Von Chris Stokel-Walker

Ein winziger Roboterwurm kann sich durch ein Modellgehirn schlängeln. Er könnte dazu verwendet werden, Hirnoperationen weniger invasiv zu gestalten.

Yoonho Kim und sein Kollege Xuanhe Zhao vom Massachusetts Institute of Technology haben den Roboter aus einem Polymer entwickelt, in das kleine magnetische Partikel eingebettet sind, so dass er mit einem Magneten gesteuert werden kann. Er ist mit einem selbstschmierenden Material beschichtet und hat einen Durchmesser von weniger als 0,6 Millimetern.

Die beiden testeten den Roboter an einem Silikonmodell eines menschlichen Gehirns, das eine Substanz enthielt, die Blut imitiert. Wenn der Roboter mit einem Magneten außerhalb des Gehirns gesteuert wird, kann er sich durch schwer zugängliche Blutgefäße schlängeln.

„Der Grund, warum die Robotik bisher nicht in diesen Bereich vordringen konnte, ist, dass die vorhandenen Roboter, die durch ein Blutgefäß navigieren können, einen zu großen Durchmesser haben“, sagt Kim. Stattdessen werden Roboter im Herzen eingesetzt, wo die Arterien breiter sind.

Die magnetischen Mikropartikel sind auch auf kontinuierlichen Röntgensystemen sichtbar und könnten Chirurgen dabei helfen, durch das komplizierte Geflecht von Arterien und Venen im Gehirn zu navigieren.

„Ich finde das wirklich interessant – und die klinischen Auswirkungen sind da, wenn auch in einem sehr frühen Stadium“, sagt Eloise Matheson vom Imperial College London. „Das System, die Art und Weise, wie sie es getestet haben und was es zeigt, ist wirklich vielversprechend.“

Der nächste Schritt, sagt Kim, besteht darin, das Gerät an Tieren zu testen, worüber das Duo mit Neurochirurgen der Harvard Medical School im Gespräch ist.