Der Wolff-Chaikoff-Effekt ist eine mutmaßliche Verringerung des Schilddrüsenhormonspiegels, die durch die Aufnahme einer großen Menge Jod verursacht wird.

Er wurde von Dr. Jan Wolff und Israel Lyon Chaikoff an der Universität von Kalifornien, Berkeley, entdeckt: 1948 berichteten sie, dass die Injektion von Jod bei Ratten die Organifizierung (Thyreoglobulin-Iodierung) in der Schilddrüse fast vollständig hemmte. Neuere Untersuchungen zu dieser Studie zeigen jedoch, dass der Schilddrüsenhormonspiegel der Ratten vor den Injektionen nicht überprüft wurde.

Patienten mit Morbus Basedow sind empfindlicher als euthyreote Patienten, und Jod wurde zur Behandlung des Morbus Basedow eingesetzt.

Der Wolff-Chaikoff-Effekt ist als autoregulatorisches Phänomen bekannt, das die Organisierung in der Schilddrüse, die Bildung von Schilddrüsenhormonen im Schilddrüsenfollikel und die Freisetzung von Schilddrüsenhormonen in die Blutbahn hemmt. Dies wird als Folge eines erhöhten Jodidspiegels im Blut deutlich. Der Wolff-Chaikoff-Effekt ist ein wirksames Mittel, um eine große Menge an aufgenommenem Jodid auszuscheiden und somit zu verhindern, dass die Schilddrüse große Mengen an Schilddrüsenhormonen synthetisiert. Überschüssiges Jodid hemmt vorübergehend die Jodid-Organisation in der Schilddrüse. Bei Personen mit normaler Schilddrüse kann die Drüse diese hemmende Wirkung schließlich überwinden und die Jodidbildung wieder aufnehmen; bei Patienten mit einer zugrundeliegenden Autoimmunerkrankung der Schilddrüse kann die unterdrückende Wirkung des hohen Jodidspiegels jedoch fortbestehen. Der Wolff-Chaikoff-Effekt hält mehrere Tage an (etwa 10 Tage), danach folgt ein „Escape-Phänomen“, das durch die Wiederaufnahme der normalen Jodid-Organisation und der normalen Schilddrüsenperoxidase-Funktion beschrieben wird. Es wird angenommen, dass das „Escape-Phänomen“ aufgrund einer verringerten anorganischen Jodkonzentration innerhalb des Schilddrüsenfollikels unterhalb eines kritischen Schwellenwerts auftritt, der durch die Herunterregulierung des Natrium-Jodid-Symporters (NIS) an der basolateralen Membran der Schilddrüsenfollikelzelle verursacht wird.

Der Wolff-Chaikoff-Effekt wurde als Behandlungsprinzip gegen Hyperthyreose (insbesondere Schilddrüsensturm) durch Infusion einer großen Menge Jod zur Unterdrückung der Schilddrüse eingesetzt. Jodid wurde zur Behandlung der Schilddrüsenüberfunktion eingesetzt, bevor antithyreotische Medikamente wie Propylthiouracil und Methimazol entwickelt wurden. Bei hyperthyreoten Personen, die Jodid erhalten, kann es zu einem Rückgang des Grundumsatzes kommen, der mit dem nach einer Thyreoidektomie vergleichbar ist. Der Wolff-Chaikoff-Effekt erklärt auch die Hypothyreose, die bei einigen Patienten durch verschiedene jodhaltige Medikamente, einschließlich Amiodaron, hervorgerufen wird. Der Wolff-Chaikoff-Effekt ist auch Teil des Mechanismus für den Einsatz von Kaliumjodid in nuklearen Notfällen.