Wilt Chamberlain, ein 7’1″ Profi-Basketballspieler, der von einigen als der beste Spieler aller Zeiten angesehen wird, verbrachte auch viel Zeit auf dem Volleyballfeld. Nach seinem Tod im Jahr 1999 versammelte der VBM einige seiner engsten Freunde aus der Volleyballgemeinde, um den Mann zu ehren, der sich in unseren Sport verliebt und so viel für ihn getan hat.

Wilt Chamberlain, der im Oktober 1999 im Alter von 63 Jahren an einem Herzinfarkt starb, war zwei Meter und einen Zentimeter groß, aber die meisten Menschen, die neben ihm standen, werden sagen, dass er viel größer wirkte. Seine Präsenz war fast unbeschreiblich, fast so groß wie die eines Comic-Superhelden.

Es könnte sein, dass seine massive Statur direkt mit seiner Legende zusammenhing, die auf dem allgemeinen Konsens beruhte, dass er der größte Basketballspieler seiner Zeit war. Es könnte auch sein, dass es viel mit den Geschichten zu tun hatte, die die Leute über ihn hörten, Geschichten wie die, dass er an einem Sommertag am Strand stand und seinen Arm wie eine Flugzeugtragfläche ausstreckte, während ein Zweijähriger zu seiner Hand und zurück lief. Zweifellos wurden diese Erzählungen im Laufe der Zeit übertrieben, aber sie erweckten den Eindruck, dass Wilt in einer Wettkampfarena absolut alles tun konnte, was er wollte, und vielleicht war das nahe an der Wahrheit.

Seine Schultern allein unterschieden ihn von anderen Männern, die auf seiner Höhe standen. In gewisser Weise passt das, denn der Volleyballsport, den Wilt liebte und mit der gleichen Leidenschaft spielte, die er auf dem Basketballplatz an den Tag legte, ritt in den 1970er und 80er Jahren auf diesen breiten Plattformen und landete in den Augen der amerikanischen Sportfans auf einer höheren Ebene.

Täuschen Sie sich nicht. Ohne Wilt, der mit seinen Big Dippers auf Tournee ging, ein Frauenteam namens Little Dippers trainierte, in der International Volleyball Association antrat und sich am Strand austobte, hätten wir einen noch steileren Weg vor uns, um das Land über unseren Sport aufzuklären. Zu der Zeit, als Wilt mit dem Volleyball begann, litt der Sport noch stark unter dem Image des Picknickspiels, und seine Anwesenheit trug viel dazu bei, dies zu ändern. Hier war ein Mann, der niemandem etwas zu beweisen hatte und trotzdem einen großen Teil seiner Freizeit mit diesem kleinen Spiel verbrachte. Durch ihn erlangte es eine gewisse Legitimität, die niemand von geringerem Format hätte erlangen können.

Wenn wir spielten, egal wohin wir gingen, war jeder Platz voll, sagte Gene Selznick, ein enger Freund von Wilt, der sowohl in der Halle als auch im Freien mit ihm spielte. Das war alles nur wegen Wilt. Was er für den Volleyball am Strand und in der Halle getan hat, war etwas, was ich mir selbst oder die USVBA nicht einmal vorstellen konnten.

Es wurde gesagt, dass nur wenige Menschen Wilt Chamberlain wirklich kannten. Aber wir wissen, dass Volleyball ihn auf besondere Weise berührte, und er wiederum berührte Volleyball auf besondere Weise, eine Weise, die niemand, der das Spielfeld oder ein Lachen mit ihm geteilt hat, jemals vergessen wird.

Gene Selznick, ein großartiger Spieler aller Zeiten

Wilt kam, um mit den Lakers zu spielen, und Keith Erickson war einer der Partner in meinem Restaurant namens The Windjammer. Die Lakers kamen dorthin, die Rams kamen dorthin. Und einmal, als Wilt dort war, kam er zu mir und fragte mich, ob ich ihm das Volleyballspielen beibringen könnte. Er hatte gehört, ich sei der beste Volleyballspieler. Also nahm ich ihn mit an den Strand und führte ihn in den Beachvolleyball und eine neue Lebensweise ein. Er hatte eine Leidenschaft für Volleyball, und er lernte, wie man spielt, und schlug sich ziemlich gut für jemanden, der bis zu seinem 34.

Sein Spiel war kein defensives Spiel. Nur sehr wenige große Männer spielen Defensiv-Volleyball. Aber wenn es darum ging, den Ball zu schlagen und zu blocken, war er sehr dynamisch. Er hatte Hände, die durch eine Wand hindurchgehen konnten.

Er wurde sehr geschickt darin, Blocker und Schlagmann auf der linken Seite zu sein. Wir hatten ein Vier-Mann-Team. Vier Leute gegen sechs. Das haben wir gemacht, damit wir nicht rotieren mussten. Wilt blieb also immer auf einer Position.

Wilt war wahrscheinlich der bekannteste Sportler der Welt. Sobald er in ein Flugzeug stieg, wusste jeder, dass es Wilt Chamberlain war. Natürlich nannten sie ihn manchmal auch Bill Russell. Da er der bekannteste Sportler der Welt war, ging er jeden Abend aus. Er ging tanzen oder ins Kino. Kein anderer Prominenter versucht, auch nur zweimal pro Woche auszugehen, von dem ich weiß. Es ist mir egal, wer sie sind, sie verstecken sich immer irgendwo. Aber Wilt konnte sich nicht verstecken. Und er war die ganze Zeit unterwegs. Viele Leute sahen ihn, lernten ihn kennen. Und er war einfach ein toller Kerl.

Eine Menge Leute wollten ihn ausnutzen, weil er Wilt Chamberlain war. Sie wollten mit ihm gesehen werden oder er sollte ihnen helfen, Geld zu beschaffen. Die Anfragen, die er bekam, waren unglaublich. Es war schwer für ihn, das Leben zu führen, das er wollte, wegen all der Leute, die wollten, dass er etwas für sie tat.

Wenn wir spielten, egal wohin wir gingen, war jeder Platz voll. Highschools und so weiter. Alles nur wegen Wilt. Und wenn wir in Dallas oder Chicago spielten, kamen alle Basketballteams, um ihn zu sehen. Was er für den Volleyballsport am Strand und in der Halle getan hat, ist etwas, was ich mir damals in der USBVA nicht einmal vorstellen konnte.

Wilt hat dem Volleyballsport hier in diesem Land die erste Fernsehpräsenz verschafft. Wegen ihm hatten wir Medien in jeder Stadt, in der wir spielten.

Wissen Sie, Wilt stotterte. Wenn er unglücklich war, versuchte er, zu schnell zu sprechen und stotterte ein wenig. Und mein Sohn Dane spielte mit einem Typen, der sich über ihn lustig machte. Und Wilt dachte, es sei Dane. Also rannte er hinter Dane her, und Dane sah ihn kommen. Er drehte sich um, und Wilt streckte seinen Arm aus und griff nach seiner Badehose. Dane rannte etwa fünf Minuten lang auf der Stelle und machte keinen Schritt.

Er und ich waren kürzlich in einer Disco in LA. Mein Freund hat sie aufgemacht. Und mein Freund bringt zwei wirklich nette Mädchen mit und stellt Wilt als den besten Basketballspieler der Welt vor. Das Mädchen schaut ihn an und sagt: „Er sieht nicht aus wie Michael Jordan.“

Linda Hanley, olympische Beachspielerin

Ich wusste definitiv gut genug, dass es mich hart trifft, dass ich nicht mehr unten am Strand sein und ihm über den Weg laufen werde. Es war so abrupt. Seine Liebe und sein Engagement für den Volleyball waren so gut für das Spiel. Er hat offensichtlich eine Menge Anerkennung mitgebracht, als er beschloss, dass Volleyball seine zweite Liebe ist.

Ich bin den ganzen Tag herumgelaufen und hatte nichts im Radio gehört, und wir haben Bob Costas bei einem der Baseball-Playoff-Spiele zugeschaut, und er sagte: „Wie Sie wahrscheinlich inzwischen wissen, ist Wilt Chamberlain gestorben. Und in seinen Kommentaren sagte Bob, dass Volleyball eine seiner großen Lieben war. Ich fand es interessant, dass sogar Bob Costas in einer großen Fernsehsendung jeden wissen ließ, wie Wilt über das Spiel dachte.

Zu der Zeit, als Wilt spielte, war Volleyball absolut im Kommen. Und es gibt keinen Zweifel daran, dass er viel damit zu tun hatte.

Er war einfach so ein Charakter. Jedes Mal, wenn man ihm begegnete, gab es etwas zu lachen und eine gute Geschichte, und es ist so traurig zu wissen, dass es das nicht mehr gibt.

Byron Shewman, ehemaliger IVA-Spieler

Im Jahr 1978 war ich Spielertrainer bei den Tucson Sky. Das All-Star Game fand in El Paso statt, und ich trainierte das Ost-Team. Wilt spielte, und ein Journalist der großen Zeitung von El Paso rief mich ein paar Tage vorher an, um ein Interview über das Spiel zu geben. Später fand ich heraus, dass dieser Typ Wilt nicht mochte, und er fragte mich ausdrücklich: „Was halten Sie von Wilt? Und wir waren alle irgendwie darauf vorbereitet worden, nicht zu viel Negatives über Wilt zu sagen.

Wilt war im Großen und Ganzen ein sehr effektiver Schlagmann. Der Rest seines Spiels war lückenhaft, weil er nicht so viel gespielt hatte. Sein Blocking und seine Ballbehandlung waren nicht besonders stark, und seine Hände waren so groß, dass er den Ball nicht setzen konnte. Es war, als würde er einen Softball oder einen Baseball werfen. Und sein Passspiel war auch nicht besonders gut. Aber das spielte keine Rolle. Damals war es ein spezielles Spiel. Es gab keine Rotation. Und er war sehr effektiv in seiner Rolle.

Es gab einige Weltklassespieler bei diesem Spiel, und auch die besten amerikanischen Spieler, die mit der Konkurrenz immer besser wurden.

So kamen wir nach El Paso, und am Morgen des Spiels war ich beim Frühstück. Und Dodge Parker, ein alter Freund, der in der anderen Mannschaft war, sagte: „Hast du die Schlagzeile in der Zeitung gesehen? Warum hast du das gesagt? Und ich sagte: Was sagen? Also schaute ich in die Zeitung, und da stand so etwas wie: „Shewman sagt, East will Chamberlains schwache Ballbehandlung ausnutzen.“

Als wir vor dem Spiel in die Turnhalle kamen, kam der Besitzer der Liga in Panik zu uns und sagte: „Byron, du musst rübergehen und mit Wilt reden. Er droht damit, nicht zu spielen. Und wenn das passiert, haben wir kein Fernsehen mehr. Und ich stottere und sehe Wilt. Es war einer dieser heißen Tage in El Paso, und er stand da drüben und schwitzte in seinem Tank-Top. Er sah aus wie Godzilla. Es sah aus, als käme Dampf aus seiner Stirn. Also ging ich zu ihm hin und fragte: „Wilt, kann ich dich kurz sprechen? Und er sagte: Mach dir nicht die Mühe und drehte mir den Rücken zu.

Nach dem Aufwärmen wurden beide Mannschaften vorgestellt, und wir waren sozusagen hinter der Tribüne. Und aus irgendeinem Grund war ich der letzte, der für die Ostmannschaft vorgestellt wurde, und er war der letzte für die Westmannschaft. Ich werde nie vergessen, wie ich neben ihm stand. Wir waren hinten in dieser Ecke, wie in einer Höhle. Und da war dieser Riese von einem Menschen, der immer noch auf mich schimpfte, und ich wollte nur, dass sie mich vorstellten, damit ich da rauskommen konnte.

Und dann ging Wilt raus und spielte und ich habe drei Olympische Spiele und eine Menge Weltklasse-Volleyball auf hohem Niveau gesehen und er spielte so gut wie jeder Schlagmann, den ich je gesehen habe. Er hat gegen einige Weltklassespieler gespielt, und ich kann mich nicht mehr an seine Statistik erinnern, aber er hatte eine Trefferquote von fast 90 Prozent. Ich schätze, ein großer Teil davon war mir und dieser Schlagzeile zuzuschreiben.

Nach dem Spiel bin ich auf den Schreiber zugelaufen und habe gesagt: „Du kommst besser sofort her. Ich habe dafür gesorgt, dass dieser Typ einen Entschuldigungsbrief schreibt, um Wilt wissen zu lassen, dass er mich falsch zitiert hat, was er auch tat. Und er hat ihn auch geschrieben.

Ich sah Wilt vielleicht ein Jahr später am Strand und wir lachten und er sagte: „Mach dir keine Sorgen darüber.“

Kathy Gregory, Mitglied von Wilts Little Dippers Frauenteam in den 70ern

Als Wilt mit den Lakers spielte, gab es ein gemischtes Turnier in Manhattan Beach, und es gab zwei Jungs und zwei Mädchen zu viert. Und sie verschenkten Boogie Boards. Ich erinnere mich, dass ich Wilt angerufen habe, der der bestbezahlte Spieler in der NBA war, und ich sagte: „Wilt, wir müssen in diesem Viererturnier spielen, zwei Mädchen und zwei Jungs. Also nehme ich dich und Mike Norman und Nancy Cohen und mich.

So waren wir im Finale und wir lagen 12-6 vorne, und ich stellte ihn ein und Wilt schlug einen Ball ins Aus. Ich habe ihn wieder gesetzt und er hat ihn irgendwie gefangen. Und ich sagte, Wilt, komm schon. Das ist für ein Boogie Board. Also hat er ihn direkt getroffen, und nachdem wir gewonnen hatten, sind wir alle losgerannt und haben um das Boogie Board gekämpft, sogar Wilt. Der bestbezahlte Spieler der NBA war genauso aufgeregt wie wir alle.

Ich glaube, das Wichtigste an Wilt, was die Leute nicht wissen, ist, dass er ein so fürsorglicher, sensibler Mensch war. Als er die Little Dippers trainierte, sagte man: „Was weiß der schon von Volleyball? Nun, wissen Sie was? Er wusste über Menschen Bescheid, und er wusste, wie man sie motiviert, und er wusste, wie man Sportarten analysiert, egal ob es sich um Basketball oder Volleyball handelte. Er war ein großartiger Trainer.

Ich glaube nicht, dass er etwas zu beweisen hatte. Ich glaube, er liebte einfach die soziale Interaktion im Volleyball. Es gab ihm eine ganz neue Gruppe von Leuten, die er kennenlernen konnte.

Und er mochte es. Er mochte das ganze Gerede. Er mochte den Dialog. Er wollte beweisen, dass er gut sein kann, und er hat es geschafft. Aber ich glaube, er hat es getan, weil er die Leute mochte. Und was er für den Volleyball getan hat, versteht sich von selbst.

Er hat das Spiel auch geliebt. Als er noch bei den Lakers spielte, kam er immer noch zu unseren Trainings.

Eines Abends gingen wir zum Spielen. Ich saß am kleinen Roulettetisch für 25 Cent, und plötzlich höre ich die große Menschenmenge und den Lärm, und da ist Wilt in einem großen weißen Anzug, dem unglaublichsten weißen Anzug. Und er sagt: Komm, wir gehen zum Craps-Tisch. Ich sagte, ich kann da nicht rübergehen. Er sagte: Komm rüber. Und in der nächsten Minute waren wir drüben und spielten. Er hat fünf- oder zehntausend Dollar da draußen. Er wettet, und ich setze meine kleinen zwei Dollar. Dann kommen die Würfel und er sagt: Du musst würfeln. Und dann fängt er an, Geld darauf zu setzen. Ein paar Mal hatte ich die Zahl acht, und dann habe ich eine Acht gewürfelt. Dann nahm er das ganze Geld, etwa 5.000 Dollar, und legte es auf die Pass Line. Und ich sagte: „Oh mein Gott! Ich war nervöser, als ich es je beim Volleyball gewesen war. Ich nahm die Würfel und warf sie, und sie flogen etwa 20 Fuß weit über den Tisch. Dann habe ich drei Siebenen gewürfelt und er hat ungefähr 50.000 Dollar gewonnen.

Er war so ein guter Freund. Als ich im College anfing zu trainieren, kam er zu all meinen Spielen. Egal, ob ich gewonnen oder verloren habe, er hat mich immer aufgemuntert, und er war immer für mich da. Und wir haben über viele Dinge gesprochen. Ich glaube, die Leute wissen nicht, dass er ein wirklich sensibler, fürsorglicher und großzügiger Mensch war.

John Hanley, ehemaliger AVP-Spieler

Als wir im College waren, sind wir immer ins Hilton gegangen. Wir waren eine Gruppe von vier Leuten. Mein Zimmergenosse und ich und ein anderer Kerl, und Wilt kam runter und spielte mit uns Doppel.

Ich erinnere mich, dass er sich sehr darauf gefreut hat, mit uns Herzchen zu spielen, nachdem wir mit dem Ballspielen fertig waren. Und das Tolle daran war, dass aus dem Nichts ein paar Sandwiches auftauchten oder ein paar alkoholfreie Getränke oder ein paar Biere für jeden, der mitspielte.

Und es gab da einen Kerl, Herm war sein Name und er war ein älterer Mann, ich glaube, er war von Beruf Zahnarzt, aber er kannte Wilt wirklich gut. Und wir dachten, Herm wäre der Typ, der alles für die Jungs kaufte, die auf dem College waren und sich irgendwie abmühten und sich fragten, woher die nächste Mahlzeit kommen sollte. Aber Wilt war derjenige, der die ganze Zeit für dieses Zeug bezahlte.

Wir fanden später heraus, dass es Wilt war, und das ging über einen Zeitraum von zwei Jahren. Er hat deutlich gemacht, dass er nicht wollte, dass jemand erfährt, woher das Geld kam. Damals war es wirklich schön, weil wir in Waikiki zu den Happy Hours gingen und nach einem Dollar-Bier und Chicken Wings suchten.

Kirk Kilgour, Mitglied der Big Dippers

Als ich bei den Dippers war, waren es ich, Larry, Becker und Gene Pflueger, gelegentlich Butch und Gene, natürlich, und Toshi Toyoda. Wir waren irgendwo auf dem Flughafen, und Wilt lag da und machte ein Nickerchen, und jemand sah ihn und kam rüber, um ihn aufzuwecken. Und sie fragten: Sind Sie Wilt Chamberlain? Und er lachte und sagte: Das will ich nicht hoffen. Er mochte es nicht, geweckt zu werden.

Wir waren einmal bei einem Spiel, und er und ich hatten ein paar kleine Meinungsverschiedenheiten. Wir haben in Chicago gespielt, und er hat mich beschimpft, weil ich einen Ball nicht gegraben habe. Und ich sagte: „Okay, Wilt. Ich mache hier die ganze Arbeit. Du verdienst das Geld, ich verdiene meine 25 Dollar pro Spiel. Ich sagte, grab einen Ball. Und er sagte, Ah, mach einfach deinen Job. Ich bin hier draußen und arbeite hart. Hol dir einen Schwung und gewinne dieses Match und bring es hinter dich. Ich sagte: Okay, gewinn es selbst. Also bin ich vom Platz gegangen, und jemand anderes hat weitergespielt. Es war das einzige Spiel, das wir verloren haben. Und als wir danach in der Umkleidekabine waren, sagte er: Mach das nie wieder. Ich sagte: Ich habe es satt, mir deinen Mist gefallen zu lassen, Wilt. Und er kam zu mir, legte seine Hand auf meinen Kopf, hob mich mit einem Arm vom Boden hoch und sagte: „Geh nie wieder vom Platz. Und ich sah ihn an und sagte: Okay, Wilt. Das wird nie wieder passieren.

Ein anderes Mal. Es war nach einem Spiel, und wir gingen in einen Nachtclub. Ich stand auf dem Parkplatz und unterhielt mich mit Larry Rundle oder Butch, als dieser Typ mit einem Auto vorfuhr und hupte. Ich bewegte mich ein wenig, und er stieß mich mit seiner Stoßstange an. Ich drehte mich um, und als er zurückfuhr, trat ich gegen sein Auto. Und dieser Typ hielt an und stieg aus. Er war so ein Footballspieler-Typ. Er war wahrscheinlich 1,70 m groß und etwa 1,80 m breit. Er kam auf mich zu und fing an zu schubsen, und ich duckte mich, und er versuchte, mich zu schlagen, und ich ging ihm aus dem Weg, und er war ein wirklich starker Typ. Ich konnte ihn abwehren, und Wilt kam heraus, sah, was los war, und ging hinüber. Und dieser Typ stand mir gegenüber. Wilt tippte ihm auf die Schulter, und der Kerl drehte sich zum Schwingen um, schaute in die Luft und fiel fast in Ohnmacht. Und Wilt sagte: „Gibt es hier ein Problem? Und der Typ sagte: Nein, hier gibt es kein Problem.

Jeder fragte mich: Was für ein Volleyballspieler war er? Ich sagte: „Nun, im Vergleich zu wem? Verglichen mit einem durchschnittlichen Menschen war er ein sehr guter Volleyballspieler. Im Vergleich zu großen Spielern war er ein durchschnittlicher Spieler.

Jon Stevenson, ehemaliger AVP-Spieler

Wilt. Es gibt nicht viele Sportpersönlichkeiten, die jemals so universell anerkannt waren. Es gab eine Zeit, da kannte jeder Wilt. Ich erinnere mich an ihn wegen vieler Dinge, weil Chick Hearn in seinen letzten Jahren bei den Lakers seine mangelnde offensive Geschicklichkeit beklagte, wenn er seinen Mann in die Defensive drängte und (hoffentlich) einen Fingerwurf machte oder einen Sprungwurf mit niedrigem Prozentsatz schoss. Erstaunlich, wenn man bedenkt, dass Wilt einmal 100 Punkte in einem Spiel erzielt hat. Ich erinnere mich daran, wie Wilt als Spieler der Philadelphia 76ers gegen Bill Russell und die Celtics auf dem Parkett des Boston Garden spielte. Wilt war die ultimative unaufhaltsame Kraft. Das war wahrscheinlich 1965 oder so.

Während Wilt durch seine Medienpräsenz als egoistischer, frauenverachtender Übermensch rüberkam, war er für mich eigentlich ein cooler Typ. Ich habe um 1978 in einem Sechser-Team bei den Manhattan Open mit Wilt, Gary Hooper, Steve Obradovich, Jim Menges und Marv Dunphy gespielt. Junge, das waren noch Zeiten. Wilt hat Volleyball einfach geliebt.

Am besten erinnere ich mich an Wilt, weil er so cool war, mir ein High Ten zu geben, nachdem Chris Marlowe mich als Mitglied der Nike Legends of the Beach angekündigt hatte. Ich musste in die Luft gehen, um Wilts Hände zu erreichen. Was für ein Nervenkitzel für mich. Ich hoffe, jemand hat ein Foto davon gemacht. Wilt war cool.

Butch May, Mitglied der Big Dippers

Wilt konnte keinen hohen Satz schlagen, und er konnte keinen niedrigen Satz schlagen. Aber wenn man ihm eine hohe 2 gab, war er verheerend. Und er schlug einen schweren Ball. Der Mann, der ihm den richtigen Satz gab, war Selznick. Rundle und ich haben also die ganze Routinearbeit gemacht. Wilt hat wahrscheinlich 60 Prozent der Bälle getroffen, weil es wirklich Wilts Show war.

Ich saß in Flugzeugen immer neben ihm, weil seine Hände zu groß für die Utensilien waren, also wusste ich, dass ich von allem, was bestellt wurde, zwei bekommen würde.

Einmal waren wir bei einer Ausstellung im Caesar’s Palace, und sie hatten eine Viehzüchterversammlung. Eine Frau kam zu uns und sagte: „Herman, das ist er. Und Herman sagte: „Martha, das ist er nicht. Sie sagte: „Hey, großer Junge. Wie wär’s mit einem Foto? Wilt sagte: „Zur Zeit keine Fotos. Alle sagten: Ach, komm schon. Also holte Herman die Kamera heraus, und Martha stellte sich neben ihn und sagte: Komm schon, lächle, mein Großer. Und er lächelte. Und sie sagte: „Wie wäre es mit einem Bild von mir und Herman? Herman stand also auf der einen Seite, Martha auf der anderen. Und sie sagte immer wieder: „Das ist er, Herman. Und Herman sagte immer wieder: „Das ist er nicht, Martha. Eine große Menschenmenge wurde angelockt. Jemand machte das Foto, und dann sah sie zu ihm auf und sagte: Bist du nicht Bill Russell? Und er stürmte davon. Er war wütend.

Ich erinnere mich an ein paar Jahre zuvor, als Misty MVP war und gerade die Big West Championship gewonnen hatte. Wilt wurde von Hovland interviewt, und meine Frau und ich gingen hin, um ihm Hallo zu sagen. Und als wir hochkamen, sagte Hovland: „Mir ist aufgefallen, dass Misty einen Wurf hat“, und Wilt sagte: „Ja, ich habe Mistys Vater diesen Wurf beigebracht, und ich glaube, er hat ihn an Misty weitergegeben. Und er schaute uns an und zwinkerte uns irgendwie zu.

Ed Becker, Mitglied der Big Dippers

Er spielte gerne Spiele. Und er genoss es, zu gewinnen, egal was er gerade spielte. Und er schummelte bei jeder Gelegenheit. Besonders beim Kartenspiel. Du solltest einen ganzen Abschnitt über seine Kartenbetrügereien haben. Er war sehr gut darin.

Wir spielten Herz am Strand, und er konnte sich an jede Karte im Deck erinnern, wenn er sie nur für einen Sekundenbruchteil sah. Er lehnte sich also zurück und tat so, als ob er etwas aufheben würde, und schaute sich die Karten von allen ganz schnell an. Wenn wir gespielt haben, haben wir nie um Geld gespielt, aber jeder hat immer gemogelt. Wenn man nicht schummelte, konnte man nicht mit ihm spielen. Das war sozusagen die Regel, denn wenn man nicht schummelt, kann man nicht gewinnen. Es ging also nur darum, wer am besten schummeln konnte, ohne erwischt zu werden. Und es gab einige gute Betrüger da unten. Wenn du nicht wusstest, was mit diesen Typen los war, wurdest du einfach aufgefressen und ausgespuckt. Also hast du jedes Mal, wenn du gespielt hast, versucht, einen neuen Weg zu finden, um zu betrügen.

Es war nicht wirklich ein Kartenspiel. Man sah vier Typen am Strand sitzen und sich gegenseitig anschreien. Es bestand zu 10 Prozent aus Karten und zu 90 Prozent aus verbalem Geplapper. Ich vermisse die Kartenspiele am meisten, mehr als das Volleyballspiel.

Oft, wenn er und Steno verloren haben, und es war egal, wie spät es war, hat er dich nicht gehen lassen. Er hat die Tür physisch blockiert, bis sie gewonnen hatten. Du konntest nicht nach Hause gehen.

Einmal ging Wilt zum Spielfeld in Muscle Beach und dieser Typ namens Amon Luckey lief vor ihm und unterschrieb mit seinem Namen. Dann unterschrieb Wilt seinen Namen und strich den von Amon durch. Sie gerieten in einen verbalen Schlagabtausch. Er strich Wilts Namen durch, und dann ging Wilt zurück, stellte seinen Namen auf und strich den von Amon. Und Wilt sagte schließlich: „Wenn du das noch einmal machst, wird es dir leid tun. Also hat er es getan. Amon ist jetzt etwa 250. Er hat früher für UCLA Football gespielt. Wilt schnappte ihn sich also und schoss ihn ins obere Ende des Netzes. Ich weiß nicht, ob er tatsächlich einnetzte und rüberging oder einnetzte und zurückkam. Dann fragte Wilt ihn, wer als Nächster dran sei. Und er sagte: „Du bist dran, Wilt.“

Jon Lee, ausgezeichneter Volleyballspieler und ehemaliger Chefredakteur des Volleyball Magazins

Im Sand unter Wallys Sonnenschirm am Sorrento Beach liegen mehrere Leute und spielen eine Art „Diminishing Bridge“. Sie kritisieren die Spiele der anderen und unterhalten sich gegenseitig mit Witz, Persönlichkeit und Angeberei. Einer von ihnen ist lauter als Von Hagen, Lang, Yoshi, Vogie, Steno oder irgendeiner der anderen. Er ist auch das Beste, was dem Volleyballsport, vielleicht dem Sport im Allgemeinen, je widerfahren ist. Es ist Wilt Chamberlain.

In den frühen 1970er Jahren, weit weg von seinem Zuhause in Philadelphia und noch weiter weg vom Rummel und der Berühmtheit des NBA-Rampenlichts, fand Wilt ein Zuhause. In Muscle Beach und Sorrento empfand er die entspannte, exzentrische Beachvolleyball-Szene als angenehm, bunt und energiegeladen. Hier war er nur eine weitere exzentrische Kreatur wie Selznick, Steno, Vogelsang, Captain Jack und Dutzende anderer schräger Vögel, die sich in kalifornischen Strandgemeinden tummelten und auf Volleyballplätzen landeten. Er hatte eine neue Kultur und einen neuen Sport entdeckt.

Volleyball hatte eine sofortige Berühmtheit gefunden. Wilts herausragende Stellung im amerikanischen Sport zwang Leute, die Volleyball nie als legitim angesehen hatten, dazu, es plötzlich viel ernster zu betrachten.
____________

Es gab nicht viele, die sich das AA-Finale in der Marine Street am Manhattan Beach ansahen, als Wilt und Randy Niles an einem windgepeitschten Sonntagabend gegen Bill Best und Gary Hooper antraten. Nur zwei, Matt Gage und mein Bruder Greg Lee, kauerten in der Kälte, um den Kampf zu sehen. Best und Hooper verdienten sich ihr heiliges AAA-Rating, indem sie es trotz des Sturms irgendwie auf den Platz brachten und das vielleicht dominanteste physische Exemplar besiegten, das jemals ein amerikanisches Spiel gespielt hat.

Es sagt viel über den Mann aus, dass Wilt überhaupt an diesem Strand war, nach Dutzenden von Jahren des NBA-Stars und voller Arenen auf der ganzen Welt. Er hatte niemandem etwas zu beweisen. Es hat mich immer wieder erstaunt, wie Wilt neue Herausforderungen annahm, neugierig darauf, wie weit er die unglaublichen körperlichen Gaben, die ihm gegeben waren, bringen konnte. Er brauchte den Ruhm nicht, und seine Fähigkeiten im Volleyball waren nicht überragend. Dennoch war sein Siegeswille immer ungebrochen.
____________

Als die erste Profiliga (die IVA) ins Leben gerufen wurde, war Wilt eimerweise verschwitzt und nur schwer zu stoppen, als er Dodge Parkers perfekte kleine Lob-Sätze von weit oben schlug. Die doppelte Zuschauerzahl entschädigte mehr als für die zusätzlichen Handtücher, die benötigt wurden, um den Platz nach jedem Spike abzutrocknen.

Bei den Santa Monica Open trat Wilt zusammen mit Pete Aronchck (einem weiteren 68er-Reifen-Transplantat) gegen Bill Walton und mich an. Bill und ich gewannen Spiel eins, verloren aber in drei, während diese beiden Giganten einer Sportart jedes Gramm Energie aufbrachten, das sie hatten, um ein Pfund Zufriedenheit und Respekt in einer anderen zu gewinnen.

Bei der ersten Weltmeisterschaft im Wallyball brachte Wilt seine beeindruckenden Ausmaße auf ein Racquetballfeld (das er komplett auszufüllen schien). Larry (der Boomer) Milliken, mein Bruder und ich besiegten ihn im Finale, aber er spielte mit Joe Garcia (dem Erfinder dieser Sportart) und einem anderen Pick-up-Spieler. Er schlug das ganze Spiel und gab alles, während alle Augen des Sportvereins auf ihn gerichtet waren. Die Zuschauer hatten viel zu erzählen.
____________

Wilt schuf Erinnerungen für jeden Fan, der ihn in der IVA, bei den USVBA Nationals, am Strand oder mit Selznicks Big Dippers in Turnhallen im ganzen Land spielen sah. Er war stolz und laut. Er sponserte Frauen-Volleyballteams in einer Zeit, in der es für den Frauensport nur wenige Förderer gab. Er verlieh jedem Gesicht des Sports, den wir alle schätzen, Glaubwürdigkeit. Wilt wollte jeden Punkt, jedes Spiel und jedes Gespräch gewinnen. Er wollte sogar das Kartenspiel unter dem Sonnenschirm am Strand von Sorrento gewinnen. Und obwohl er seinen Anteil daran hatte, war der Volleyball der große Gewinner.

Sind Sie neugierig, wie es aussieht, wenn einer der besten Sportler der Welt das Volleyballfeld betritt? Sehen Sie sich das einzige Video an, das wir von Wilt beim Volleyballspielen aufspüren konnten.