Der Ruf der Schule und seine Auswirkungen auf die Einschreibungen waren Diskussionspunkte in einer virtuellen Sitzung des Board of Regents der Washington State University am Donnerstag.

WSU-Präsident Kirk Schulz sagte, dass die akademische Seite der Universitätsgeschäfte in diesem Herbst relativ reibungslos verlaufen ist, aber er sagte, dass die Mitglieder der Pullman-Gemeinschaft unzufrieden mit einem Anstieg der regionalen Fälle von COVID-19 sind, der größtenteils mit Studenten in Verbindung gebracht wurde. Seit Donnerstag rangiert Pullman auf Platz zwei einer Liste der New York Times mit den meisten Fällen im Verhältnis zur Einwohnerzahl in den letzten zwei Wochen.

„Wir haben einen Imageschaden erlitten; das steht außer Frage“, sagte Schulz. „

Schulz sagte, dass Beamte der WSU sich wöchentlich, manchmal sogar täglich, mit Gemeindevertretern in Pullman und Whitman County treffen, um lokale Trends und Strategien zur Bewältigung der Krise zu diskutieren. Dennoch sagte Schulz, dass die WSU daran arbeiten muss, die Beziehungen mit der Gemeinde wieder aufzubauen und zu stärken, die durch den Anstieg der Infektionsraten in der Altersgruppe der 20- bis 39-Jährigen belastet wurden.

Der Vizepräsident für Marketing und Kommunikation der WSU, Phil Weiler, sagte, dass die Schule über ein Instrument verfüge, das die Berichterstattung analysiere und einen „Tonality Score“ ermittle, und nach diesem Maßstab seien die Nachrichten gar nicht so schlecht, wie es den Anschein habe.

„Ich sehe mir den Bericht gerade an – 87 Prozent der Berichterstattung waren neutral, 6 Prozent positiv und 7 Prozent negativ“, sagte Weiler am Donnerstag vor den Regenten. „Dies ist ein Problem, mit dem viele Universitäten im ganzen Land konfrontiert sind. Ich stimme Ihnen zu, ich bin nicht glücklich darüber, dass die Leute immer wieder die Idee aufkommen lassen, die WSU sei eine Partyhochschule.“

Weiler sagte, aus seiner Sicht habe sich die Mehrheit der Studenten an die Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle gehalten und es sei eine kleine Minderheit, die sich angesichts der Pandemie weiterhin unverantwortlich verhalte.

Die Repräsentanten befürchteten, dass sich dieser „Reputationsschaden“ auf die Studentenzahlen auswirken würde, doch die Prorektorin und Vizepräsidentin Elizabeth Chilton sagte, dass die Studentenzahlen systemweit um weniger als 2 Prozent zurückgegangen seien. Sie sagte, dass der Pullman-Campus, auf dem im letzten Jahr zur gleichen Zeit etwa 1.100 Studenten weniger eingeschrieben waren, am stärksten betroffen war, aber andere Teile des WSU-Systems verzeichneten einen Rekordzuwachs bei den Einschreibungen.

Sie wies darauf hin, dass das Gesundheitswissenschaftsprogramm der WSU mit 1.727 Studenten die höchste Einschreibung aller Zeiten verzeichnete, und auch der globale Campus der Schule hatte ein Rekordjahr, in dem sich mehr als 4.000 Studenten für das Herbstsemester einschrieben – ein Anstieg von etwa 23 Prozent im Vergleich zum letzten Jahr.

Sie sagte auch, dass eine große Anzahl von potenziellen Studienanfängern für das laufende Semester die Einschreibung bis zum Frühjahr oder bis zum nächsten Herbst verschoben hat. Während sie sagte, dass zumindest einige dieser Studenten sich letztendlich weigern würden, die WSU zu besuchen, sind die Zahlen immer noch ein Hinweis auf eine potentiell starke Einschreibung.

„Ich würde sagen, dass wir wahrscheinlich mindestens das Niveau des letzten Jahres erreicht haben, das unser höchstes Jahr überhaupt war“, sagte sie.

Schulz sagte, die gute Nachricht sei, dass die Infektionszahlen in der Region nach unten tendieren.

Er warnte jedoch davor, sich mit diesen Trends „wirklich wohlzufühlen“ und sagte, dass die Universität und die örtliche Polizei die Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften weiterhin streng durchsetzen müssen.

„Wir haben ein ganzes Semester und ein ganzes akademisches Jahr, und alles, was wir brauchen, ist, dass die Leute diese Zahlen runterkriegen wollen, und dann eine große alte, fette Party irgendwo am Wochenende, und wir können sehen, dass das Zeug wieder hochschnellt“, sagte er. „Wir müssen einfach das ganze Semester über fleißig kommunizieren und solche Dinge tun.“

Scott Jackson ist unter (208) 883-4636 oder per E-Mail an [email protected] zu erreichen.