bara hälften så mycket socker, men ändå ”smakar den sötare på grund av det höga vatteninnehållet”, påpekar Dr Ong.

Kasta inte bort det där vattenmelonskalet. Det kan användas för att behandla värmeutslag och brännskador. Värmeutslag är finnliknande utbrott på rygg- och bröstområdet på grund av överdriven svettning och värme.

Som huskur föreslår dr Ong följande: ”Lägg ett vattenmelonskal i kylskåpet och låt det svalna. Efter några timmar applicerar du den inre delen av skalet på de drabbade områdena på kroppen. Den kylande effekten av vattenmelonskalet lindrar värmeutslaget.”

Vattnet i frukten sägs bestå av 92 procent rent alkaliskt vatten. ”Jämfört med sura juicer från apelsiner och ananas är vattenmelon säker för magen”, säger Dr Ong.

Så i sommar kan du hålla doktorn borta genom att äta vattenmelon. ”Under det varma och fuktiga vädret går inget upp mot en kall, svettig och saftig skiva vattenmelon. Det är hälsosamt och uppfriskande”, säger Ong.

Men det finns mer i vattenmelon än bara en god frukt att äta under sommaren.

För det första är vattenmelon bra för njurarna, blåsan och de som har problem med gikt. ”Precis som kokosvatten är vattenmelon effektiv för att rena njurarna och urinblåsan”, informerar Dr Ong.

Personer med urinvägsinfektion eller njursten kan hjälpa till att behandla sina tillstånd genom att dricka mycket vattenmelonjuice (och destillerat vatten också). När det gäller personer med gikt försäkrar Dr Ong: ”Vattenmelon innehåller inte urinsyra och kan hjälpa personer med gikt genom att minska mängden urinsyra i kroppen.”

Vattenmelon är också bra för hjärtat och blodkärlen. I en rapport, som publicerades i Journal of Nutrition (mars 2007 års nummer), säger forskare från USA:s jordbruksdepartement att om man äter vattenmeloner ökar kroppens argininnivåer, en viktig aminosyra.

Arginin är en komponent som behövs för att producera kväveoxid, ett ämne som slappnar av i blodkärlen, förbättrar blodflödet och kan rädda en person från en hjärtattack och en stroke. Dessutom kan vattenmelon hjälpa personer med högt blodtryck på grund av arginins kärldilaterande effekt och dess innehåll av kalium och magnesium.

Tro det eller ej, vattenmelon är också bra för sex. Citrullin är det speciella näringsämne i vattenmelon som ger upphov till arginin. Studier visar att fruktköttet i en vattenmelon innehåller cirka 250 mg citrullin per kopp.

”När citrullin omvandlas till arginin kan det leda till att blodkärlen slappnar av, vilket är samma grundläggande effekt som läkemedel mot erektil dysfunktion som Viagra och Andros”, förklarar Dr Ong. ”Vattenmelon är kanske inte lika potent som dessa läkemedel, men den kan ändå hjälpa hjärtat, hjärnan och det manliga könsorganet också. Och vattenmelon kommer utan läkemedlens biverkningar.”

Som viktigast kan vattenmelon hjälpa till att förebygga cancer och bromsa åldrandet, eftersom den har de högsta koncentrationerna av lykopen av alla färska frukter och grönsaker. ”Den djupröda vattenmelonsorten innehåller pigmentet lykopen som kan bidra till att förebygga prostatacancer”, säger Dr Ong. ”Denna antioxidant hjälper till att motverka de dåliga effekterna av fria radikaler som cirkulerar i kroppen. När vi minskar dessa fria radikaler kan vi teoretiskt sett bromsa åldrandet.”

Har du problem med att läsa? Ät vattenmelon. ”Vattenmelons innehåll av vitamin A och C är fördelaktigt för ögonen. Gul vattenmelon är en bra källa till lutein, vilket är viktigt för att förebygga åldersrelaterad makuladegeneration. ”Så kom ihåg, röd vattenmelon för att förebygga cancer och gul vattenmelon för ögonen”, påminner Dr Ong.

Vattenmeloner anses allmänt ha sitt ursprung i Afrika för flera tusen år sedan, och att de med tiden har rest från Afrika till Asien till Europa och Nordamerika. Dess ankomst till Asien och Mellanöstern tros vara från cirka 900-1 000 e.Kr. och dess ankomst till Europa beräknas ha skett 1300-1400 e.Kr.

Ett bevis för dess odling i Nildalen har hittats från det andra årtusendet f.Kr. Vattenmelonfrön har hittats på platser från den tolfte dynastin och i farao Tutankhamons grav. Vattenmelon nämns också i Bibeln som ett livsmedel som de gamla israeliterna åt när de befann sig i slaveri i Egypten.

Under 900-talet odlades vattenmelon i Kina, som idag är världens enskilt största vattenmelonproducent. På 1200-talet hade moriska inkräktare introducerat frukten i Europa. Enligt John Mariani’s Dictionary of American Food and Drink dök ordet ”vattenmelon” för första gången upp i en engelsk ordbok år 1615.

Bildkrediter: www.freepik.com, .com, Henrylito D. Tacio